赵胤毙命，南诏皇都陷落的消息，如同长了翅膀的野火，以惊人的速度席卷了南诏全境，也传遍了周边诸国。
然而，与“烬”国军队迅捷高效的接管和赫连烬雷厉风行的战后处置不同，在民间，在那些刚刚摆脱战火、惊魂未定，又被新政权强力压制的南诏旧民之中，另一股暗流，却如同地底发酵的毒沼，悄然滋生、蔓延。
流言，总是比真相跑得更快，也更符合人们窥私猎奇、寻找替罪羊的心理。
“听说了吗？那个云昭公主…不对，现在该叫烬国皇后了…是她亲手逼着陛下喝了毒酒！”
“何止！我二舅姥爷家的侄子在宫里当差，亲眼所见！那女人…简直就是罗刹转世！冷眼看着陛下肠穿肚烂，七窍流血！”
“呸！什么公主！根本就是个野种！妖女！克死了南诏，现在又来祸害我们！”
“可不嘛！弑父啊！就算不是亲的，也是养了她十六年的父皇！心肠得多狠毒！”
“我看啊，她就是仗着那烬国新君的势，回来报复的！这种女人，迟早要遭天谴！”
流言越传越离谱，越传越恶毒。从“逼宫弑君”到“祸国妖女”，从“心肠狠毒”到“天理不容”。某些潜伏下来、不甘失败的南诏旧贵族残余，以及一些被战火毁掉家园、急需发泄仇恨的愚民，成了这些流言最得力的传播者，甚至添油加醋。他们将国家覆灭、战火荼毒的根源，简单粗暴地归结到了一个“背弃故国、引狼入室、残忍弑君”的女人身上。
历史，在某些时候，不过是任由胜利者，或者任由嗓门最大、最会煽动情绪者涂抹的羊皮卷。
几日后，当赫连烬带着伤势稍稳、却依旧虚弱的云昭，在一队精锐黑云骑的护卫下，巡视刚刚被接管、秩序初定的南诏皇都主要街道，以示新政权安抚时，这股积蓄已久的暗流，终于找到了爆发的出口。
街道两旁，被勒令前来“恭迎”的百姓挤挤挨挨，却无半分喜庆，只有一片压抑的沉默和无数道或麻木、或恐惧、或隐晦藏着怨恨的目光。
车驾缓缓前行。
起初，只是零星的、压抑的啜泣和低语。
不知是谁，在人群深处，用变了调的声音嘶喊了一句：“妖女！还我陛下命来——！”
如同投入滚油的冷水！
瞬间！
“打死她！为陛下报仇！”
“祸国殃民的贱人！”
“滚出南诏！”
咒骂声、哭嚎声、尖叫声轰然炸响！人群开始骚动！
一块不知道从哪里飞出来的、已经腐烂发臭的菜帮子，带着污泥和路人唾弃的痕迹，划破沉闷的空气，“啪”地一声，不偏不倚，狠狠砸在了云昭所乘马车侧面敞开的车窗边缘！
污秽的汁液和烂叶溅开，有几滴甚至溅到了靠坐在窗边、正静静望着街景的云昭苍白的脸颊上！
冰冷，粘腻，带着令人作呕的腐臭。
云昭的身体几不可察地僵了一下。她没有立刻去擦，只是微微偏过头，目光平静地，看向了菜叶飞来的方向——那里，是一张张被愤怒和恐惧扭曲的、陌生的脸，有男有女，有老有少，眼神里燃烧着纯粹的恨意，仿佛她是什么十恶不赦的妖魔。
护卫在车驾周围的赫连烬，脸色瞬间阴沉如暴风雨前的天空！眼中杀意暴涨！他猛地勒住马缰，目光如同择人而噬的凶兽，瞬间锁定了人群骚动最激烈的几个区域！他的手，已经按上了剑柄！
“陛下息怒！”紧随在侧的墨羽立刻低声劝阻，眼神锐利地扫视着失控的人群，“此刻镇压，恐激起更大民变！正中那些宵小下怀！”
“那就让他们继续污蔑朕的皇后？！”赫连烬的声音从牙缝里挤出，带着雷霆之怒。他无法忍受，他放在心尖上、连重话都舍不得说一句的人，被这些蝼蚁般的愚民如此羞辱、践踏！
“主上，让末将去！宰了那几个带头的！”手臂缠着绷带、依旧骑在马上的赤霄，更是怒发冲冠，恨不得立刻冲进人群，将那些胆敢辱骂云昭的人砍成肉泥！
“都闭嘴。”
一个平静得近乎诡异的声音，从马车内传来。
是云昭。
她不知何时，已经用干净的帕子，缓缓擦去了脸上的污渍。她的动作很慢，很仔细，仿佛那不是污秽，而是什么需要郑重对待的东西。她的脸上没有任何被羞辱后的愤怒或委屈，甚至没有惊讶。只有一种深不见底的平静，和一丝…早已预料到的了然。
她放下帕子，目光扫过车外剑拔弩张的赫连烬、墨羽和赤霄，最后，落在了那些依旧在咒骂、但似乎也被赫连烬等人身上散发出的恐怖杀意所慑、声音略微低了下去的民众脸上。
“赫连烬。”她第一次，在公开场合，清晰地叫了他的名字，而非“陛下”。
赫连烬猛地转头看她，眼中是未消的怒火和不解。
云昭迎着他的目光，极轻地摇了摇头。然后，她推开了想要阻拦的侍女，自己扶着车厢壁，有些吃力地、却异常坚定地，站了起来。
她的身形依旧单薄，脸色苍白，肩头的伤让她无法完全挺直脊背。但当她站在马车上，站在所有人目光的焦点时，一股无形的、坚韧如寒铁般的气势，却悄然散发开来。
她没有理会那些依旧在低声咒骂的声音，也没有去看赫连烬担忧的眼神。
她只是微微抬高了声音，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入了附近每一个人的耳中：
“让他们骂。”
赫连烬瞳孔一缩：“林晚！”
云昭没有看他，目光依旧落在那些民众脸上，甚至，她向前走了半步，更彻底地将自己暴露在所有人的视线和可能的攻击范围内。
“你们不是想知道，我是谁吗？不是想知道，赵胤是怎么死的吗？不是想知道，南诏…为何而亡吗？”
她的声音很平稳，甚至没有多少情绪起伏，像是在陈述一件与己无关的事情。
“好。”
她说着，缓缓地，抬起了自己的左手。
然后，在所有人——赫连烬、墨羽、赤霄、黑云骑、以及那些咒骂的、围观的、麻木的民众——那或惊骇、或不解、或依旧怨恨的目光注视下，她用右手，轻轻扯开了自己左臂衣袖的束口。
衣袖滑落。
一截苍白纤细、却布满了各种新旧疤痕的手臂，暴露在了秋日冰冷的空气和无数道目光之下！
那些疤痕，纵横交错，触目惊心！有鞭笞留下的长条形凸起，有烫伤留下的扭曲烙印，有尖锐器物划破的细长白痕，甚至有似乎是牙齿啃咬留下的、早已变形的凹陷…新旧叠加，几乎没有一块完好的皮肤！在苍白肌肤的映衬下，这些疤痕如同无数条扭曲的毒蛇，无声地诉说着曾经承受过的、难以想象的痛苦和虐待！
街道上，瞬间死寂！
连最愤恨的咒骂声都戛然而止！所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着那截手臂，看着那些绝非一朝一夕能留下的、狰狞可怖的伤痕！