天刚蒙蒙亮，海雾就像一层浸了水的灰布，沉沉地裹着盐礁镇。雾气浓得化不开，三五步外就只剩下模糊的影子，连那恼人的鱼腥味都被闷在了潮湿的空气里，发酵出一种更难以形容的、带着铁锈和腐烂气息的怪味。木窗棂上凝满了水珠，顺着粗糙的木纹往下淌，在窗台上积了一小滩。
赵云澜醒得很早，或者说根本就没怎么睡踏实。刑泽那句“它在‘看’这边”像根细刺，扎在脑子里。房间里另外三人的呼吸声清晰可辨：黑胡子时断时续的粗重鼾声，雷娜悠长平稳的吐纳，还有刑泽——他的呼吸几乎听不见，但如果你足够专注，能察觉到空气在他身边极其缓慢地、有规律地微微扭曲，仿佛热量被锁在了一个无形的罩子里，连晨雾的湿气都无法靠近他三尺之内。
他轻手轻脚起身，走到小窗前，用指尖抹开一块水汽，朝外望去。雾海茫茫，码头方向只剩下几团晕开的昏黄灯光，那是通宵修补渔网的苦工。更远处的海面完全被灰白吞没，只有那低沉、规律的海浪声，穿透浓雾，一声声拍在心上，闷得发慌。偶尔，在那浪声的间隙，似乎真的能捕捉到一丝极其遥远、来自深海方向的、如同巨物碾过砂砾的沉闷回响，分不清是幻觉还是真实。
刑泽不知何时也睁开了眼，依旧盘坐着，目光投向窗外雾海，瞳孔深处那点金红比昨夜更淡，几乎完全融入深褐，只有在他凝神时才会闪过一抹锐光。“还在。”他声音压得很低，确保不吵醒另外两人，“那‘注视感’没散。像雾一样，无处不在，但又抓不着具体方向。”
雷娜也醒了，她坐起身，揉了揉额角。“镇子里的能量场很乱，”她蹙着眉，“水元素过于活跃，还混杂着很多……焦虑、恐惧的情绪残留，特别是靠近码头和东边那片老宅区。另外，有几个地方有黑暗能量的‘污渍’，很淡，但很新，和沙漠里那些黑袍子留下的味道很像。”
黑胡子被谈话声弄醒，嘟囔着骂了句矮人俚语，翻身坐起，独臂习惯性地摸向枕边的斧柄。“那还等啥？赶紧打听清楚，弄条船，俺们去海里会会那帮阴沟里的老鼠！”
“急不得。”赵云澜摇头，“这镇子不大，生面孔扎眼。教团的人既然在这里有窝点，肯定有眼线。我们得先摸清情况，知道他们在找什么，到了哪一步，还有没有别的势力掺和。”他走到桌边，摊开那张简陋的沿海地图，手指点在“盐礁镇”上，“白天分头行动。老黑，你跟我去酒馆和码头转转，听听闲话，看看船。雷娜，你感知敏锐，去镇子里走走，特别是东边老区和神殿附近，留意那些黑暗‘污渍’和异常的能量节点。刑泽……”他看向刑泽，“你尽量留在屋里调息，适应环境。你这状态，出去太显眼。”
刑泽沉默地点了点头，没有反对。他清楚自己现在就像个不稳定的人形能量源，在完全掌握“假性休眠”前，低调是最好的掩护。
简单用过旅店提供的、粗糙但管饱的鱼粥和黑面包后，四人分头行动。
白天的盐礁镇稍微褪去了一些夜晚的阴郁，但雾气依然浓重，只是从灰白变成了灰黄。街道上行人不多，大多步履匆匆，脸色被海风和贫困磨砺得粗糙麻木。店铺陆续开门，售卖着渔网、绳索、腌鱼、劣质酒水和一些来自内陆的简单日用品。空气里混杂着各种气味：咸鱼、海藻、湿木头、发酵物、还有角落里便溺的臊臭。
赵云澜和黑胡子先去了码头。木制栈桥在雾中向海里延伸，尽头隐没在昏蒙中。几艘中型渔船正在卸货，渔获不多，大多是些底栖的小鱼和奇形怪状的深海生物，有些连老渔民都叫不上名字，直接扔回海里。工人们沉默地干活，偶尔交谈两句，声音压抑。赵云澜注意到，他们谈论的话题总是绕不开“收成不好”、“夜里怪声”、“东边海域不太平”。
在一个修补渔网的老头身边，黑胡子递过去一小袋劣质烟草（用沙民那点剩余物资换的），很快搭上了话。老头话匣子打开，满是皱纹的脸上带着深深忧虑：“……邪门，这几年越来越邪门。鱼群少了，捞上来的东西却越来越怪。上个月，‘破浪号’捞上来一网，里面混着半个……像是人的东西，可又长着鳞和鳃，骨头是软的！吓得船长当场把那网鱼全倒回海里，再也不敢去那片下网了。”
“还有夜里那声音，”老头压低声音，浑浊的眼睛瞄了瞄四周，“不是打雷，也不是浪。像是……像是有什么大得没边的东西，在海底翻身，或者……在说话。声音闷得很，但震得人心慌，睡都睡不安稳。神殿的牧师来看过，说是海底火山，可俺们祖辈住这儿，从没听说有什么火山！”
赵云澜心中凛然，这描述与沙民记载中“潮汐之眼”失衡、守卫异化的可能性隐隐吻合。他故作随意地问：“听说还有些穿黑衣服的外乡人？”
老头脸色一变，警惕地看了看他们，摇了摇头：“不晓得，不晓得。外乡人的事少打听。”说完，低下头专心补网，不再言语。
离开码头，他们转向镇上最大的酒馆——“老鱼骨”。还没到正午，酒馆里已经坐了不少人，大多是无所事事的水手、渔夫和镇上的闲汉。空气浑浊不堪，劣质酒精、汗臭、呕吐物和潮湿木头的气味混合在一起。光线昏暗，只有几扇小窗透进雾蒙蒙的天光。
赵云澜和黑胡子找了个角落的位置坐下，要了两杯最便宜的麦酒，慢慢啜饮，耳朵却竖得老高。
各种信息片段涌入耳中：
“……‘海蛇号’三天没回来了，最后传信说在‘影礁’附近看到了水下有光……”
“……神殿这几天把几个胡言乱语的家伙带走了，说是海神发怒，要举行大祭……”