秦凤瑶最后一个上马。她回头看了一眼赵敬之的府邸。大门敞开，灯亮着，像被丢掉的房子。
她调转马头，跟上队伍。
风很大，吹乱了她的头发。她没理。手一直放在剑柄上，手指发白。
队伍走北岭小道。山路陡，马走得慢。他们不能太快，也不能太慢。
凌晨三点，过第一个哨卡。
守兵打着哈欠走出来，看到是巡防营，没多问。秦凤瑶递上文书，盖着户部和兵部的印。守兵看了一眼，挥手放行。
“这大半夜的，查什么？”
“清查粮仓。”她说，“上面交代的，不能耽误。”
守兵点头，回去睡觉。
队伍继续走。
天快亮时，下雨了。
山路泥泞，马蹄打滑。他们停下给马换钉掌，顺便看囚车。赵敬之缩在角落，浑身湿透，牙齿打颤。
没人理他。
秦凤瑶站在路边石头上，看着前方的山路。她掏出密信，又看了一遍。
信是李嵩手下写的，说有商队带违禁品北上，要拦截。
她笑了。
她知道这是冲谁来的。
但她有准备。每份文书都合规，每辆车有户部勘合，每个人有腰牌。他们是公务出行，不是私抓犯人。
只要不出人命，没人能拦。
她把信撕碎，扔进雨水里。
队伍重新出发。
中午，他们到了边界关隘。
这里由京营驻守。关将姓王，是李嵩的远亲。他听说有巡防队路过，亲自带人来查。
秦凤瑶下马，递上文书。
王将军翻开看了很久，眉头越皱越紧。
“你们是户部派的？怎么没见过这种格式的勘合？”
“新规。”她说，“简化流程。你不知道，说明你没看新令。”
王将军脸色变了。“你是什么人？敢这么跟我说话？”
“我姓秦。”她看着他，“镇北将军秦威的女儿。你要不要问问你舅舅，该不该放我过去？”
王将军僵住了。
他知道秦威。更知道秦家在边军的势力。别说他，就是李嵩也不敢轻易得罪秦家。
他咬牙，挥手：“放行。”
囚车缓缓通过。
走出五里后，秦凤瑶才松口气。
她回头看了眼关隘城楼。没人追来。
她上马，低声说：“加快速度。今晚必须到驿站。”
队伍提速。
傍晚，他们进了安全区。前面五十里就是京城外驿。那里有东宫的人接应。
秦凤瑶终于脱下湿透的披风，扔在地上。
她摸了摸腰间的剑。剑柄上有血，已经干了。
她没擦。
她知道，这一路的血还没流完。但至少，第一步成了。
她抬头看天。雨停了，云裂开一条缝，漏出一点星光。
她眯眼，数了三秒。
然后低头，抽出剑，清理剑槽里的泥。