东华帝国，灵京市皇宫。
晨曦微露，太和殿的铜鹤香炉已升起袅袅青烟。
李肇身着明黄色龙袍，端坐在龙椅之上，听着政务院院长敖烈汇报全国政务。
“陛下，经过半年整顿，南部百越州、西部流沙州、北部冰封州已尽数平定，原三州刺史皆已上表臣服，上缴户籍名册与赋税账簿。”
敖烈手持玉笏，声音朗朗，
“全国三百市已全部推行‘智脑灵能网’，行政效率较以往提升三成，上月受理各类民生事务十七万件，办结率达九成八。”
李肇微微颔首，玄穹系统的光屏在眼前展开，上面清晰地显示着各项数据：
全国修士总数突破五十万，其中元婴修士两百三十七人，金丹修士一万两千余人；
灵米年产量较去年增长四成，铁矿、灵石等资源开采量翻倍；
国库储备上品灵石三百万块，中下品灵石逾亿，各类灵材药材堆积如山。
“很好。”
李肇的声音带着一丝欣慰，
“资源部要加快灵能炮、空中堡垒的量产，确保边境驻军的装备更新；
教育部需在年内完成各州府的修士学院建设，普及基础吐纳法；
商务部牵头，组织商队与周边小域开展贸易，换取稀有灵材。”
“臣遵旨！”
敖烈躬身领命，退至一旁。
接下来，九部部长依次汇报工作，从司法案件审理到警务治安维护，从外务邦交到人力资源调配，各项事务井然有序。
李肇凝神听取，不时提出疑问或作出指示，整个朝会持续了两个时辰，却始终条理清晰，效率极高。
散朝后，李肇回到御书房，端木瑶已端着亲手熬制的凝神汤等候在侧。
她身着一袭淡紫色宫装，发髻高挽，钗环雅致，眉宇间褪去了昔日的青涩，多了几分端庄温婉。
半年来，她不仅将后宫内务打理得井井有条，更时常向林婉儿请教政务，提出的 “灵植循环培育法” 还被推广至全国，增产灵米数百万石，早已不是当初那个需要历练的小姑娘。
“陛下，歇会儿吧。”
端木瑶将汤碗递到李肇手中，声音轻柔，“今日朝会耗时颇久，您眉头都没松开过。”
李肇接过汤碗，看着她眼中的关切，心中泛起一丝暖意。
这半年来，端木瑶确实是合格的贵妃，温柔体贴，聪慧能干，将后宫打理得和睦融洽，从未给她添过麻烦。
“无妨，都是该做的事。”
李肇喝了口汤，暖意流遍全身，
“对了，东部三州的双季灵稻收成如何？”
“昨日收到奏报，首季收成比预计的还要好，亩产达七石三斗，端木家已将新收的灵稻精选了千石送入国库。”
端木瑶笑着回道，眼中带着一丝与有荣焉的骄傲。
李肇点头：
“端木家有功，赏黄金千两，锦缎百匹，让端木鸿继续改良品种，若能再提产一成，朕破格封他为‘农伯’，世袭罔替。”
“谢陛下恩典！”
端木瑶连忙屈膝行礼，眼中闪过喜悦。她知道，这不仅是对端木家的奖赏，更是对她的认可。
处理完午后的奏折，李肇来到御花园的凉亭中。
夕阳西下，金色的余晖洒在湖面，波光粼粼。
他望着远处皇宫的飞檐斗拱，心中却突然涌起一股莫名的空虚。
帝国一统，四海升平，权倾天下，富有四海…… 他得到了当初梦寐以求的一切，可为何在这繁华鼎盛之中，总会想起西域的那座山峰，想起那两个曾与他生死与共、并肩作战的身影？
楚梦瑶，慕容雪。
这两个名字如同烙印，刻在他的心底。
自离开擎天门后，南征北战，建国称帝，忙碌的事务让他几乎没有时间去思念，可此刻静下来，那份牵挂便如潮水般涌来，再也抑制不住。
他还记得楚梦瑶的清冷如月，慕容雪的热烈似火；
记得三人联手施展 “合璧浣溪诀” 时的心意相通，记得在擎天门后山瀑布下修炼时的朝夕相伴；
记得离别时，楚梦瑶那句 “待你功成，可来寻我”，慕容雪那故作洒脱的挥手……
“玄穹，定位擎天门。”
李肇在心中默念。
光屏上瞬间显示出擎天门的位置 —— 位于西域昆仑山脉深处，距离灵京市约数万公里。
“以龙腾舰的速度，全力飞行，需三日可达。”
玄穹系统提示道。
李肇深吸一口气，做出决定。他起身回到御书房，召来林婉儿、敖烈、方通三人，将后续政务与内务一一安排妥当。
“朕要闭关一月，解决修炼上的问题。”
李肇沉声道，
“政务由政务院与九部协同处理，重大事务以灵能传讯呈报；
后宫内务由贵妃端木瑶暂代；
禁军加强戒备，未经允许，任何人不得靠近闭关之地。”
三人虽有些意外，但也知道李肇修为一直停留在金丹巅峰，修炼乃是大事，连忙躬身领命：
“臣等遵旨！”
安排好一切，李肇换上一身便服，带着方通与十名禁军精锐，悄然来到皇宫内悄悄修建的秘密空港。
他从合谷空间放出龙腾舰，舰身覆盖着隐形法阵，在夜色中几乎难以察觉。
“目标，西域擎天门，全速前进！”
李肇登上舰桥，下令道。
玄穹系统启动法阵。龙腾舰轻微震动了一下，化作一道流光，冲破云层，朝着西域方向疾驰而去。
舰桥上，李肇凭栏而立，望着下方飞速掠过的山川河流，心中既有期待，又有一丝紧张。不知这半年来，楚梦瑶与慕容雪过得如何？
她们听到自己称帝的消息，会是什么反应？
三日时间转瞬即逝。
当龙腾舰抵达昆仑山脉上空时，李肇下令降低高度，缓缓靠近擎天门所在的主峰。
远远望去，擎天门的山门依旧宏伟，云雾缭绕间，隐约可见错落有致的宫殿楼阁，与半年前相比，似乎并无太大变化。
龙腾舰在主峰外一处隐秘的平台降落，法阵解除后被收进合谷空间。
李肇走向山门，两名守门的年轻弟子便迎了上来，神色警惕：
“来者何人？请出示拜帖！”
这两名弟子都是筑基初期修为，显然是近两年才入门的，并不认识李肇。
李肇微微一笑，取出一枚令牌 —— 那是他当年在擎天门时的真传弟子令牌。
“劳烦通报霍掌门，就说…… 九弟子李肇回来了。”
两名弟子看到令牌上的 “九” 字标记，瞳孔微微一缩。
擎天门的真传弟子令牌按入门顺序编号，九弟子李肇的名字，他们虽未见过本人，却如雷贯耳 —— 据说这位九师兄入门半年便突破金丹，后来下山历练，搅动整个东华大陆风云，如今更是建立了东华帝国，成为亿万修士的帝王！
“您…… 您是九师兄？是东华皇帝陛下？”
其中一名弟子结结巴巴地问道，脸上写满了震惊与激动。
“正是。”
李肇点头，
“快去通报吧。”
“是！是！陛下稍等，弟子这就去！”
另一名弟子反应过来，转身便朝着山门内飞奔而去，连脚步都有些踉跄。
李肇站在原地，打量着熟悉的山门，心中感慨万千。
就在这时，突然听到 “铛 —— 铛 —— 铛 ——” 的钟声响起，洪亮而悠远，在山谷间回荡不绝。
一声，两声，三声…… 整整九声钟鸣，方才停歇。
李肇愣了一下，随即反应过来，心中暗惊。
他记得霍擎天说过，擎天门的迎客钟声，最高规格便是九声，只有接待化神期大能或同等地位的贵客时才会敲响。
自己虽已是皇帝，但在擎天门眼中，终究是晚辈弟子，霍掌门为何会用最高礼仪迎接？
正思忖间，山门内传来一阵密集的脚步声。
只见一群身着各色道袍的修士簇拥着一位须发皆白、气度雍容的老者快步走出，正是擎天门掌门霍擎天。
在他身后，跟着几位气息沉稳的长老，皆是元婴后期修为，还有数十名年轻俊朗的真传弟子，其中两人的身影，让李肇的心脏猛地一跳。
左边那人身着白衣，身姿窈窕，容颜清冷，正是楚梦瑶；
右边那人身着红衣，俏脸带笑，眼神灵动，正是慕容雪。
“哈哈哈，李肇，我的好徒儿，你可算回来了！”