“假设？”张华几乎要跳起来，“王博士，治学之道，首重经典！怎能轻信番邦奇谈？若按此说，那《禹贡》《山海经》岂不是都成了虚言？”
眼看两人又要争论起来，司马柬抬手制止：“今日先到这里。二位将此物带回格物院，召集同僚仔细研究。一个月后，给朕一份详细的考辨文书，要列明支持与反对的证据，不可空谈。”
“臣遵旨。”两人躬身应道。
地球仪被小心地装入锦盒，由格物院的吏员护送离开。司马柬站在窗前，看着他们远去的背影，若有所思。这个来自波斯的圆球，像是一颗投入平静湖面的石子，注定要激起层层涟漪。
格物院坐落在皇城东南角，是一个相对独立的院落。这里与其说是个衙门，不如说是个学术机构，汇集了精通天文、算学、地理、农工各科的学者。平日里，院中总是安静肃穆，只偶尔有争论声从某间值房传出。
但今天不同。
地球仪被安放在正堂的长案上，格物院在京的十七位博士、助教全数到场。窗户紧闭，门外有吏员把守，禁止闲人靠近。
张华站在地球仪旁，脸色因为激动而泛红：“诸位同僚，今日召集大家，是为辨析此物。陛下有旨，要我们详加研究。但依张某之见，此物荒诞不经，不必浪费时日！”
“张博士此言差矣。”说话的是专攻水利的博士李襄，他年近六旬，是院中最年长者，“陛下既然让我们研究，自有深意。我等食君之禄，当忠君之事，岂能未加详查便下定论？”
王弼接话道：“李博士说得是。咱们不妨先看看这地球仪上的标注。我粗略译了几处波斯文，这里写着‘炎热之地，产香料’，这里写着‘冰雪覆盖，半年不见日’。若真是胡编乱造，何必如此详细？”
“那也可能是根据传闻编造！”张华坚持己见，“番商为了抬高货价，常编造些奇闻异事。这地球仪说不定就是某个波斯商人为了哗众取宠而制。”
年轻的助教陈瑜忽然开口：“学生倒有个想法。”他走到地球仪旁，“若大地真是圆的，那我们从洛阳一直向东走，最终应该能回到洛阳。反之，一直向西，也该如此。这倒可以验证。”
“如何验证？”张华瞪着他，“派人环行大地？那要多少年？多少人力财力？”
“不必真的环行。”陈瑜眼睛发亮，“我们可以计算！若知大地周长，再知行走速度，便能推算出环行所需时日。若计算结果与常理相悖，便可知其谬误。”
“那你如何得知大地周长？”张华追问。
陈瑜一时语塞。这时，一直沉默的天文博士刘徽说话了：“《周髀算经》记载，古人立表测影，曾推算过大地尺寸。虽然算法古旧，但原理相通。我们可以重新测量，改进算法。”
堂内顿时响起议论声。有人支持刘徽，认为应当实证；有人支持张华，认为不该动摇经典；还有人持中立态度，建议只研究地球仪的工艺，不涉及其内容真伪。
争论从午后持续到黄昏。烛火点起时，长案上已铺满了算稿、舆图、典籍。张华翻出《尚书·禹贡》《汉书·地理志》，逐条对比地球仪上的标注；王弼带着几个年轻助教测量地球仪的尺寸比例，试图反推实际大小；刘徽和陈瑜则在计算如果用新法测量大地，该如何立表、如何观测。
李襄看着这一幕，忽然感慨：“老夫在格物院三十年了，从未见同僚们如此激烈争论。这地球仪，不管它是真是假，至少让我们重新思考那些习以为常的道理。”
夜深时，争论仍未停歇。但奇怪的是，最初的剑拔弩张渐渐变成了学术探讨。张华虽然坚持大地不可能是圆的，但也开始认真研究起地球仪上的地理标注；王弼在赞赏工艺的同时，也开始思考如果真的存在那些陌生陆地，会对已知世界产生什么影响。
值房外，秋月当空。值房内，烛火通明。这个来自万里之外的象牙圆球，正在这个帝国的学术中心，引发一场静默而深刻的风暴。没有人知道这场争论最终会走向何方，但所有人都感觉到，有些东西已经开始改变了。
而在清风苑中，司马柬批完最后一本奏章，起身走到窗前。夜空星辰璀璨，银河横亘天际。他想起白日里那个缓缓旋转的地球仪，想起波斯使者说的话，想起格物院学者们激烈的争论。
这个世界，或许真的比他想象的更加辽阔。而作为一个帝国的掌舵者，他不能只盯着脚下的土地，还要望向遥远的海平线，望向那些未知的领域。地球仪是真是假并不重要，重要的是它打开了一扇窗，让这个古老帝国的人们开始看向窗外的世界。
夜风吹过，带来远处的更鼓声。司马柬关上窗，但心中那扇被打开的窗，却再也关不上了。