晨光刺破硝烟，农庄外围的防御圈一片狼藉。
昨夜来袭的“山魈”共计二十三只，此刻已尽数倒毙。其中七只死于陷阱区——那些看似普通的沟渠、绊索，结合了辣椒粉、生石灰和特制迷药，让最先闯入的怪物在剧烈咳嗽和灼痛中失去战斗力。九只被改良的弩箭和涂抹了强效麻醉剂的竹矛放倒。剩余七只，则是被玄墨率领的护卫队，凭借特制的、刃口淬了银与破邪草药汁的兵器，配合林潇渺以引星石光芒进行干扰，经过一番恶战才最终解决。
空气中弥漫着血腥、焦糊和一种难以言喻的腐臭味。护卫队员们在阿豹指挥下，忍着不适，谨慎地检查每一具“山魈”尸体，并用浸透药水的厚布覆盖、捆扎，准备运往远离居住区的指定地点进行焚烧深埋。
林潇渺脸色微白，一夜未眠加上精神高度紧张及催动引星石，让她消耗颇大。但她仍强打精神，与玄墨一起巡视战场。
“我们的人伤亡如何？”她问。
“轻伤十一人，多是皮肉擦伤或扭伤，已用你配的消毒药水和金疮药处理，无碍。”玄墨声音沉稳，眼底却带着血丝，“重伤三人，其中一人被利爪划开腹部，春草正在全力救治；另外两人骨折，已固定。无人阵亡。”
林潇渺紧绷的心弦稍松。这已是最好的结果，多亏了提前预警、充分准备和那些针对性极强的防御布置。
“多亏了你的‘特殊礼物’。”玄墨看向那些扭曲的尸体，语气复杂。那些陷阱和药剂，很多原理他闻所未闻，效果却出奇地好，极大降低了正面接敌的压力和伤亡。
“知识就是力量。”林潇渺低声道，目光落在一具相对完整的“山魈”尸体上。它依稀还能看出人形，但皮肤角质化严重，指甲变长变黑如钩，面部扭曲，牙齿外突。“春草之前提取的麻醉剂和解毒剂，还有根据守山人古籍改良的驱邪粉，都起了关键作用。”这些“特产”，正是她结合现代药学知识和本世界特殊材料研发的成果。
“庄主！王爷！有发现！”一名护卫队员快步跑来，手里捧着一个用布包着的物件。
打开一看，是一块沾血的黑色令牌，与之前山洞发现的那块形制相似，但花纹略有不同，背面多了一个小小的、仿佛滴血獠牙的印记。此外，还有几片破碎的、质地奇怪的黑色布片，触手冰凉，不似寻常织物。
“从那个个头最大、最难缠的‘山魈’身上找到的。”队员汇报，“它倒下后，身体里掉出来的。”
玄墨接过令牌，眼神一凝：“‘滴血獠牙’……这是‘暗渊’中‘血牙部’的标志。据秘档零星记载，‘血牙部’专职战斗与破坏，是‘暗渊’的武力爪牙。看来，他们对农庄是志在必得，连这部分力量都动用了。”
林潇渺捻起一片黑色布片，仔细查看：“这种材质……不像布，倒像某种生物的皮膜鞣制而成，很坚韧，还有微弱的能量残留。”她尝试输入一丝精神力，布片上的残留能量立刻产生细微排斥，带着阴冷污秽感。“是防护性的法器残片？难道这些‘山魈’，并非完全失去理智的怪物，而是被某种方式控制、甚至可能保留了部分意识的‘战士’？”
这个推测让气氛更加凝重。如果“暗渊”已经能批量制造或控制这种程度的武力，其威胁将远超预计。
午后，农庄内部的清理和修复工作有序展开。老弱妇孺从后山山洞安全返回，虽然受到惊吓，但看到农庄基本无损，人心很快安定下来。林潇渺让厨房熬了安神的姜汤分发，并宣布所有参与防御的人员记大功，额外发放奖金和休假，庄内损失由公中全额承担。一系列举措迅速稳定了局面。
书房内，林潇渺、玄墨、苏夫人、阿豹、春草等核心成员齐聚。
“这次袭击，虽然打退了，但暴露了几个问题。”林潇渺率先开口，语气冷静，“第一，我们的预警体系仍有漏洞。敌人能悄无声息接近到外围才被发现。第二，对超常规敌人的作战经验不足，正面接敌时部分队员出现了慌乱。第三，后勤和医疗压力测试不足，春草的药品储备差点告急。”
她看向众人：“针对这些问题，我建议：一、扩大巡逻范围，增设了望塔和暗哨，配合训练过的猎犬。二、制定针对不同威胁的应急预案，并加强实战演练。三、扩大药圃规模，建立常备医疗物资库，春草带几个学徒，把一些常用药剂的制备标准化。”
众人点头记下。
“另外，”玄墨接口，将那块“血牙部”令牌放在桌上，“这次来袭的，是‘暗渊’的战斗精锐。他们失败，绝不会善罢甘休。下一次，可能会是更隐蔽的渗透，或者来自其他方面的打压，比如……官面上。”
话音刚落，庄外有护卫通报：县衙来人了，来的不是李主簿，而是王县令本人，还带着一小队衙役。
众人对视一眼。王县令此人，以往对农庄不冷不热，只收例常孝敬，今日怎会亲自前来？
林潇渺整理了一下衣衫：“请王县令前厅叙话。玄墨，你与我同去。其他人，各司其职。”
前厅中，王县令已等候片刻。他年约五旬，面容清癯，看着倒有几分书卷气，只是眼神略显飘忽。见林潇渺和玄墨进来，他立刻起身，笑容满面：“林庄主，玄管事，冒昧来访，打扰了。”
“王大人亲临，蓬荜生辉。”林潇渺客气道，“不知大人今日前来，有何指教？”
王县令搓了搓手，语气带着几分关切：“本官听闻，昨夜贵庄附近似乎有些……不太平？有野兽袭扰？可有人员伤亡、财物损失？是否需要县衙协助缉拿或善后？”
消息倒是灵通。林潇渺心中明了，面上不显：“劳大人挂心。确有不知哪来的凶兽窜扰，已被庄中护卫击退。伤了几个弟兄，财物略有损失，尚可承受。不敢劳烦县衙大驾。”
“那就好，那就好。”王县令点点头，话锋却是一转，“林庄主经营有方，贵庄物产丰饶，新稻种更是造福乡里，本官也有所耳闻。只是……树大招风啊。近日州府乃至省里，都有些关于贵庄的议论。”
他压低了声音：“有人递了状子，说贵庄以奇技淫巧敛财，垄断粮种，恐非民生之福。还有人说……贵庄护卫逾制，私蓄武力，恐生不测。虽是无稽之谈，但众口铄金，本官也是为难。”
果然是借题发挥，施压来了。而且，隐隐指向了农庄的武装和“新技术”。
玄墨眸光微冷，正要开口，林潇渺却先一步笑道：“大人明鉴。农庄所有经营，皆依法依规，田契地契齐全，税赋从未拖欠。培育新稻种，是为提高产量，让更多百姓吃饱饭，何来垄断之说？至于护卫，北境之地，兽患匪患时有发生，庄户自发组织护佑家园，亦是律法所允。农庄上下，皆是大夏安分良民，一心扑在耕种建设上，还请大人代为澄清。”
她说着，示意春草捧上一个早就备好的锦盒。“农庄新近得了一些南边来的上好山参，最是滋补。大人为全县操劳，还请保重身体。另有一份农庄特产的新米和果酒，请大人和衙中各位差爷尝尝鲜。”
王县令瞥了一眼锦盒，又看了看神色平静、不卑不亢的林潇渺，以及她身后那个虽然沉默却气势迫人的“玄管事”，眼底闪过一丝权衡。他今日前来，本就是受人之托（很可能是汇通商行背后的人）来敲打试探，若能逼出些好处或把柄自然好，若不能，也不必立刻撕破脸。
“林庄主言重了。”他收起锦盒，笑容重新浮现，“本官自是相信林庄主的。那些流言蜚语，本官会酌情处置。只是……贵庄毕竟特殊，日后行事，还需更加谨慎低调些才好，免得授人以柄。”
“多谢大人提点。”林潇渺微笑送客。
送走王县令，玄墨冷声道：“他在替背后的人传话，想要技术和威慑我们收敛。汇通商行的手，伸得比想象中长。”
“意料之中。”林潇渺并不意外，“他们明面上吃了亏，暗地里袭击失败，自然要走官面施压。王县令是个滑头，收礼办事，但也不会轻易把自己搭进去。暂时稳住他就行。我们的重点，还是要放在应对‘暗渊’和加快自身发展上。”
王县令带来的风波尚未平息，次日，又一封意外的信函送到了林潇渺手中。
信封质地考究，盖着陌生的火漆印，送达的是一名行商打扮、举止却颇为得体的陌生人，自称受“江南织造局”一位大人物的管事所托。