金秋十月，潇潇农庄迎来了有史以来最盛大的一次丰收。
三百亩稻田金黄灿烂，沉甸甸的稻穗压弯了腰。改良后的稻种配合科学的田间管理，创造了惊人的亩产——经老陈等人反复核算，平均亩产达到四石二斗（约合现代五百余斤），比周边良田高出近一倍！
消息如风般传开，十里八乡的农人蜂拥而至，只为亲眼看看这“神迹”。农庄外临时搭起的观摩区，每日都挤满了啧啧称奇的人群。
林潇渺没有藏私。在玄墨的建议下，她举办了为期三日的“丰收观礼暨农事交流”，不仅开放部分田块供人参观，还安排老陈等骨干，每日分时段讲解选种、育秧、施肥、除虫等关键技术要点。当然，核心的菌肥配方和部分杂交选育细节，自然有所保留。
这一举动，赢得了民间巨大的声望。“女菩萨”、“神农娘子”的称呼不胫而走。连一向对女子抛头露面颇有微词的乡老，面对那实实在在、堆积如山的谷仓，也说不出半个不字。
庆典第三日下午，一辆看似普通、却用料考究的青篷马车，在数名精悍护卫的簇拥下，缓缓驶入农庄。马车帘幕掀开，走下一名身着青色常服、年约四旬、面容清矍的男子，气度沉稳，目光明澈。
正在田埂边与几位老农交流的林潇渺心中一动——此人虽衣着朴素，但举止间那种久居人上的从容，绝非寻常乡绅或商人能有。
玄墨不知何时已来到她身侧，低声道：“是朝廷的人。看仪仗规制，至少是侍郎级别的京官，或许……是钦差。”
林潇渺眸光一闪，瞬间了然。高产稻种之事，看来终于引起了朝廷最高层的注意。
来人自称姓赵，乃户部派至北境巡查农事的员外郎。言辞客气，对农庄的成就赞不绝口，尤其对那远超市面的亩产数字反复询问确认。
林潇渺应对得体，既不过分谦虚，也不居功自傲，只将功劳归于“天时、地利、人和，加之对古农书的一些新解与尝试”。她引着赵员外郎实地查看稻田、谷仓、水渠、堆肥场，甚至新建的简易“农技试验角”（里面有一些她设计的对比试验田和记录册）。
赵员外郎看得极为仔细，不时提问，问题都切中要害，显是精通农事之人。他对林潇渺提到的“因地制宜”、“数据记录”、“良种选育循环”等概念表现出浓厚兴趣。
“林庄主所言‘数据记录’、‘对比试验’，实乃务实求真之妙法，暗合格物致知之理。”赵员外郎抚须感叹，“若天下农官皆能如此细致，何愁仓廪不实？”
参观完毕，回到庄内正厅。赵员外郎屏退左右，只留一名心腹文书，神色也严肃了几分。
“林庄主，明人不说暗话。”他直视林潇渺，“本官此番前来，名为巡查，实为陛下所遣。”
果然。林潇渺与玄墨交换了一个眼神。
“去岁北境雪灾，今春南疆又闻水患，多地粮仓吃紧。陛下夙夜忧叹，常思增产固本之策。”赵员外郎缓缓道，“月前，北境巡抚密奏，言及贵庄有惊世之高产稻法。陛下初闻不信，令多方查证。今日本官亲眼所见，方知世间真有如此奇术！林庄主，此乃利国利民之大功！”
“大人过誉，民女只是尽己所能。”林潇渺谨慎回应。
赵员外郎摆摆手：“功便是功。本官临行前，陛下有口谕：若此法果真有效，当速献于朝廷，刊行天下，以解万民饥馑之忧。林庄主，你可愿将此种稻之法，详加整理，呈报朝廷？”
终于来了——技术“上交国家”的时刻。林潇渺早有心理准备。
“民女愿献。”她回答得毫不犹豫，“此法本源于古农书与田间实践，能惠及更多百姓，是民女之幸。民女已初步整理成册，名为《北境稻作精要》，愿献于陛下与朝廷。”说着，她示意春草取来一本装订整齐的手稿。
赵员外郎接过，翻阅几页，眼中喜色更浓。册中图文并茂，条理清晰，虽有些术语新奇（如“光合作用”、“营养元素循环”），但实操步骤详尽，确实有推广价值。
“好！好！林庄主深明大义！”他连连点头，“陛下必会嘉奖。不过……”他话锋微转，“此法虽妙，但各地风土迥异，恐不能照搬。陛下之意，是想请林庄主或庄中精通此法之能手，随本官回京，于京郊皇庄先行试种、改良，待成熟后，再择适宜州县推广。不知林庄主意下如何？”
进京！林潇渺心念电转。这既是机遇，也是风险。机遇在于，若能直接得到皇帝支持，农庄发展和她的计划将获得巨大助力；风险在于，京城水深，各方势力盘根错节，她一个毫无根基的民间女子，极易卷入漩涡，成为棋子。
她下意识看向玄墨。玄墨几不可察地微微摇头——现在还不是他暴露身份、为她保驾护航的时候。
“承蒙陛下与大人厚爱。”林潇渺斟酌词句，“此稻法能成，庄中各位管事、老农皆功不可没。民女子农事虽有些心得，但毕竟年轻识浅，且庄中事务繁杂，一时恐难脱身。不如……由庄中最富经验的农技管事陈老伯，携两名得力助手，随大人进京？陈老伯全程参与稻种改良，经验丰富，定能胜任。”
将老陈推出去，既表达了配合的诚意，又为自己保留了回旋余地，同时也能保护老陈——一个老实巴交的老农，在京城反而更安全，不易被针对。
赵员外郎略一沉吟，似乎看穿了她的顾虑，但并未勉强：“也可。陈管事经验老到，确是合适人选。那便如此定下。本官会在县里再停留两日，处理些公务。三日后，启程返京。”
钦差到来的消息，像一块巨石投入池塘，在平静的北境官场与商圈激起了层层波澜。
县衙后堂，李主簿焦躁地踱步。他本以为攀上汇通商行和那位神秘的“南边客人”，能捞些好处，打压一下那个不听话的农庄。没想到农庄不仅没事，反而越发红火，如今连京城的钦差都亲自登门！他想起自己之前那些小动作，后背渗出冷汗。
“必须撇清关系……对，就说都是商行怂恿，我一时糊涂……”他喃喃自语，琢磨着如何向县令和钦差“请罪”，争取宽大处理。
汇通商行北境分号内，气氛更是凝重。大掌柜面沉如水，听着手下汇报。
“……钦差已在农庄逗留半日，相谈甚欢。那林氏献上了农书，还派了管事随钦差进京。大人，我们之前……是不是得罪狠了？”手下小心翼翼地问。
大掌柜冷哼一声：“现在说这些有何用？谁能想到她一介女流，竟能种出这等祥瑞，直达天听！现在她是简在帝心的人物了，动不得。”他烦躁地挥挥手，“传话给州府和京里，计划暂缓，所有针对农庄的动作全部停止。另外……备一份厚礼，以恭贺丰收为名，送去农庄。姿态放低些。”
“那……南边客人那边如何交代？他们催得很紧，对那种子和肥料……”
大掌柜眼神一厉：“交代？让他们自己去跟钦差交代！以后他们的生意，我们少沾！记住，从现在起，农庄的事，我们不知道，没参与，懂吗？”
手下连连称是，退了出去。
大掌柜独自坐在昏暗的房间里，手指无意识地敲着桌面。他知道，这次算是踢到铁板了。只希望，农庄那边不要追究太甚，南边那些疯子，也不要再牵连到自己。
与此同时，农庄外围山林深处，一双阴鸷的眼睛，正透过枝叶缝隙，远远望着庄内灯火。正是上次逃脱的那个黑衣人。