京师九月的天，高得发闷。日头白花花地照着紫禁城的黄琉璃瓦，晃得人眼晕。街面上的尘土被车马带起来，悬在半空，久久不落，吸进鼻子里，一股子干热的土腥气。
那嵩的马车从阜成门进来，沿着西四牌楼往南，拐进羊肉胡同，在一处不起眼的小四合院门前停下。这院子是他多年前置下的私产，除了个看门的老苍头，没别人知道。门脸儿朴素，里头却收拾得齐整，天井里两棵石榴树，正挂着红彤彤的果儿。
下了车，那嵩没急着进门，先站在台阶上，眯着眼看了看胡同口。两个卖糖葫芦的，一个剃头挑子，还有个挎着篮子卖绒花的老太太，都是熟面孔，该干什么干什么，没什么异样。他这才转身，示意皮尔斯和笔帖式进门。
老苍头开了门，垂手立在一边。那嵩低声吩咐了几句，老苍头点点头，无声地退下，不一会儿端来热水和干净布巾。那嵩和皮尔斯擦洗了风尘，换了身家常的细布袍子，这才觉得那股从清江浦带来的、粘在骨头缝里的泥腥气和不安，稍稍淡了些。
皮尔斯博士对这处静谧的院落很是满意，尤其是书房里那一架子一架子的线装书和卷轴。他像个进了宝藏的孩子，眼睛发亮，也顾不上仪器损坏的郁闷了，立刻就开始翻阅那些关于风水堪舆、地方志异的古籍，嘴里念念有词。
那嵩却没这份闲心。他独自坐在正堂的太师椅上，手指无意识地敲着酸枝木的扶手，发出笃笃的轻响。清江浦十日，像场光怪陆离的噩梦。陈渡的死，玉柱的碎，恶人谷的鬼祟，白莲教的阴影，还有那瓶子诡异的“怨髓”……一幕幕在脑子里翻腾。尤其是最后秦太监那意味深长的眼神和迅速送客的举动，让他心里总悬着点什么。
醇王府急着把“怨髓”运回京城，是为了交给太后？还是另有打算？袁世凯那边，仅凭这几张拓片和一份语焉不详的报告，能交代过去吗？那位袁宫保，可不是好糊弄的主。
还有白莲教。柳随风露了行藏，却没抓住，他必定不会罢休。那“怨髓”对白莲教而言，究竟有何大用？
正思忖间，老苍头无声无息地出现在门口，低声道：“爷，外头有客递帖子。”
那嵩接过帖子。是张素白的名刺，上面只有三个瘦金体小字：梅子敬。底下盖着方小小的朱印，印文是“漱石斋主”。
梅子敬？那嵩在脑子里快速过了一遍。京城里有头有脸的官员、清流、富商，似乎没这号人物。漱石斋……听起来像个文玩铺子或雅集别号。
“来人什么样？”他问。
“三十来岁，白净面皮，穿着半旧绸衫，像个落第秀才，说话和气，递了帖子就走了，说爷若有闲，可往琉璃厂东街‘漱石斋’一叙。”老苍头道。
琉璃厂？那嵩心中一动。琉璃厂鱼龙混杂，三教九流都有，是打听消息、处理些隐秘事务的好去处。这梅子敬，不请自来，又约在那种地方……有意思。
“备车，去琉璃厂。”那嵩起身。
“爷，要不要多带两个人？”老苍头有些担心。
那嵩摆摆手：“不必，我独自去会会这位‘漱石斋主’。”
琉璃厂东街，铺面林立，幌子招摇。卖古玩的，卖字画的，卖旧书的，还有各色装裱、刻印、制笔的作坊，挤挤挨挨，空气里弥漫着墨香、纸香、旧木头香，还有隐隐的铜锈气。
漱石斋门脸不大，夹在一家裱画铺和一家卖碑帖的中间。黑漆木门虚掩着，门楣上挂着一块小小的乌木匾，刻着“漱石斋”三个字，字迹清瘦有骨，与名刺上如出一辙。
那嵩推门进去。里头光线稍暗，临窗一张大画案，案上摆着笔墨纸砚，还有几方未完工的印章石料。靠墙是几排多宝格，格子上陈设不多，只有几件素雅的瓷器，一两尊古铜小佛，几卷泛黄的画轴，不像买卖，倒像主人自家清玩的雅室。
一个穿着月白长衫的男子正背对着门，俯身在一个小炭炉前，用一把小银壶煮水。听得门响，他回过头，露出一张温文尔雅的脸，正是那名刺上的梅子敬。他看着那嵩，微微一笑，如春风拂面：“那大人来了，请坐。水将沸，正好烹茶。”
那嵩不动声色，在窗下的官帽椅上坐了，打量四周：“梅先生好雅致。不知邀本官前来，有何见教？”
梅子敬不答，自顾自将沸水注入一个天青釉的茶盏，手法娴熟优雅，顿时茶香袅袅。他双手将茶盏奉到那嵩面前：“大人远道辛苦，先饮杯茶，去去乏气。这是今春的太湖碧螺春，虽不算顶顶好的，却也清冽。”
那嵩接过茶盏，却不饮，只放在鼻下轻嗅。茶香纯净，没有异味。他抬眼看向梅子敬：“梅先生消息灵通，竟知本官今日抵京？”
梅子敬在自己对面坐下，也端了杯茶，浅啜一口，笑道：“大人奉理藩院差遣南下，查验漕务，清江浦地动水改，闹出好大动静，大人又参与其中，此事虽未明发邸报，可该知道的人，自然都知道。小人不过是个开小铺子、替人跑腿传话的，耳朵灵些罢了。”
“替谁传话？”那嵩单刀直入。
梅子敬放下茶盏，从袖中取出一物，轻轻放在茶几上。
那是一块铁牌。乌沉沉，边缘磨损，正中刻着一个楷书的“袁”字。
袁世凯的信物！与之前在清江浦，恶人谷邢三出示的那块，一模一样！