“朝廷的狗官来了……计划得变。”他低声对身旁一个身形佝偻、仿佛山民打扮的人说道，“‘种子’已经确认在此女手中，且与‘归墟’的共鸣日益增强。她若进了京，再想下手就难了。”
“那就在她进京前动手？”山民声音嘶哑。
“不。”黑衣人摇头，眼中闪过一丝诡光，“钦差在此，防卫必然森严。而且……主人传来新指令：此女既有培育‘神种’之能，或可为我所用。若能控制，或诱其合作，远比毁灭更有价值。你继续监视，等待下一步指示。”
“是。”
黑影悄无声息地融入夜色。
是夜，林潇渺设下简单却精致的宴席，款待赵员外郎一行。食材全是农庄自产，做法却别出心裁，让吃惯了山珍海味的京官也赞不绝口。
席间，赵员外郎谈兴颇浓，从农事谈到朝局，又似无意间提及：“如今朝中，太子殿下仁厚，关心民瘼，对这等增产良法尤为重视。若此法在京郊皇庄试种成功，殿下必会亲自过问推广事宜。”
林潇渺心中一动，这是在暗示投靠的门路？她只微笑应和，不作明确表态。
宴罢，赵员外郎称要欣赏庄中秋夜，林潇渺便陪着他在院中漫步。行至僻静处，赵员外郎忽然停下脚步，从袖中取出一封没有落款的密函，神色郑重地递给林潇渺。
“林庄主，此信乃一位贵人托本官转交。贵人言，庄主看过便知。”
林潇渺疑惑接过，触手感觉信封质地异常柔韧特殊。借着廊下灯笼微光，她看清封口处有一个极其微小、几乎难以辨认的徽记——那似乎是……半片枫叶？
她心中猛地一跳，面上却不动声色：“多谢大人。民女稍后细看。”
赵员外郎深深看了她一眼，不再多言，转身回了客房。
林潇渺回到自己书房，关紧房门，这才拆开密函。信纸只有一张，字迹清峻有力，内容简短：
**“北境稻香，名动京师。然木秀于林，风必摧之。京中已有人言‘妇人干政，奇技淫巧’，欲阻此法推行，或将功劳归于某‘德高望重’之宗室老臣。**
**进京之路，非坦途。皇庄试种，亦是棋局。若需助力，可持此信半叶印，于京城‘枫露茶舍’寻掌柜。**
**阅后即焚。**”
没有落款，但信息量巨大。信中点明了朝廷内部对高产技术和她本人的争议，甚至有人想摘桃子、抢功劳，同时也提供了一个可能的京城联络点。
这“贵人”是谁？为何帮她？是玄墨暗中安排？还是……另有其人？
林潇渺将信纸凑近灯焰，看着它化为灰烬。火光映照着她沉静的眉眼。
果然，技术一旦触及根本利益，就不再仅仅是技术。她还没进京，争斗的帷幕似乎就已拉开。
钦差到来的第二日，农庄表面平静，内里却紧锣密鼓地准备着。
老陈得知自己要进京，去皇庄指导种稻，激动又惶恐，拉着林潇渺问了许多注意事项。林潇渺耐心叮嘱，又将可能遇到的官场应对、技术保密等要点细细交代，并让春草为他准备了充足的常用药材和农庄特产，以备不时之需。
玄墨的暗卫撒了出去，严密监控农庄周边，尤其是山林方向。钦差卫队也加强了警戒。
下午，汇通商行的“贺礼”送到了，堆了半屋子，价值不菲。林潇渺让人原封不动地登记入库，并未动用。
“他们在示弱，想撇清关系。”玄墨分析道，“李主簿上午也去了县衙，主动交代了些‘受商行蒙蔽’的琐事，县令已申斥了他，估计会罚俸了事。”
“跳梁小丑而已。”林潇渺并不在意这些，“我现在更关心两件事：一是那封密函的来源和意图；二是‘暗渊’的下一步动作。他们不会甘心。”
玄墨点头：“密函的印记，我查过，很隐秘，可能与……已故的慧怡长公主有些关联。她是今上的姑姑，生前喜爱枫叶，在文人清流中声望颇高，去世已近十年。这线索有些蹊跷。”
慧怡长公主？林潇渺毫无印象。“至于‘暗渊’，”玄墨继续道，“暗卫发现山林中监视的痕迹还在，但人似乎撤远了。他们可能在等待，或者……计划在进京路上动手？”
“路上比农庄更危险。”林潇渺蹙眉，“地形复杂，易于设伏。老陈他们的安危……”
“我会安排。”玄墨语气笃定，“护送钦差回京的，除了卫队，还有我的一队暗卫精锐，会混入仆役队伍。老陈他们，我会让人贴身保护。你自己在庄中，也要万分小心。我担心他们声东击西。”
两人正商议着，春草忽然敲门进来，脸色有些发白：“姑娘，庄户刘大娘家的孩子，下午在后山脚捡蘑菇，到现在还没回来！村里人找了一圈，只找到他的小背篓，掉在往迷雾岭方向的岔路口！”
林潇渺和玄墨同时站起身。
迷雾岭方向？孩子怎么会跑那么远？
“立刻组织人手，以那个岔路口为中心搜索！注意安全，三人一组，带上武器和哨子！”林潇渺快速下令，心中却升起不祥的预感。
这仅仅是孩子贪玩走失，还是……有人故意引蛇出洞？
夜色渐浓，搜寻的火把在农庄后山晃动，如同不安的星辰。
而远处的黑暗山林，仿佛一张巨口，沉默地等待着什么。