流珠离开冷宫时，手心里的铜钥匙硌得生疼。
那枚装着先帝血液的白玉瓶贴着胸口，冰凉的感觉透过衣料渗进皮肤，像一块化不开的寒冰。她走得很快，几乎是小跑着穿过荒草丛生的院落，仿佛身后有什么东西在追赶。
不是鬼魅，是真相——那些沉甸甸的、带着血色的真相。
沈浣衣。她的母亲。一个至死都在保护她的女人。
流珠忽然想起很多年前，她还在浣衣局当小宫女时，有次发高烧烧得迷迷糊糊，梦里总有个女人在唱歌。吴侬软语，调子温温柔柔的，像春水淌过青石板。老嬷嬷们说她是烧糊涂了，可她总觉得那声音真实得很，真实到能闻见唱歌人身上淡淡的皂角香。
现在她知道了，那是沈浣衣。是母亲留在世间的最后一点气息，穿过生死，穿过岁月，来陪高烧的小女儿一夜。
眼眶突然就热了。
流珠猛地停住脚步，扶住宫墙，深深吸了几口气。不能哭，现在不是哭的时候。她还有毒要解，有选择要做，有一个将军的性命握在她手里。
楚珩。
这个名字像一枚暖针，扎进冰冷的心口。
她想起他教她骑马时紧握缰绳的手，想起他在朝堂上为她挡下所有质疑时挺直的脊背，想起望仙台上他挡在她身前，胸口绽开血花的模样。
四十岁。如果两人都用第一种解法，他们能一起活到四十岁。
听起来不短了，还有十几年。可流珠知道不够——她要做的事太多，要推女子学堂，要改吏治，要破世家垄断。十几年，只够开个头。
但如果她用第三种解法，楚珩就可能要带着心疾过完余生。每次发作时的绞痛，逐渐衰败的身体，也许连四十岁都活不到。
这选择太残忍。
“陛下？”
阿蛮的声音从宫道那头传来，提着灯笼小跑过来，脸上满是担忧：“您怎么在这儿？奴婢找您半天了……”
“去乾清宫。”流珠直起身，声音已经恢复了平静，“传薛逢春。”
“是。”
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乾清宫西暖阁里，炭火烧得噼啪作响。
薛逢春跪在地上，听完流珠的话，脸色变了又变。他从医三十载，听说过“三日醉”的三种解法，但亲眼见还是头一回。
“陛下。”他声音发颤，“第三种解法……确如太妃所言，需要至亲之血。但过程凶险异常，血脉共鸣时的剧痛，常人难以承受。臣曾读过前朝医案，有受刑者试过此法，结果……”
“结果怎样？”
“活活痛死了。”薛逢春额头触地，“陛下三思！”
流珠摩挲着手中的白玉瓶。瓶身温润，是先帝贴身戴过的物件，此刻却装着父亲的血——一个她从未见过，却用这种方式存在的父亲。
“若是朕撑过去了呢？”
“那便是彻底解毒，与常人无异。”薛逢春抬起头，眼中全是挣扎，“可是陛下，楚将军那边……”
“朕知道。”流珠打断他，“所以朕要你去做一件事。”
她从怀中取出一个更小的瓷瓶——那是从太后扳指里取出的半颗解药化成的药汁，她一直带在身上。
“把这半份解药，加入至亲之血和另外三味药中，重新配制。”流珠一字一句，“朕要一种新的解法——既能解朕的毒，又能尽量减轻对楚将军的损伤。”
薛逢春愣住了：“这……这不合医理！两种解法药性相冲——”
“那就想办法让它们不相冲。”流珠俯身，盯着他的眼睛，“薛太医，你是太医院最好的太医，是先帝临终前特意指定辅佐朕的人。朕信你能做到。”
这话太重。薛逢春浑身一震，想起先帝召他入宫托孤的那夜。那个垂死的帝王握着他的手说：“薛卿，朕把珠儿托付给你了。她是浣衣的孩子，是朕……最对不住的人。”
“臣……”薛逢春红了眼眶，“臣定当竭尽全力！”
“需要多久？”
“至少三个时辰。”薛逢春快速盘算，“天山雪莲和龙涎香太医院就有，但百年何首乌……”
“朕有。”流珠取出铜钥匙，“现在就去取。你准备其他药材，两个时辰后，朕要看到新配的解药。”
“是！”
薛逢春匆匆退下。流珠起身走到窗边，推开一条缝。天快亮了，东方泛起鱼肚白，晨光稀薄得像掺了水的奶。
“阿蛮。”
“奴婢在。”
“去慈宁宫。”流珠握紧钥匙，“朕亲自去取何首乌。”
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慈宁宫佛堂里还残留着檀香的味道。
太后薨逝的消息已经传开，宫人们撤走了大部分摆设，只留佛龛和蒲团。流珠屏退所有人，独自站在佛像前。
第三尊菩萨，是观音。白玉雕的，面容慈悲，手持净瓶。
流珠伸手，握住佛像。左转三圈，齿轮咬合的咔哒声在寂静中格外清晰。右转一圈，佛龛后的墙壁无声滑开，露出一个仅容一人通过的暗门。
门内漆黑一片。
流珠提起灯笼，弯腰进去。暗道很窄，墙壁湿冷，空气里弥漫着陈年的灰尘味。走了约莫十步，眼前豁然开朗——是一间不大的密室，四壁都是紫檀木架子，上面摆满了匣子。
太后的私库。
流珠举起灯笼照过去。金银珠宝不多，大多是信件、账册、地契，还有些古玩字画。她在架子间慢慢寻找，终于在角落看到一个紫檀木匣，匣盖上雕着莲花纹。
就是它了。
流珠伸手去取，碰到匣子时顿了顿。柳太妃说，要同时按下两侧的莲花纹。
她将灯笼放在地上，双手按住匣子两侧。指尖触到莲花纹路的凹陷处，用力一按——
“咔。”
匣子弹开了。
没有暗箭，没有毒烟，只有一股陈年的药香扑面而来。匣内铺着锦缎，正中躺着一株何首乌，形状已经初具人形，须根完整，表皮呈深褐色，至少有三百年份。
流珠小心翼翼捧起何首乌，却在拿起时发现底下还压着一张纸条。
纸已泛黄，墨迹却很清晰。只有一行字：
“浣衣，你若能看到这张纸条，该多好。”
没有落款，但那字迹流珠认得——是先帝的笔迹。
所以这株何首乌，原本是给沈浣衣准备的？先帝知道浣衣可能会中毒？还是……这只是他留给心爱之人的念想？
流珠捏着纸条，站在昏暗的密室里，忽然觉得这深宫像个巨大的戏台。每个人都在演，每个人都在藏，每个人都以为自己是执棋者，却不知自己也身在局中。