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信的内容，让林潇渺颇感意外。
写信人自称姓沈，是江南织造局下属“百工坊”的一名管事。信中表示，他们通过某些渠道（未明言），了解到北境“潇潇农庄”在改良农具、水利建设以及一些“奇巧物料”制作上颇有独到之处，尤其是农庄出产的某种“高强度粘合剂”（指林潇渺用鱼胶、树胶等改良的建筑粘合剂）和“高效肥料”，引起了他们的兴趣。
沈管事提出，希望能与农庄建立“技术交流”关系。他们可以提供江南地区先进的纺织、印染、甚至是部分金属加工技术的信息或实物作为交换，同时愿意以优惠价格长期采购农庄的特产粘合剂和肥料。信中措辞客气，姿态相对平等，与汇通商行那种盛气凌人的收购截然不同。
“江南织造局……直属内务府，专供皇室和朝廷用度。”玄墨看过信后，沉吟道，“他们怎么会注意到我们？而且态度如此……‘客气’？”
林潇渺思索着：“有两种可能。第一，农庄的名声，尤其是那些‘新奇’产品，可能通过商旅传到了南方，引起了这种技术性官办机构的注意。他们对新技术本身感兴趣。第二……”她看向玄墨，“这可能是一个更温和的、来自官方体系的试探或招揽。比起地方商行和‘暗渊’，这个渠道或许……可以利用，但需极其谨慎。”
与皇家直属机构打交道，机遇与风险并存。好处是可能获得更高级别的信息和资源，甚至是一层保护伞。风险则是一旦卷入，就可能直面更复杂的朝堂博弈，且技术泄露的风险控制更难。
“你想接触？”玄墨问。
“接触一下，无妨。”林潇渺下了决心，“但方式要变。我们不直接卖配方，可以卖‘定制产品’或提供‘有限的技术指导服务’。同时，要通过这次接触，了解江南乃至朝廷对北境、对新技术、对可能存在的‘异常’究竟知道多少。这对我们判断大局至关重要。”
她立刻亲自起草回信，语气恭敬而不失分寸，表达了感谢和对交流的开放态度，但将重点引向“具体物料采购”和“有限领域经验分享”，并委婉询问对方具体需求和应用场景，以探虚实。
信由玄墨的可靠渠道送出。
处理完明面上的事务，暗处的调查也有了进展。
玄墨的暗卫追踪那夜送警告信鸽的线索，几经周折，竟然指向了州府监狱里一个即将被问斩的死囚！那人曾是江湖上小有名气的飞贼，轻功和驯鸽之术了得，因失手杀了欺辱其妹的恶霸而入狱。据暗中查访，约莫半个月前，曾有神秘人探监，之后这死囚的情绪就有些异常，狱卒曾听到他嘀咕“报恩”、“赎罪”之类的话。
“探监者的身份完全查不到，狱卒只记得是个蒙着面、声音嘶哑的男人。”暗卫汇报，“死囚在信鸽送出后第二天，就在狱中‘突发急病’死了。死状……有些蹊跷，但被迅速处理了。”
线索似乎断了。但指向了一个事实：确实有一股隐蔽的、可能与“暗渊”敌对或在内部有分歧的势力，在暗中关注并试图帮助农庄。这势力行事诡秘，能量不小。
与此同时，对“山魈”尸体的进一步检查，春草有了惊人发现。她在某只“山魈”的血液和部分组织中，提取到了微量的、与当初韩氏兄妹所中“傀儡蛊”相似的成分，但更加复杂霸道，似乎还混合了其他药物和邪术能量。
“这更像是……将人用药物和邪法强行催化、改造，并加以控制的产物。”春草脸色发白，“过程一定极其痛苦，而且失败率极高。能批量制造这种东西，背后之人不仅狠毒，掌握的邪术也非同小可。”
林潇渺想起迷雾岭中那些变异的守山人后代，心中发寒。“暗渊”的技术似乎在“进步”，或者说，他们在加速应用一些危险的研究成果。
更令人不安的是，玄墨通过特殊渠道从京城传来的最新消息显示：近几个月，多地出现了零星但诡异的“疫病”或“兽灾”报告，地点分散，症状不一，但共同点是都伴随着小范围的人员失踪或精神异常事件。朝廷已秘密下令各地关注，但尚未将其串联起来。只有玄墨这样知道“暗渊”存在的人，才嗅到了其中不寻常的气息。
“他们在多点试探，分散制造混乱，掩盖真实意图，同时……可能也在进行更多的‘实验’。”玄墨总结，语气沉重。
压力从四面八方而来。明有商业倾轧、官府试探，暗有邪教袭击、诡异事件，远方还有来自朝廷体系的未知邀约。农庄就像暴风雨中心的一叶扁舟，看似暂时稳住了，但更大的风浪正在汇聚。
夜深人静，书房灯亮。
林潇渺站在重新绘制的地图前，上面标注了农庄、迷雾岭、守山人村落、汇通商行据点、州府、乃至江南的大致位置，以及玄墨情报中提到的各地异常事件点。
局势图渐渐清晰，却也更加复杂。
“我们需要调整策略。”林潇渺转身，对静静坐在一旁的玄墨说，“被动防守和埋头发展，已经不够了。”
“你想主动出击？”玄墨抬眼。
“不完全是。”林潇渺摇头，“是‘积极防御’和‘战略布局’。第一，农庄的武力建设和防御体系升级要加速，按战时标准。第二，与守山人村落的联系要常态化，建立稳固的同盟和情报共享。第三，江南织造局这条线，要谨慎接触，尝试将其转化为某种意义上的‘外部助力’或‘信息源’。第四，商业上，不能只守在北境，要尝试将我们的优势产品，通过可靠渠道，铺向更远、更安全的市场，积累更多资本和人脉，也让农庄的名声以‘正面商业形象’传播，增加敌人的打压成本。”
她顿了顿，眼中闪过锐光：“第五，也是最重要的一点——我们必须比‘暗渊’更了解‘归墟之眼’和‘星钥’。不能只依赖守山人的古籍和零散情报。玄墨，我需要你动用一切可能的力量，寻找更多关于上古之战、神魔遗迹、以及历代王朝秘藏的相关记载。任何蛛丝马迹都不要放过。”
玄墨深深地看着她：“这会非常危险，触及许多禁忌，也可能引起京城某些人的注意。”
“我们已经引起注意了。”林潇渺平静地说，“区别在于，是被动地等待麻烦上门，还是主动去掌握能应对麻烦的筹码。三星聚首之期越来越近，我们没有时间再慢慢摸索了。”
她走到窗边，望着星空。那三颗星，今夜似乎又靠近了一些，星光中仿佛带着不祥的暗红。
“还有，”她忽然想起一事，语气凝重，“春草的发现提醒了我。‘暗渊’能用药物和邪术制造‘山魈’，他们是否也在普通人中，用更隐蔽的方式发展信徒或潜伏者？汇通商行里，县衙里，甚至……我们农庄内部，会不会也有被他们影响而不自知的人？”
这个猜测，让玄墨的背脊陡然绷直。内奸，永远比外敌更可怕。
就在这时，书房的门被轻轻叩响，春草的声音带着一丝急切传来：“姑娘！王爷！你们快来看看！小宝他……他有些不对劲！”
林潇渺和玄墨脸色同时一变，立刻开门。只见春草抱着小宝站在门外，小宝似乎刚睡醒，小脸通红，眼神却有些涣散，嘴里无意识地嘟囔着几个破碎的音节，仔细听去，竟像是……
“眼……眼睛……红色的……月亮……好多人……在挖……”
林潇渺的心猛地一沉，立刻上前抚摸小宝的额头，滚烫！她迅速检查小宝的眼睛和脉搏，并无中毒或外伤迹象，但这梦呓般的话……
玄墨已经将精神力谨慎地探向小宝，随即脸色骤变：“他体内……有一丝极其微弱、但性质非常诡异的残留能量波动！不是病症，更像是……某种远程的精神影响或信息残留！”
难道是“暗渊”用了他们不知道的某种手段， targetg 了孩子？还是说，小宝因为年纪小、心灵纯净，反而在睡梦中，无意识地接收到了来自远方“归墟之眼”或“暗渊”祭祀的某种污染信息？
无论是哪种，都意味着，威胁已经以最意想不到的方式，逼近到了他们身边。