高岩看了看时间。“现在是凌晨三点。我们得在天亮前离开这片区域，找个临时的落脚点。我知道锈带东区有一个废弃的货运中转站，属于旧市政，结构复杂，很少有人去。我们可以先去那里分开。”
三人没有异议，互相搀扶着，朝着高岩指示的方向，一瘸一拐地消失在黎明前最深的黑暗里。
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镜城另一端，琉璃区，“天穹之眼”塔楼顶层。
巨大的环形落地窗外，是永不熄灭的城市流光。室内没有开主灯，只有无数悬浮的全息屏幕散发着幽蓝的光芒，上面流淌着海量的数据、监控画面和神经信号图谱。
“老师”站在窗前，背对着房间。他依然穿着那身熨帖的黑色中山装，身形挺拔，但背影在屏幕冷光的映衬下，透着一丝难以察觉的紧绷。
他身后，一个模糊的、没有具体形象的全息投影正在汇报，声音是经过处理的电子合成音，不带任何感情：
“目标林黯、苏晚晴，最后确认信号消失于环带北部边缘，坐标（X-7743, Y-8911）附近。该区域在信号消失前三十七秒，监测到一次强度为里氏3.2级、震源深度约120米的地质异常震动，伴随异常电磁脉冲和短暂热辐射。初步分析，可能与联合科技时代遗留的某处地下设施能量泄露或自毁有关。”
“现场追踪小队（清道夫公司外包单位）失去联系，推测已全灭。未发现目标尸体或生物残留。”
“另外，根据‘方舟’主网络神经波动监测，在过去两小时内，检测到三次极其微弱但特征明确的‘异常谐振’，频率与已归档的‘雏鸟-737’原型体高度相似，且与‘基石’基础频率发生短暂干涉。干涉点坐标……与目标最后消失区域高度重合。”
“老师”缓缓转过身。他的脸在屏幕光线的切割下显得半明半暗，眼神深邃如古井。
“所以，”他开口，声音平稳，却让房间的温度似乎都降低了几度，“小黯不仅逃过了追捕，还找到了某个‘雏鸟’相关遗迹，甚至……可能触发了‘基石’协议的验证？”
“可能性高达87%。”全息投影回答。
“有趣。”老师轻轻摩挲着左手拇指上一枚不起眼的黑色指环，“他的同步性评分，上一次检测是多少？”
“根据‘方舟’早期接入记录及后续行为模式分析，林黯的潜意识与‘基石’基础频率同步性评分约为41%，属于中等偏低，情感模块与个人执念干扰严重，不符合‘候选者’优选标准。”投影调出一份数据报告，“但其在‘守夜人’训练及任务中表现出的神经可塑性、意志强度及危机处理能力，远超基准。”
“也就是说，他是个‘瑕疵品’，但也是个‘变数’。”老师走向控制台，调出另一份档案。档案封面，是林清河年轻时的照片，眼神清澈而坚定。“林清河……你果然还是留了一手。把‘钥匙’改造成‘盾’，还把‘叛逆’的种子埋了进去。”
他沉默了片刻，似乎在权衡。
“通知‘清道夫’的Joker，”老师最终下令，声音里听不出喜怒，“他的玩具把我们的‘变数’弄丢了，还赔进去一个小队。让他自己处理善后，并且，加大在锈带的搜索力度。重点排查所有已知和未知的联合科技地下设施入口。”
“是。”
“另外，”老师的手指在全息屏幕上划过，调出苏晚晴的档案，“启动‘织网’协议，全面监控苏晚晴过去所有社会关系、研究合作者，以及她可能接触过的独立研究机构或黑市科技贩子。她需要设备，就会留下痕迹。”
“明白。”
“还有……”老师顿了顿，眼神看向窗外那一片璀璨而虚假的琉璃之光，“‘方舟’核心共振监测数据，每小时汇报一次。‘通道’开启的精确时间模型，我要在二十四小时内看到。”
“是。预计九十七小时后，全球神经接入活跃度将达到理论峰值区间，‘通道’开启概率上升至74%。”
九十七小时。
老师嘴角勾起一丝极淡的、意义不明的弧度。
“时间不多了啊，小黯。”他低声自语，“是成为照亮祭坛的最后火炬，还是……掀翻桌子的那颗棋子呢？”
他关掉了全息投影，房间陷入更深的幽蓝。只有窗外永恒的城市光芒，倒映在他冰冷的瞳孔深处，如同注视着猎物的兽瞳。
倒计时的秒针，在无人听见的维度，开始滴答作响。