咔哒。
一声轻微的机簧响动从门内部传来。
紧接着，那铁锈人形低垂的头颅，竟然缓缓地、伴随着刺耳的金属摩擦声，抬了起来！它那由两颗生锈轴承充当的“眼睛”，空洞地“看”向了林黯。
一个干涩、沙哑、仿佛生锈齿轮摩擦发出的声音，直接从门板内部传出，用的是早已被淘汰的某种联合科技方言变体：
“访客……识别。非标准协议……检测到‘沉默之钟’引导频率，及……Theta-Bck……污染波动。权限……临时。”
“声明访问意图。”
林黯和陆离对视一眼。这个“门卫”显然具备一定的智能识别功能，而且似乎能感知到他们身上的特殊频率。
“寻求安全屋庇护。”林黯用尽可能清晰的通用语回答，“遵循‘织网者’指引。我们携带重要情报，并面临‘清道夫’及‘守门人’追捕。”
铁锈人形的“眼睛”闪烁着微弱的红光，似乎在扫描和分析。几秒钟后，那干涩的声音再次响起：
“意图……接受。临时权限……授予。警告：安全屋内部规则——禁止争斗，禁止未经许可连接外部网络，禁止主动泄露此处坐标。违反者将被……清理。”
“当前安全屋状态：基础生命维持系统运作，部分防御设施离线，库存物资有限。管理者……暂离。”
“访问时限：七十二小时。或直至管理者返回或外部威胁达到临界值。”
“是否接受条款？”
“接受。”林黯毫不犹豫。
铁锈人形缓缓点了点头，那动作僵硬得仿佛下一刻就会散架。
“条款确认。入口开启……倒计时。”
门内传来一阵沉重的机械传动声，锁舌依次收回的闷响。然后，厚重的金属门向内侧，缓缓滑开一道缝隙，仅容一人侧身通过。一股比外面更干燥、带着灰尘和陈旧空气过滤剂味道的气流涌出。
“请进。愿锈蚀保佑你……或者至少，别让你死得太快。”铁锈人形最后说了一句不知是祝福还是嘲讽的话，头颅重新低垂下去，恢复了静止。
林黯示意陆离先进。陆离侧身挤进门缝。林黯紧随其后。
就在林黯的脚刚刚踏入门口，身后的金属门就迅速而无声地关闭、锁死，将他们与外面那个危机四伏的金属坟场彻底隔绝。
门内是一条短促的、向下倾斜的甬道，墙壁是裸露的混凝土，顶部有昏暗的、不知能源来自何处的老式LED灯带。空气循环系统发出低沉的嘶嘶声。
走下大约十级台阶，前方豁然开朗。
这是一个大约两百平米的不规则空间，似乎是利用天然洞穴改造而成。一侧是生活区：几张简易的行军床，几个储物柜，一张金属桌子和几把椅子，一个小小的、带净化功能的饮水点，甚至还有一个用隔板隔开的简陋卫生单元。另一侧则像是工作区：摆放着几台看起来型号古老但保养得不错的终端机，一个物理加密的信息存储阵列，一个工作台上散落着各种电子维修工具和未完成的电路板。角落里堆着一些密封的食品箱和医疗物资箱。
最引人注目的是洞穴深处，那里有一个向下凹陷的水池，池水漆黑如墨，平静无波，水面上方悬浮着几个缓慢旋转的、发出柔和白光的全息数据球，球体内部不断流动着无法解读的符号和图形。水池旁边，立着一座石碑般的黑色金属板，板上蚀刻着密密麻麻、意义不明的纹路，纹路间偶尔有幽蓝的电弧一闪而过。
这里就是“生锈的送葬人”，一个隐藏在遗忘坟场深处的、功能齐全的秘密据点。
暂时安全了。
绷紧的神经一旦放松，强烈的疲惫感和伤痛立刻如潮水般涌上。林黯踉跄了一下，扶住旁边的墙壁。陆离也几乎虚脱，靠在了最近的储物柜上。
但他们没有立刻休息。林黯快速检查了一遍这个空间，确认没有明显的监控或陷阱，并且空气、水源读数正常。陆离则走到那几台终端机前，尝试启动。
终端机顺利开机，但需要权限。屏幕上显示着选项：“访客临时权限”和“管理者权限”。
陆离选择了访客权限。屏幕闪烁，进入了一个简化的界面，可以访问有限的本地日志、物资清单，以及一个独立的、高度加密的内部通信缓冲区。
在缓冲区里，有一条未读信息，时间戳显示是四小时前——刚好在他们发出信号后不久。
信息很短，没有署名，但风格无疑是“织网者”：
“已抵达。暂稳。‘钥匙’低语，源于‘方舟’锚点泄露。‘守门人’受扰，正加固琉璃塔防御并加速‘收割’测试。‘血猎犬’协议升级，注意生物信息素残留外，新增声纹与步态识别。第七层近期有‘清道夫’侦察小队活动，目标疑似寻找‘对抗网络’早期节点。安全屋储备有‘清洁剂’补充材料和基础医疗包。七十二小时后，或提供下一步指引。保持静默，恢复状态。”
信息末尾，附上了一份更详细的清洁剂配方补充说明，以及安全屋内几个隐藏储物点的开启密码。
看完信息，林黯和陆离才真正松了口气。“织网者”确实在关注他们，并且提供了关键的情报和资源。七十二小时，是他们宝贵的恢复和筹划时间。
林黯根据密码，从一个隐藏的墙壁夹层里找到了补充的清洁剂材料和医疗包。医疗包里的药品比老查理的更高级，甚至有促进骨骼愈合的纳米凝胶和针对神经损伤的舒缓剂。
两人先处理了伤口，更换了干净的敷料，注射了必要的药物。然后简单食用了一些高能量压缩食品，补充水分。
做完这一切，疲惫终于彻底将他们淹没。各自躺在一张行军床上，身体的每一个细胞都在呼喊着休息。
但在陷入沉睡前的最后一刻，陆离忽然轻声说：“林黯。”
“嗯？”
“那个水池……还有那些数据球。”陆离望着洞穴深处那片幽暗的水域和旋转的光球，“它们给我的感觉……和‘倒影之间’那些被困的低语……很像。但这里更……宁静。像是一个……收容所。”
林黯也看向那里。的确，虽然氛围神秘，但那里并没有“倒影之间”那种冰冷的压迫感和混乱的痛苦嘶鸣。反而有一种……沉淀下来的悲伤和寂静。
“生锈的送葬人……”他咀嚼着这个名字，“或许，它埋葬和送别的，不仅仅是身体。”
带着这个念头，两人几乎同时陷入了深沉的、无梦的睡眠。
而在他们沉睡时，洞穴深处那漆黑的水池，水面微微荡漾了一下，倒映着旋转的数据球光芒，仿佛有无数细碎的光点在水中一闪而逝，又归于沉寂。
安全屋外，遗忘坟场的无尽黑暗与低语中，几道迅捷而无声的黑影，如同真正的猎犬，正沿着一条极其细微的、几乎已被清除剂掩盖的信息素轨迹，时断时续地，朝着这片区域，悄然逼近。