“好著呢。”曹玉娥微笑，见他鼻尖冻得发红，“等多久了”
“不久，刚来。”马吉运说著，却將冻僵的手往衣袖里缩了缩。
曹玉娥心中感动，知道丈夫定然等了有蛮久了。
回到家中，马家大院已然张灯结彩，比曹玉娥离家时更添年味。谭腊梅迎出来，先接过小清漪：“哎哟，我的小心肝回来了，让娭毑看看，在外婆家吃胖没”（娭毑，长沙一带方言，就是奶奶）
马有財也从书房出来，笑著问：“亲家公亲家母可好布行生意如何”
曹玉娥一一回了，又將曹家的回礼和信呈上。谭腊梅看见清漪的新袄，讚不绝口：“曹家嫂子好手艺！这鲤鱼绣得活灵活现。”
晚上一家人吃饭时，曹玉娥想起娘家布行的困境，轻声道：“爹，我哥说布行进货不易，想请爹爹帮忙……”
“这事吉运已跟我提过。”马有財点头，“开春我让子车英安排两条船，走岳阳武昌一趟。曹家的货可搭著一起进，省了运费，也安全。
曹玉娥心中温暖，公婆丈夫为她娘家考虑如此周全，实是难得。
饭后，谭腊梅拉著儿媳说话，將这几日备的年货一一交代：“醃鱼醃肉都在地窖，新做的糍粑晾在西厢房。给清漪的新衣备了三套，你回头看看合不合意……前日何师爷的夫人来，说起她娘家侄女，嫁到衡州三年没怀上，被婆家嫌弃。我想著，你与吉运还年轻，清漪也需有个伴，但这事急不得，顺其自然就好。”
曹玉娥脸微红：“娘放心，我省得。”
回到自己房中，小清漪已困得睁不开眼，却还强撑著要爹爹讲故事。马吉运用独臂笨拙地抱著女儿，讲起排帮汉子捉水怪的故事，没讲几句，孩子便沉沉睡著了。
將清漪安顿好，夫妻二人才得空说话。曹玉娥將腕上金鐲给丈夫看：“娘给我的，好看不”
马吉运轻抚鐲子：“好看，岳母疼你，在娘家住得开心不。”
“开心。”曹玉娥靠在他肩头，“只是见爹娘老了，哥哥嫂嫂操持生意辛苦，还要带我姐的两个孩子，忙得不可开交。”
“往后你常回去便是。”马吉运道，“过年我陪你回去拜年，也看看布行的经营情况。”
“嗯。”
烛光下，夫妻细语良久。说起清漪在外祖家的趣事，说起曹家布行的打算，也说起自家明年的生意，窗外不知何时飘起雪花，沙沙地敲著窗纸。
第二天马家开始忙碌起来，曹玉娥也没閒著。虽用著下人，但年节大事，她这少奶奶总要亲自操持。指挥著清扫庭院、擦拭祖宗牌位、准备祭品，马清漪像个小尾巴跟在母亲身后，学著她的样子做事。
午后，子车英来送年货。马吉运陪著在厅中说话，说起开春走船的事：“云潭一带还算太平，只是岳州附近有官兵设卡，要打点。”
“该打点的打点，安全要紧。”马吉运道，“曹家布行的货，劳烦七叔多费心。”
“吉运客气了。”子车英摆手，“这点小事，应当的。”
子车英走后，曹玉娥继续忙年事。將祭祖的香烛备齐，给下人的年赏分包好，又亲自写了春联——马有財说她的字清秀，比帐房先生写的更有生气，於是从去年起，马家的春联便是曹玉娥来写了。
一连写了五幅对联，当写至內院中门对联：“一门天赐平安福，四海人同富贵春”时，小清漪跑了过来，小手沾了墨，在纸上印了个爪印。曹玉娥也不恼，笑著教女儿握笔，捉著女儿的手一笔一划在红纸上歪歪扭扭写了个“福”字。
“这个贴我们房门。”曹玉娥將女儿写的福字单独收起。
黄昏时，雪停了。西边天空透出晚霞，映著兰水一片金红。曹玉娥站在院中，看门楣上新贴的春联，看檐下掛的红灯笼，看厨房飘出的炊烟。
马吉运怕堂客冷，走了过来，给她披上一件风衣。
这时马清漪从屋里跑出来，举著那个歪歪扭扭的福字：“爹爹快看，我写的。”
马吉运单手抱起女儿，笑道：“写得好，明年咱们漪儿就能写春联了。”
笑声中，夜幕降临。马家大院的灯笼一盏盏亮起，暖黄的光晕染开，在这腊月寒夜里，显得格外温暖。
兰水静静流淌，载著岁末的流光，向著春天的方向而去。而生活，也在这水声灯影里，缓缓向前。