那干瘦男人嗤笑：“哦？那您老给‘听听’，咱们这儿，眼下有什么‘动静’？”
吴常也不恼，闭上眼，侧耳听了片刻，又吸了吸鼻子，忽然睁开眼，笑道：“东南角那根垂下来的肉藤，里头有东西在动——不是寻常的搏动，是‘钻’。像是……有什么活物，顺着藤蔓的血管，正往咱们这儿爬呢。另外，这甜味儿里，刚混进了一丝腥气——血味，新鲜的人血。不出半柱香，咱们这儿，得见红。”
几人脸色都是一变。
阴影里那摆弄铜钱的佝偻身影，忽然停下动作，哑声道：“他说的对。‘藤鬼’醒了，还带了‘血食’。”
杜三爷猛地站起身，看向东南角。果然，那根最粗的暗红肉藤，正在极其轻微地、有节奏地痉挛，藤皮表面鼓起一个小包，正缓慢而坚定地朝着他们所在的方向移动。
“抄家伙！”杜三爷低吼一声，“是‘饲藤户’来了！”
胖妇人一把掀了桌子，从腰后抽出两把黑沉沉的短柄剁骨刀。干瘦男人翻身躲到池边一块凸起的骨头后面，手里多了几根闪着蓝汪汪光泽的细针。那高大铁塔般的汉子，从背后解下一柄门板似的厚背砍刀，沉默地站到杜三爷身侧。摆弄铜钱的佝偻身影，则将铜钱串成一串，捏在手中，口中念念有词。
雷九指也举起了大扳手，护在那嵩和梅子敬身前，低声道：“‘饲藤户’是丙字缝一霸，专门抓活人喂肉藤，养‘藤鬼’——就是肉藤里生出的怪胎。他们跟咱‘肉芝堂’不对付，常来抢‘料’（指工奴或活人）。”
那嵩抱着天平枢，心脏狂跳。梅子敬强撑着站直，左手摸向腰间——那里只剩一柄短小的匕首。阎七将短刃交到左手，目光死死盯住那蠕动的肉藤。吴常已经躲到了一丛较小的肉芝后面，铁算盘护在胸前。
甜腻的空气里，那股血腥味越来越浓。
肉藤上的鼓包，已经移动到了离地约一丈的高度。突然，藤皮“噗”地一声裂开！
一个东西，从里面钻了出来。
那像是个……人。
但只有半截。腰部以下还连在肉藤里，上半身是个精赤的男性躯体，皮肤苍白，布满黏液。他的头异常大，五官扭曲挤在一起，嘴巴咧到耳根，露出细密的、锯齿状的牙。他没有眼睛，只有两个黑窟窿。他伸出两只同样苍白、指节过长的手，扒住藤皮，喉咙里发出“嗬……嗬……”的、像是呛水的声音。
“一个藤鬼。”干瘦男人尖声道，“后面还有！”
果然，那根肉藤上，又接连鼓起三四个小包，都在朝着裂口移动。
与此同时，腔室入口方向，传来杂乱的脚步声和粗野的呼喝。
七八个黑影冲了进来。
这些人穿着用不知名兽皮和金属片胡乱缝制的甲胄，脸上涂抹着暗红色的泥浆，手里拿着骨棒、锈刀、还有绑着尖锐骨刺的绳索。为首的是个独眼壮汉，瞎掉的那只眼用一块破皮子遮着，剩下那只独眼，在昏暗的光线下，闪着贪婪而残忍的光。
他目光一扫，先落在池边那些恍惚的工奴身上，咧嘴笑了：“杜老三，今儿个‘料’不错啊！还多了几个新鲜的！”他的视线又掠过那嵩等人，尤其在梅子敬的破官袍上停了停，“哟，还有官老爷？这可是稀罕‘大料’！”
杜三爷面沉如水，三根手指缓缓握紧：“独眼彪，你越界了。肉芝堂的‘料’，是给河伯司上供的。你敢动？”
“河伯司？”独眼彪啐了一口，“老子喂的是‘藤仙’！藤仙吃了，力气大，能挖更深的‘根’，找更多的‘宝’！比你们这软趴趴的肉芝，管用多了！”他一挥手，“弟兄们，抢！老的嫩的，都要！那个官儿，留给藤仙开荤！”
他身后那群野人般的汉子，嗷嗷叫着冲了上来。
几乎同时，那第一个钻出的“藤鬼”，也从肉藤上猛地一挣，完全脱离，“啪嗒”一声掉在地上。它腰部以下没有腿，只有一截蠕动的、类似藤蔓的尾巴。它用双手和尾巴撑地，像只畸形的蜥蜴，以快得惊人的速度，朝着离它最近的一个工奴扑去！
那工奴还在恍惚地舀着胶质，对危险浑然不觉。
“动手！”杜三爷暴喝一声。
胖妇人最先冲出，两把剁骨刀舞得像风车，直接迎向两个冲来的“饲藤户”。刀光闪过，鲜血迸溅，一个照面就砍翻一人！高大汉子沉默地挥动厚背砍刀，势大力沉，一刀下去，连人带手中的骨棒都被劈开！干瘦男人躲在骨后，手指连弹，蓝汪汪的细针悄无声息地射出，专取人眼、咽喉等要害。
雷九指则冲向那“藤鬼”，大扳手抡圆了砸过去。藤鬼异常灵活，尾巴一甩就躲开，反手抓向雷九指面门。雷九指铜护目镜被划出刺耳的声音，他怒骂一声，扳手横扫，砸在藤鬼肩头，发出沉闷的、像是打在湿木头上的声音。藤鬼怪叫一声，后退几步，肩头塌陷下去，流出暗绿色的、散发着腐臭的液体。
那嵩抱着盒子，不知如何是好。梅子敬挡在他身前，匕首短小，只能勉强逼退一个试图绕过来抓那嵩的“饲藤户”。阎七左手刀光闪烁，虽然不如右手凌厉，但招式狠辣，将一个敌人逼得连连后退。吴常则躲在肉芝后，算盘子时不时激射而出，打人关节、穴位，虽不致命，却干扰极大。
但敌人太多了。
独眼彪盯上了梅子敬和那嵩，狞笑着大步走来。他手里提着一把用整条野兽大腿骨磨成的重锤，锤头还嵌着几颗尖锐的牙齿。
“官老爷，细皮嫩肉的，藤仙最爱吃了！”
梅子敬咬牙，握紧匕首。他知道自己重伤未愈，绝不是这蛮汉的对手。
就在此时——
那嵩怀里的天平枢，忽然再次震动起来！
不是之前那种需要摇晃才有的嗡鸣，而是自主的、急促的、仿佛心跳般的震动！
盒子表面，那个齿轮与天平的图案，竟微微亮起了黯淡的、银白色的光！
与此同时，池子中央，那丛最大的、黑紫色的“老根”肉芝，猛地剧烈收缩了一下！
一股无形的、冰冷的波动，以那丛老根为中心，瞬间扫过整个腔室！
所有人都感到一阵莫名的寒意，仿佛灵魂被什么东西轻轻拂过。
那些正在攻击的“饲藤户”动作齐齐一滞，脸上露出茫然和一丝恐惧。
那些恍惚的工奴，空洞的眼神里，忽然有了极其细微的聚焦。
而那几只藤鬼，则发出凄厉的、充满痛苦的尖啸，拼命朝着肉藤裂口处缩回去，仿佛遇到了天敌。
独眼彪也停下脚步，独眼惊疑不定地看着那丛发光的肉芝，又看看那嵩怀里发光的盒子。
杜三爷猛地回头，看向那嵩，眼中爆发出难以抑制的激动和……敬畏。
“陈渡……”他喃喃道，“陈渡的魂……醒了？！”
盒子在震动，光芒在流转。
池中老根，一呼一吸，暗合某种古老的韵律。
甜腻的空气里，弥漫开一丝新的、清苦的、仿佛陈年艾草燃烧般的气味。
那是……渡亡人，归来的气息。