十月的洛阳已有了深秋的肃杀之气，吏部衙署内的气氛比天气更加凝重。正堂的长案上铺开着一份名单，上面列着十五个名字，每个名字后面都跟着简短的履历和考功司的评语。这是即将派往各道的巡察使候选名单，此刻正摆在司马柬面前。
吏部尚书杜预垂手站在一旁，等待着皇帝的决断。堂内炭火盆烧得正旺，驱散了秋寒，却驱不散那份沉甸甸的压力。巡察使制度是去年才完善的，每年秋后派出，次年春归，旨在监察地方吏治、钱粮、刑狱。这些巡察使虽只有正五品，却代表着朝廷的眼睛，权力可直达天庭。
司马柬的手指在名单上缓缓划过。他的目光在一个名字上停留了片刻：“周晏，原任河南道监察御史，去岁弹劾郑州知府贪墨，证据确凿，涉案官员三人下狱。此人可用。”
杜预连忙在旁记录。周晏的名字旁被朱笔画了个圈。
“但有一点，”司马柬抬起头，“周晏性情刚直，眼里容不得沙子。派他去江南富庶之地，怕是会掀起太大波澜。让他去陇西道吧，那边民风淳朴，吏治也相对清明，正适合他这样的官员施展。”
杜预心中一动。皇帝考虑得如此细致，不仅看官员能力，还看与地方的匹配度。他点头应下，在周晏名字旁注了“陇西道”三字。
名单继续往下看。司马柬时而询问某位官员的过往政绩，时而让杜预补充细节。他选人的标准很明确：既要有风骨，不能与地方官同流合污；又要懂实务，不能空谈误事；还要有分寸，知道什么时候该雷霆万钧，什么时候该和风细雨。
最终，十五个名字确定了十二个，三个因各种原因被划去。司马柬放下朱笔，对杜预道：“这些人选，三日内下旨任命。行前，朕要亲自见一见。”
“臣遵旨。”杜预躬身，“只是陛下，巡察使外出，按例要配属吏、护卫，还有经费……”
“按最高规格配。”司马柬打断他，“巡察使是朝廷的耳目，不能让他们因为人手不足、经费不够而束手束脚。但有一条——”他的声音严肃起来，“所有开销，回京后要详细奏报。若有虚报冒领，严惩不贷。”
“臣明白。”
“还有，”司马柬站起身，走到窗前，“传旨各道、州、郡：巡察使所到之处，地方官员须全力配合，不得隐瞒、不得阻碍。但若发现巡察使有索贿、徇私、滥用职权之举，可直奏朝廷。”
这话说得平衡。既给了巡察使权威，又给了地方监督巡察使的渠道。杜预心中暗叹，皇帝在制衡之术上，已臻化境。
三日后，十二位新任巡察使在紫宸殿偏殿接受了皇帝的召见。司马柬没有说太多套话，只强调了两点：“一是明察暗访，务得实情。不要只听官员汇报，要多走乡间，多问百姓。二是牢记职责，你们是去查问题、促整改的，不是去摆威风、扰地方的。”
众巡察使跪地领命。周晏跪在最前面，他年约四十，面容清瘦，眼神锐利如鹰。当皇帝说到“务得实情”时，他重重磕了个头，额抵地面久久不起。
旨意下达后的第五天，消息已经像长了翅膀一样飞向各地。而在千里之外的淮南道首府寿春，一场无声的“准备”正在紧锣密鼓地进行。
寿春知府齐文远今年五十有二，在这个位置上已经坐了六年。他算不上清廉如水的好官，但也绝非贪得无厌的酷吏。用他自己的话说，是“懂得变通”的人——该收的孝敬收一些，该办的差事也办一些；对上应付得过去，对下不至于激起民变。
此刻，他正坐在后衙书房里，面前摊着刚从驿站送来的密信。信是他在朝中的同年写的，只有短短几句：“巡察使已定，赴淮南者姓郑，名攸，原刑部郎中。性谨慎，重证据。约半月后到。”
齐文远放下信纸，长长吐出一口气。巡察使要来了，这既是麻烦，也是机会。麻烦在于，他这六年在寿春，虽说大错没有，小毛病却不少。机会在于，若能应付过去，说不定还能在考绩上得个“优”。
“来人！”他朝门外喊道。
师爷王先生应声而入。这是个精瘦的中年人，留着山羊胡，眼睛总是半眯着，像是永远在盘算什么。他在齐文远身边待了十年，最懂这位知府大人的心思。
“巡察使要来了。”齐文远把信推过去。
王师爷扫了一眼，捻须道：“郑攸，刑部出身，那必定看重案卷、证据。大人，咱们得赶紧把这几年的卷宗整理整理，该补的补，该改的改。”
“还有呢？”
“市容也得整饬。东街那几个乞丐，得暂时安置到城外去。西市那些占道摆摊的，这几天严禁出摊。还有——”王师爷压低声音，“牢里那几个喊冤的，得安抚好了，该给点好处给点好处，千万别在巡察使来的时候闹事。”
齐文远点头，这些他早就想到了。但他关心的不止这些：“去年修河堤的那笔银子，账目可还清楚？”