他写得很慢，每个字都力透纸背。写罢，将方案推回去：“就按这个执行。另，从朕的内帑拨三千贯，专用于赏赐各衙门服役二十年以上的老胥吏。每人加赏一贯，以慰其劳。”
户部尚书躬身接过，心中震动。皇帝连胥吏的赏赐都考虑得如此细致，甚至动用了内帑。他郑重道：“臣遵旨。定当亲自督办，确保每一文钱都落到该得的人手中。”
旨意第二天就传到了京兆府。冯老实早上刚到衙门，就看见布告栏前围了一群人。挤进去一看，是新贴的告示，盖着户部大印和皇帝朱批。他眯起老花眼，一字一句地读着。
读到“凡有克扣、拖延者，该衙门主官降三级，经手官员革职查办”时，他的手微微发抖。读到“服役二十年以上老胥吏加赏一贯”时，他几乎要落下泪来。三十七年，他服侍这个衙门三十七年了，从未想过皇帝会记得他们这些不起眼的人。
“冯老，您看！”王书吏兴奋地指着最后一段，“‘须足额发放至每个人头’，这次没人敢克扣了！”
病房里一片欢腾。胥吏们算着这笔赏赐能办多少年货，能给家人添置什么。冯老实坐在自己的位置上，听着周围的议论，心里那点苦涩渐渐化开了。他重新摊开账册，提起笔，觉得今日的字写得格外工整有力。
腊月二十三是小年，也是发放年赏的日子。京兆府的大堂里摆开了长案，户曹的胥吏们排队领取。冯老实排在前头，当听到唱名“冯老实——赏钱三贯、绢一匹”时，他怔了怔——不是两贯吗？
发赏的户曹主事笑道：“冯老，您服役超过二十年，陛下特旨加赏一贯。这是您的三贯钱，请点收。”
三贯沉甸甸的铜钱用红绳串着，一匹青色的绢布叠得整整齐齐。冯老实双手接过，手有些抖。他深深一揖，转身时，看见后面排队的人群眼里都是羡慕和期待。
走出衙门时，天光正好。冯老实没有直接回家，而是先去了东市。他在肉铺前停下，指了指那块看中的肋条肉：“这一块，我都要了。”
“好嘞！”肉铺老板麻利地称重，“三斤二两，算您六十文。”
冯老实付了钱，又去米店买了一石上好的白米，去布庄给老伴买了块时兴的花布，给孙子买了包饴糖。最后，他在银匠铺前犹豫片刻，走进去给老伴打了支素银簪子——不贵，但光亮亮的，老伴念叨好几年了。
提着大包小包回家时，夕阳将他的影子拉得很长。推开家门，孙子摇摇晃晃扑过来，老伴从灶间探出头，看见他手里的东西，愣住了。
“年赏发下来了。”冯老实把东西一样样拿出来，“今年陛下特旨，没人克扣，我这样老骨头还多赏了一贯。”
老伴接过银簪子，手在围裙上擦了又擦才敢摸。她的眼圈红了：“皇上……皇上心里到底有咱们这些办事的。”
晚饭时，桌上难得有肉。孙子吃得满嘴油光，老伴试戴了银簪，在铜镜前照了又照。冯老实喝着温热的米酒，看着这一幕，觉得三十七年的伏案劳刑，在这一刻都值得了。
夜深人静时，他坐在院里，望着皇城的方向。那里灯火辉煌，是他一辈子都够不着的地方。但他知道，在那片灯火里，有个人记得他们这些微末小吏，记得他们也需要过一个温饱的年。
腊月的寒风吹过，冯老实却觉得心里暖融融的。他起身回屋，准备明天早些去衙门——账册还没对完呢，得在年前理清。这次，他要对得格外仔细，才对得起那三贯赏钱，对得起皇帝那份心意。
而在皇城中，司马柬批完最后一份关于年赏落实的奏报，搁下笔，望向窗外。夜色沉沉，万家灯火如星。他知道，那些灯火里，有许多像冯老实一样的胥吏，此刻正感受着朝廷的恩泽，盘算着如何过个好年。
这就是治国的细微之处——不仅要管疆土、管军队、管钱粮，还要管到每个为这个帝国运转而劳作的人。他们的忠诚与积极，不在朝堂的慷慨陈词里，而在这一笔笔实实在在的赏赐中，在那一碗碗温热的饭菜里，在那一个个安宁的夜晚里。
雪又悄悄下了起来，落在洛阳城的千家万户。司马柬合上奏报，知道这个年，很多人能过得踏实些了。而这份踏实，正是这个帝国最坚实的根基。