“臣闻《战国策》有载：昔者，齐宣王欲伐燕，问於孟子……”
写到这里，宋騫顿了顿。
这个故事说的是，齐国想攻打燕国，孟子劝齐宣王——如果燕国百姓受苦，你去攻打，他们会欢迎你，但如果你去了之后烧杀抢掠，毁人宗庙，那就会引来天下討伐。
言下之意是，攻打容易，治理难；破敌容易，收心难。
宋騫继续写:
“后齐不听，果伐燕，五旬而举之……”
这是歷史事实，齐国不听孟子劝告，很快攻下燕国，但燕人反抗，诸侯联合攻打齐国，齐国差点灭亡。
宋騫要借这个故事说明，强行攻打一个系统，哪怕暂时成功，也会引来反弹，最终可能得不偿失。
接下来，他笔锋一转:
“又闻《史记孙子吴起列传》载:昔吴王闔閭欲伐楚，问於孙武。孙武对曰……”
这是另一个故事，吴王想打楚国，孙武说——楚国虽然大，但政治混乱；兵虽然多，但人心离散，大王如果静静等待，等他们自己內乱，再趁机进攻，可以事半功倍。
吴王听了，厉兵秣马，对外示弱，不久楚国內乱，吴国趁机进攻，五战就打到了楚国都城。
宋騫写到这里，笔尖微顿，墨跡在纸上洇开一小团。
他要说的道理，就在这两个故事的对比中:
第一个故事，齐国强行进攻，虽然暂时成功，但最终差点亡国；第二个故事，吴国等待时机，趁敌內乱进攻，大获全胜。
江南官场就是那个“楚国”——它庞大、富有，但也必然內部矛盾重重，强行整顿，可能像齐国一样引来反弹，但静静等待，等它內部出问题，再趁机出手，才能像吴国一样，真正动摇其根基。
宋騫继续写道:
“今江南之弊，非一日之寒；积重之势，非一朝可返，若强令更张，急功近利，恐如齐伐燕，虽暂得之，终失人心，反促其固结以抗，臣愚以为，当效吴王伐楚之策，外示宽和，內修德政；明察秋毫，静待其隙。”
他明確提出建议，不要强攻，要等待。
但等待不是无所作为，而是:
“一面整飭法度，清明吏治，使贪腐者知所畏；一面广开言路，许民告奸，使冤屈者得所申，更宜慎选贤能，安插要津，如种树然，深根固本，待其成荫。”
这是具体的做法，整顿法纪，让贪官知道害怕，开放言路，让百姓可以举报，更重要的是——谨慎选拔人才，安插到关键位置，就像种树一样，深深扎根，等待成荫。
这最后一句话，才是真正的重点。
“慎选贤能，安插要津”——这是在建议天泰帝，不要大规模换血，而要精准安插自己人，慢慢渗透，等待时机。
宋騫写到这里，忽然想起范科捷。
扬州火案后，天泰帝將范科捷安插进都转运盐使司，不正是“慎选贤能，安插要津”吗范科捷就是那颗被种下的树，现在正在江南官场这片土地上，深深扎根，等待成荫。
宋騫心中豁然开朗。
他最后写道:
“待其內部生隙，利益相爭，或贪腐败露，或派系相攻，届时陛下再以雷霆之势，惩首恶，赦胁从，分而化之，则江南积弊可除，而天下不惊矣。昔太宗皇帝治世，有『以静制动』之方，太祖开国，有『缓图急取』之智，伏愿陛下察古今之变，审时度势，则江南可治，天下可安。”
他以唐太宗、明太祖的智慧作结，將等待时机上升到帝王术的高度。
写完最后一句，宋騫放下笔，长长舒了一口气。
他仔细检查全文——没有一句直接说“等他们內斗”，但通篇都在说这个道理；没有一句批评天泰帝在扬州火案后的“不作为”，反而將其赞为“静待其隙”的智慧，没有一句指责江南官场铁板一块，反而承认“积重之势，非一朝可返”，建议“缓图之”。
宋騫將草稿上的文章誊抄到正式试卷上。
他的字跡清雋工稳，力透纸背，每一个字都写得极其认真，笔尖在纸上沙沙作响，如春蚕食叶，將他的思考、他的谋划、他对这个时代的理解，一点一点凝固成文字。
当最后一个字落笔，宋騫搁下笔，缓缓靠向椅背。
他闭目养神片刻，然后睁开眼，再次通读全文。
满意。
这是他能想到的最好的答案——既完成了复试的要求，又向天泰帝传递了重要的信息，还不会给自己惹来麻烦。
钟声响起，提示交卷时间將至。
宋騫起身，仔细整理好试卷，用镇纸压平，然后提起已空的书袋，最后看了一眼这间考棚。
推开那扇小门，午后的阳光扑面而来。
贡院內已有考生陆续交卷离开，宋騫看到不远处，李茂正被几人簇拥著往外走，脸上依旧带著那副矜持的笑意；更远些，赵文博独自一人，步履稳健，面色沉稳，经过宋騫身边时，两人目光短暂交匯，赵文博几不可察地点了点头。
走出贡院那两扇沉重的朱漆大门时，夕阳正缓缓西沉，宋騫抬眼望去，看见了母亲殷切的目光，薛姨妈关切的神情，薛蟠兴奋的挥手，以及……廊下那一抹浅藕荷色的身影。
薛宝釵静静立在薛姨妈身侧，今日她穿了一身浅藕荷色绣折枝玉兰的细綾衫裙，外罩月白色薄纱比甲，夕阳的余暉为她莹润的面庞镀上一层暖色，那双沉静的水杏眼正望过来，目光深邃，仿佛能穿透人心。
宋騫心中一凛，面上却浮起恰到好处的、略带疲惫的平静笑容，朝著家人的方向，稳步走去。
复试已毕，接下来，便是等待。
宋騫深吸一口气，將心中所有思绪压下。
步伐轻快的朝著眾人走去，还未临机便听到薛蟠的声音传来。
“恭喜騫哥儿高中，走！醉仙楼，最好的席面，最贵的酒——今儿个必须喝他个不醉不归！”