北海城外
霍川的两万幽州军已经围城三日。
这位幽州大将四十多岁，面容冷峻，是韩峥麾下头号猛将。他采取的战术很直接：围而不攻，每日派小股骑兵袭扰，消耗守军精力士气。按他的估计，最多再有五天，北海守军必溃。
十月十八，清晨。
霍川正在帐中查看地图，亲卫突然冲入：“将军！北门开了！守军杀出来了！”
“什么？”霍川一愣。守军敢出城野战？这不是找死么？
他披甲出营，只见北门外，约四千人列阵。阵前三人尤为醒目：中间一人持长戟，左右一人持弓，一人持双鞭，皆骑骏马，气势惊人。
“来将通名！”霍川喝道。
“北海太史忠！”中间那将戟指霍川，“幽州贼子，犯我疆界，今日取你首级！”
霍川大怒：“狂妄！谁与我取此獠首级？”
副将王猛拍马而出：“末将愿往！”
王猛使一柄开山斧，在幽州军中素有勇名。两马相交，只一合——太史忠长戟如电，一戟刺穿王猛咽喉，将他挑落马下。
幽州军哗然。
“还有谁？！”太史忠戟指幽州军阵。
霍川脸色铁青：“一起上！乱箭射死他！”
幽州骑兵蜂拥而上。太史忠不退反进，长戟舞动如轮，所过之处人仰马翻。太史义在阵中弯弓搭箭，箭无虚发，专射幽州军官。太史勇双鞭左右开弓，护住大哥侧翼。
三人如虎入羊群，竟在幽州军阵中杀了个三进三出。四千守军见状，士气大振，跟着冲杀。幽州军虽众，但被这突如其来的猛攻打懵了，阵型大乱。
霍川见势不妙，急令鸣金收兵。但太史忠盯上了他，拍马直冲中军。霍川的亲卫拼死拦截，被太史忠连斩七人，戟锋直指霍川面门。
“铛！”
霍川举刀格挡，虎口崩裂。他心中骇然——这太史忠的力气，竟如此恐怖！
又是一戟劈下，霍川的战马哀鸣倒地。他滚落马下，狼狈不堪。亲卫拼死将他抢回，幽州军全线溃退。
此战，太史三兄弟以四千破两万，阵斩幽州将领九人，士卒三千余。霍川败退三十里，闭营不敢再战。
消息传到下邳，齐王赵曜喜得手舞足蹈：“天赐寡人猛将！天赐寡人猛将啊！”
公孙忌却暗自皱眉。太史三兄弟如此勇武，此战之后，声望必然大涨。若是他们心生异志……
长安·安抚使司
十月底，林鹿同时接到三份战报。
第一份来自江东：“甘泰聚拢吴广德溃兵两千余，已抵上庸。沿途又有溃兵来投，现拥兵五千，据上庸、宛城，自称‘镇北将军’。荆州萧氏未加阻拦，似有纵容之意。”
第二份来自徐州：“幽州霍川部攻北海，被太史忠、太史义、太史勇三兄弟击退，损失三千余人。幽州攻势暂缓，齐王加封太史忠为北海太守，太史义、太史勇为都尉。”
第三份来自洛阳暗线：“高毅加紧整顿军备，似已察觉韩峥南下之意。陈留周镇与许昌郑裕矛盾激化，前日械斗，死伤百余人。濮阳王崇依旧观望。”
林鹿将三份战报摊在案上，厅中诸人传阅。
“甘泰这步棋，走得妙啊。”墨文渊首先道，“上庸、宛城，北接关中，东连中原，南控荆州，西通汉蜀。此地一占，便如一根钉子，楔在四方交界处。无论将来谁想南下北上，都要过他那关。”
贾羽阴冷道：“此人必是幽州‘胡老板’扶持的棋子。韩峥南下受阻，便想在荆州北面埋颗钉子，既牵制萧氏，又为将来铺路。”
“那我们要不要动他？”杜衡问。
林鹿摇头：“暂时不必。甘泰新立，根基未稳，且与各方都无深仇。我们若动他，反而逼他倒向幽州。不如……派人接触。”
他看向韩偃：“你亲自去一趟上庸。告诉甘泰：朔方愿与他通商，用关中盐铁，换他手中的江南货物。另外，可以‘借’给他一批军械——但要分批给，吊着他。”
“主公这是要拉拢他？”
“是稳住他。”林鹿道，“甘泰这种人，乱世枭雄，不会久居人下。我们不必让他归附，只要让他暂时不与我们为敌即可。待关中稳固，再图不迟。”
他又看向徐州战报：“太史三兄弟……倒是意外之喜。韩峥南下受阻，对我们有利。告诉我们在徐州的人，暗中接触太史忠，就说……朔方欣赏他的勇武，若将来有难，可来关中。”
墨文渊赞道：“主公此计大善。太史三兄弟如今是齐王的救命稻草，但以赵曜的猜忌，必不能久容。我们提前埋下伏笔，将来或可收为己用。”
“至于高毅那边……”林鹿沉吟，“继续分化。周镇与郑裕的矛盾，可以再加把火。王崇既然观望，就给他些好处——以我的名义给他写信，就说朔方愿与濮阳通商，盐铁价格，可比陈留、许昌低两成。”
一条条命令发出。林鹿走到窗前，望着秋日晴空。
天下这盘棋，棋子越来越多了。
甘泰在上庸，太史三兄弟在徐州，高毅在洛阳，萧氏在荆州，赵循在蜀地，陈盛全在江东，韩峥在幽州……再加上他林鹿在关中。
九方势力，犬牙交错。
而真正的决战，尚未开始。
“传令全军，”林鹿转身，目光如炬，“加紧操练，囤积粮草。明年开春……恐怕就不太平了。”
秋风吹过长安城，卷起几片落叶。
而在千里之外的上庸，甘泰站在新筑的城墙上，望着北方连绵的群山，眼中闪烁着野心的光芒。
在徐州，太史三兄弟正在整军，准备迎接幽州下一波攻势。
在幽州，韩峥看着霍川的败报，脸色阴沉：“太史家……好一个太史家。传令薛巨，分兵一万去北海。我倒要看看，这三兄弟能挡我几万大军！”
乱世的烽火，从这个秋天开始，将越烧越旺。
而林鹿知道，他必须在这场大火中，为朔方烧出一条生路，烧出一片天下。