秦凤瑶已经起身，穿一身深青色窄袖衣裙，外罩半臂，头发简单挽了个髻，插一根素银簪。她没让丫鬟伺候，自己拿帕子擦了脸，就去了院中练武场。
场地不大，地上画着箭靶，旁边立着木人桩。她拿起短弓，搭箭拉弦，连射五箭，全都命中靶心。
她放下弓，坐到场边石凳上，丫鬟送来热茶，她端起喝了一口。茶很普通，不香也不甜，她喝得很慢。
太阳升起，照在脸上，有点刺眼。
这时院门轻响，昨夜那个太监回来了。他脸上有汗，衣服也乱了，但眼神发亮。
“娘娘，信送到了。”他低声说，“灰衣人当场拆信，看完就烧了，骑马往西走了。我按您说的躲在茶摊后面，亲眼看见的。”
秦凤瑶点点头，没说话。
太监又说：“他还留了句话——‘烟讯已起’。”
她终于抬头：“哪一路？”
“北路，雁门方向。今早寅时三刻，有人看到烽台升起一股青烟，三起三落，是我们家的暗号。”
秦凤瑶缓缓吐出一口气，肩膀松了些。
她站起来，拍了拍衣服上的灰，说：“你去休息吧，这事别告诉任何人。”
太监退下。
她一个人站在院中，望着北方天空。那里什么也没有，只有淡淡云。
但她知道，那边已经动了。
她回屋，从柜子里拿出地图，用笔在“雁门”旁画了个圈。接着在“清河”和“柳林铺”也各画一圈。最后在空白处写下三条：
一、城外二十里老杨坡，埋粮三百石，标记松枝。
二、京郊屯田营赵把总，旧部，可借道掩行踪。
三、若事泄，即入宫请旨，称“边军闻流民乱，自发勤王护储”，话术备于匣中。
写完，她卷起地图，塞进铁皮匣，锁好，放进书案最底层抽屉。
她又取一张小纸条，提笔写：“沈线勿停，我处已动。”写完折好，交给门外另一个太监：“送去太子妃书房，亲手交给她身边人，回来告诉我。”
太监领命而去。
她站在窗前，看着院子里的梧桐树。树叶被风吹得晃，光影在地上跳。
她没再做什么，也没说话。
只是站着，等下一个消息。
她知道，每一步都要稳。
边军已动，像箭离弦，收不回来了。
她不能慌，也不能急。
她得守在这里，等风起，等雷响，等那一声该来的鼓。
她走到书桌前，翻开一本《女则》，随便看了两页。这是宫里妃嫔常看的书，她平时从来不碰。今天却拿起来，一页页慢慢看。
半个时辰后，太监回来，低声说：“纸条已送到，太子妃身边侍女接了，当场看了，点头，收进袖子。”
她嗯了一声，合上书，放回原处。
她走到铜盆前重新洗手，换上一件浅青色外衫，准备去正殿请安。
路过院子时，她停下，抬头看天。
天很蓝，没有云。
她低声说了句什么，没人听见。
然后继续往前走，身影消失在回廊尽头。
铁皮匣静静躺在抽屉里，地图上的三个圈清晰可见。
北方，第一道青烟早已散去，但马蹄声已在荒野响起，越来越近。