“那又如何？”赵睿眼中闪过疯狂，“柳承裕想摘桃子，也得看看有没有那副好牙口！传令下去，腊月三十，全军压上，不惜代价，攻破南门！我要亲自砍下赵珩的人头！”
幕僚不敢再劝，躬身退下。
赵睿独自坐在灯下，望着跳动的火苗，脸上神色变幻不定。他想起父亲卧病在床时枯槁的面容，想起这些年秦王府遭受的冷眼与嘲笑，想起落霞坡那场让他父子沦为天下笑柄的劫亲……
“林鹿……”他咬牙切齿，“等老子收拾了赵珩，下一个就是你！”
他并不知道，此刻洛阳宫城内，景帝赵珩刚刚咳出一口血。
内侍慌忙上前擦拭，却被赵珩推开。
“高毅……卫崧……”赵珩声音嘶哑，“城防……如何？”
高毅跪在榻前，盔甲上还带着寒气：“陛下放心，四门皆已加固，滚木礌石备足，箭矢虽不足，但每人尚有三十支。将士们知生死在此一战，士气可用。”
卫崧补充：“朔方林鹿答应提供的粮草军械，第一批已运抵城外，今夜便可秘密运入城中。虽然不多，但足以支撑旬日。”
“旬日……”赵珩惨笑，“朕的命，就值旬日吗？”
他望向窗外漆黑的夜空，腊月无月，唯有零星寒星。
“告诉将士们，”他缓缓道，“守住洛阳，每人赏银百两，田十亩。若朕不幸……城破之后，你们各自逃命去吧。不必殉葬。”
“陛下！”高毅、卫崧齐齐叩首，声音哽咽。
“去吧。”赵珩疲惫地闭上眼睛，“让朕……静一静。”
同一时间，巢湖水寨。
吴广德坐在新造楼船顶层的舱室内，面前摊开着周宁制定的整编方案和进攻计划。烛火摇曳，映着他阴晴不定的脸。
蒋奎侍立一旁，小心观察着他的神色。
“军师……心思很细啊。”吴广德忽然开口，手指在计划书上某处敲了敲，“前军八千，左军六千，右军六千，中军一万，后军五千……分得清清楚楚，连各军统制、副统制的人选都拟好了。甘泰、周宁、蒋奎……呵，都是他看重的人。”
蒋奎心中一凛，赔笑道：“军师也是为了大帅着想，毕竟大军混乱，难以指挥。”
“是吗？”吴广德抬眼看他，眼神锐利如刀，“那为何左军、右军的统制，都是他周宁举荐的人？为何后军掌管粮草辎重的，是他的心腹？为何……你蒋奎，也对他言听计从？”
蒋奎冷汗瞬间湿透后背，扑通跪地：“大帅明鉴！末将只效忠大帅一人！与周宁只是公务往来，绝无私交！”
吴广德盯着他看了半晌，忽然笑了，那笑容却让人毛骨悚然：“起来吧。老子就随口一说，瞧你吓的。”
蒋奎战战兢兢起身，垂首不敢言语。
吴广德靠在椅背上，缓缓道：“周宁这人，有才，但心思太深。老子用他，也得防他。蒋奎，你是我老兄弟，我信你。交给你个差事——”
他从案下取出一个小木盒，推给蒋奎：“这里面是三百两黄金，还有十颗东海明珠。你拿去，暗中联络前军、左军、右军里那些不得志的中下层军官，尤其是……对甘泰、周宁不满的。不必多说，只管送钱，交个朋友。”
蒋奎接过木盒，心中翻江倒海。吴广德这是要……暗中布子，防范周宁？
“记住，”吴广德压低声音，“这事只有你我知道。腊月二十八，甘泰攻京口，周宁在中军调度。你带后军守东岸，防陈盛全。但若……若中军有变，我要你能立刻控制住左军、右军，明白吗？”
“末将明白！”蒋奎重重叩首，“誓死效忠大帅！”
“去吧。”吴广德挥挥手。
蒋奎退下后，吴广德独自坐在舱内，望着跳动的烛火，眼中凶光闪烁。
他吴广德能从一介私盐贩子混到今天，靠的不是仁义，是狠，是多疑，是永远留一手。周宁再聪明，也不过是个后来者。想在他眼皮底下搞鬼？还嫩了点。
“腊月二十八……”他喃喃自语，“就让老子看看，你周宁到底是忠是奸。”
窗外，巢湖波涛暗涌。更远处，长江在夜色中无声奔流。
而西北凉州，林鹿刚收到两份密报。
一份来自洛阳：赵珩病情加重，但守军士气尚可。朔方提供的军械已秘密运入城中。
一份来自东南：吴广德暗中拉拢中下层军官，似对周宁起疑。蒋奎左右逢源，态度暧昧。
林鹿将密报在烛火上点燃，看着纸张化为灰烬。
“主公，幽州卢景阳明日便到。”墨文渊轻声道。
“来得正好。”林鹿望着窗外飘雪，“腊月二十八，东南变天。腊月三十，洛阳喋血。而幽州……想趁乱吞并河北。这盘棋，越来越有意思了。”
贾羽阴声道：“主公，我们要加注吗？”
“加，但不是现在。”林鹿转身，“等腊月三十过后，看看洛阳流了多少血，看看东南死了多少人，再看看……幽州到底伸出了多长的爪子。”
他顿了顿：“告诉陆明远，水师筹建之事，再加紧三分。告诉陈望，对陇右的压力，保持但不要升级。至于典褚……”
林鹿眼中闪过一丝暖意：“让他好好在家过年。这个年，能安稳过年的，不多了。”
风雪愈急。
腊月将尽，年关将至。
四方杀机，已如弦上之箭，一触即发。