十余日眨眼而过，腊月二十四了，南方小年。
曹家老宅的灶王爷像前，袁喜云领著全家焚香祭拜。供桌上摆著麦芽糖、糕点，按櫧洲的风俗，这是要用糖粘住灶王爷的嘴，让他“上天言好事”。
小清漪被外婆抱在怀里，学著大人的样子作揖。她已完全熟悉了外祖家，这两日跟著表哥们在院里追鸡撵狗，小脸冻得红扑扑的，笑声充满了庭院。
祭灶完毕，一家人围坐吃小年饭。曹三立特意开了坛存了多年的药酒，给每人斟上一小杯：“今年玉娥带清漪回来，我很开心，虽然如今世道不太平，但一家团圆，便是福气。”
曹玉娥举杯，眼中含泪：“女儿敬爹娘、哥哥嫂嫂。”
“玉娥，今后要多回来看看咯。”袁喜云说著，给外孙女夹了块糖醋鱼，“漪儿多吃鱼，聪明。”
席间，曹文彬说起布行这两日的生意：“许是年关近了，买布做新衣的人多了些。昨日竟卖出了两匹绸缎，是镇上司秀才家娶媳妇用的。”
魏艺兰笑道：“妹妹带来的那几匹苏州缎子，我留了一匹水红的，给漪儿做身小袄如何”
“嫂子费心了。”曹玉娥忙道，“只是孩子长得快，这么好的料子……”
“不妨事，年节总要穿新的。”魏艺兰说著，又给承祖、继业各夹了块肉，“你们也有，舅母都备著呢。”
饭后，一家人围著炭盆说话，孩子们围著大人身后跑，捉迷藏，玩得咯咯直笑。虽是寒冷的天夜，却充满了一屋子的欢笑。
夜深人慾寢，曹玉娥帮母亲收拾被褥时，袁喜云说道：“玉娥你明日回去了，娘没什么好东西给你，”袁喜云说著从怀里掏出个红布包，“这是给漪儿的压岁钱，你收著。还有这个……”她又取出一个小布包，打开是只金鐲子，“这是我出嫁时你外婆给的，如今传给你，你好生收著。”
曹玉娥眼眶一热：“娘，你自己留著吧……”
“收著。”
袁喜云將鐲子套在女儿腕上，“娘给你你就拿著，你在婆家过得好，娘就安心。”
那一夜，曹玉娥辗转难眠。听著身边女儿均匀的呼吸声，看著腕上在暗夜中仍泛微光的金鐲，心中五味杂陈。出嫁三年，她早已是马家妇，可每次回娘家，总觉自己还是那个在米行楼上绣花的姑娘。
第二日一早，起了浓雾，江上晨雾浓得化不开。曹家天未亮就忙碌起来，袁喜云亲自下厨做了女儿最爱吃的糖油粑粑，用油纸包好让带上。魏艺兰赶著夜工，竟真將小清漪的小袄做好了，水红缎面绣著金色小鲤，喜庆又精致。
“匆匆赶的，针脚粗了些，小妹你別嫌弃。”魏艺兰有些不好意思。
曹玉娥摸著细密的针脚，知道嫂子定是熬了夜：“有劳嫂子了，嫂子手艺好，漪儿穿著定然好看。”
曹文彬雇的轿子已等在门外，南老四的船已时准点在建寧码头等候。临別时，袁喜云抱著小清漪不肯撒手，孩子似乎也感觉到分离，搂著外婆的脖子不鬆手。
“漪儿乖，春天外婆去兰关看你。”袁喜云红著眼圈，“要听爹娘的话，好好吃饭咯……”
曹三立站在门口，背著手，叮嘱道：“路上当心，相夫教子好好过日子。”
轿子起行时，曹玉娥回头，见父母兄长还站在门口张望。晨雾中，他们的身影渐渐模糊，唯有门楣上“积善之家”的匾额隱约可见。
码头上，南老四已烧暖船舱。见曹玉娥下轿来，忙搭好跳板：“少奶奶今日回得正是时候，再晚两日，怕是要变天。”
船只离了岸，櫧洲镇在雾中渐渐隱去。马清漪趴在窗边，小声问：“娘，我们还来吗”
“来，过完年正月就来拜年。”曹玉娥將女儿搂进怀里。
船行至中流，日头已现出身来，雾气稍散。曹玉娥看见两岸有农人在地里收最后一批冬菜，更远处，荒芜的田地间偶见断壁残垣——那是长毛过境时焚毁的庙祠。南老四摇著櫓嘆道：“今年还算太平，去年此时，这一带还有溃兵流窜呢。”
曹玉娥心中一紧，將女儿抱得更紧些。
中午时分，船抵兰关。李公庙码头上看见马吉运的身影——他披著深青色棉斗篷，空袖掖在腰间，正翘首张望。
“爹爹！”小清漪眼尖，挥著小手喊。
船甫一停稳，马吉运已急步上前。曹玉娥下船时，他伸出独臂稳稳扶住，目光在妻女脸上细细端详：“路上可好”