李肇接过参汤，暖意顺着喉咙流入腹中，疲惫感消散了不少。
他看着林婉儿，这两个月来，她不仅要打理财政部，还要兼顾皇宫的内务，却始终条理清晰，从未出过差错，不由得赞道：
“辛苦你了。”
林婉儿脸颊微红，轻声道：
“这是臣女分内之事。对了，陛下，您之前吩咐的选秀，已经选好了。”
“哦？”
李肇有些意外，他忙于国事，差点忘了这茬。当初定下选秀，一是为了充实后宫，二是为了拉拢各家族——入选的秀女多是各归顺家族的旁系子女或有功之臣的女儿。
“共选出一百名秀女，皆是身家清白、容貌秀丽、有一定修为或才艺的女子。”
林婉儿递上一本名册，
“其中有周家的嫡孙女周灵儿，金丹初期；荆家的女儿荆月，筑基巅峰；
还有几位是灵京市富商的女儿，精通商贾之道……”
李肇翻看名册，玄穹系统自动弹出每位秀女的简要资料，包括修为、才艺、家族背景等。他点点头：“让她们先入住后宫偏殿，熟悉规矩，不必急于召见。”
“是。”
林婉儿应道，犹豫了一下，又道，
“还有一事，端木家主端木鸿今日来了三次，说有要事求见，似乎是为了……端木瑶小姐的婚事。”
李肇放下名册，心中了然。
当初端木鸿以女儿端木瑶为条件归顺，如今帝国初立，他自然急于将这桩婚事敲定，以稳固端木家的地位。
正说着，方通走了进来：
“陛下，端木家主端木鸿在外求见，说有关于‘东部灵米增产’的要事禀报。”
“呵，倒是会找借口。”
李肇嘴角勾起一抹浅笑，
“让他进来吧。”
片刻后，端木鸿快步走进来，他身着一袭锦袍，头发梳理得一丝不苟，脸上带着恰到好处的恭敬与急切。见到李肇，连忙拜倒：
“老臣端木鸿，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“端木家主免礼。”
李肇示意他起身，
“听说你有要事禀报？”
端木鸿起身，目光在殿内扫了一圈，见只有李肇与方通、林婉儿在场，便拱手道：
“陛下，老臣今日前来，一是为东部灵米增产之事——端木家新培育出一种‘双季灵稻’，亩产可比普通灵稻增加三成，想献给陛下，推广全国。”
“哦？竟有此事？”
李肇来了兴趣，灵米是修士的主食，增产三成可不是小事，
“详细说说。”
端木鸿连忙将双季灵稻的培育过程、生长周期、所需灵力等一一说明，条理清晰，显然是做足了准备。
李肇听完，点头道：
“此事甚好，可交由资源部与教育部联合推广，端木家有功，当赏。”
“谢陛下！”
端木鸿谢恩后，话锋一转，语气变得恳切起来，
“陛下，老臣今日前来，还有一事相求。”
“但说无妨。”
“陛下，”
端木鸿深吸一口气，“当初老臣曾与陛下约定，若端木家归顺，便将小女瑶儿许配给陛下。
如今帝国初立，四海升平，正是陛下册立后妃、绵延子嗣之时。
瑶儿这两个月在后勤部表现出色，不仅协助林部长厘清了东部三州的粮账，还推广了灵稻嫁接之法，也算有些微功
……老臣斗胆，请陛下择吉日与瑶儿完婚，以全当初之约。”
他说着，再次躬身行礼，姿态放得极低。
李肇沉默片刻。这两个月，他虽忙于国事，却也看过端木瑶的述职报告。
正如端木鸿所说，她在后勤部确实做得不错，尤其是在灵植培育方面展现出过人天赋，东部三州的灵米产量因她的改良，确实提升了近两成。
玄穹系统也适时弹出提示：
“端木瑶，筑基巅峰（近期有望突破金丹），忠诚度85，与宿主联姻后，可进一步巩固端木家的忠心，且其灵植培育能力对帝国农业发展有重要价值。”
李肇看向窗外，皇宫的建设已初具规模，太和殿的金顶在夕阳下熠熠生辉。
帝国的框架已搭起，是时候考虑后宫之事了。端木瑶不仅有才有貌，更重要的是，这场联姻能进一步稳定东部局势，拉拢端木家这股重要力量。
“端木家主所言有理。”
李肇缓缓开口，“瑶儿确有才干，也该给她一个名分。”
端木鸿心中一喜，抬头看向李肇，眼中满是期待。
“方通，”
李肇吩咐道，
“传朕旨意，命钦天监择取吉日，三个月后，册封端木瑶为贵妃，与朕完婚。
婚礼事宜，交由礼部与林婉儿共同操办。”
“臣遵旨！”
方通连忙应道。
端木鸿激动得老泪纵横，再次拜倒：
“谢陛下隆恩！端木家必世世代代效忠陛下，为东华帝国鞠躬尽瘁！”
“起来吧。”
李肇示意他起身，“双季灵稻之事，你尽快将种子与培育方法交给资源部，朕会派人在全国推广。若成效显着，朕另有封赏。”
“老臣遵旨！这就去办！”
端木鸿喜不自胜地告退，脚步都轻快了许多。
看着他离去的背影，林婉儿轻声道：
“陛下，册封贵妃乃是大事，需制定详细的礼仪流程，还要通知各家族前来观礼……”
“嗯，你看着安排便是。”
李肇点点头，端起参汤一饮而尽，
“选秀的一百名秀女，也该安排时间见见了。后宫之事，虽不及国事重要，却也关系到前朝稳定，不能马虎。”
林婉儿应道：
“是，臣女明日便安排。”
夕阳西下，金色的余晖洒满皇宫，将太和殿的轮廓勾勒得愈发庄严。
李肇站在窗前，望着这座日益成型的帝国中枢，心中充满了感慨。
从铁刀门的一场伏击，到如今建立东华帝国，他走过的路虽短，却充满了血与火的洗礼。
而未来，还有更长的路要走。平定未归顺的州府，完善帝国制度，提升百姓生活，甚至……探索更广阔的修真世界。
“玄穹，”
李肇在心中默念，
“显示帝国当前疆域图。”
一幅巨大的全息地图在他眼前展开，三百个市的标记清晰可见，其中大部分已被红色覆盖（表示已归顺），只有南部、西部、北部的少数区域仍是蓝色（表示未归顺）。
“海明的大军，应该快打到百越州腹地了吧。”
李肇喃喃自语，眼中闪过一丝期待。
东华帝国的故事，开始了。