熊肉和熊油的收获，暂时缓解了食物危机，却带来了新的、更加繁杂的劳动。
陈默仿佛一台磨损严重却被迫全速运转的机器，在伤痛、疲惫与生存压力的共同驱动下，处理着这份血腥的“馈赠”。
熏制熊肉是个技术活，也是对耐心和体力的双重考验。
他没法像处理小型猎物那样精细，只能因陋就简。
在石塔背风处，用树枝和藤蔓搭起一个低矮的三角熏架，的杜香枝叶，制造持续不断的低温浓烟。
一条条切好的熊肉条挂在熏架上，在灰白色烟雾的缭绕下，颜色逐渐加深，表面渗出油脂，慢慢脱水收缩。
那股浓烈的腥膻气被烟味掩盖、转化，变成一种更加复杂、粗犷，甚至带着点焦苦的熏腊气味。
这需要有人时刻看守，控制火候，添减燃料，确保烟雾不断却不起明火。
陈平安成了小小的“火头军”，大部分时间蹲在熏坑旁，用小树枝扒拉着燃料，偶尔被突然蹿起的浓烟呛得咳嗽流泪，却依旧努力执行着陈默交给他的“重要任务”。
陈默自己则一边处理其他事情，一边不时查看。
剩下的熊皮（从脂肪肉块上剥下和从熊腿上剥下的部分）破损且沾满血污油脂，需要初步清理和鞣制。
陈默用温热的草木灰水浸泡，用折叠刀刀刮去残留的脂肪和肉膜，过程污秽费力，冰冷的水冻得他手指通红僵硬。
但他清楚，一张处理好的熊皮，在寒冬里的价值不亚于许多食物。
熊骨也没有浪费。粗大的腿骨和脊骨被他用石头砸开，露出里面乳白色、富含油脂的骨髓。
这些骨髓被他小心刮出，直接食用或者加入炖煮的食物中，是顶级的热量补充。
碎骨则丢进一个大陶罐，加入雪水，放在炉火边慢慢煨着，熬煮成浑浊的骨汤，虽然腥味重，但多少有些营养，也能用来煮野菜或混合其他食物。
炼油工作持续了好几天。
每当一锅脂肪块熬煮完毕，捞出油渣，得到清澈微黄的油脂，凝固成乳白的膏体存入容器，陈默心头就更踏实一分。
这些油脂，是未来几个月照明、烹饪和防冻的保障。
油渣也没浪费，成了他和陈平安，甚至是六六一家和咪咪的零嘴或加餐。
六六一家在饱餐了熊肉盛宴后，似乎进入了一个休养生息的阶段。
它们没有远离，依旧以那个背风岩坳为临时据点，但活动明显更加活跃了。
母狼的警戒范围似乎扩大了。
它时常独自或带着大灰、三黄，在石塔周围数百米的区域内缓步巡视，金色的眼睛扫过雪地、树林和天空，成了陈默的哨兵。
六六一家的存在，让陈默外出处理熊肉残骸（将一些实在无法利用的、容易腐败的内脏残渣拖到更远处掩埋）时，心里多了几分底气。
六六的状况让陈默揪心。它大部分时间还是趴在岩坳里，精神比前几天略好，能自己起来走动几步，喝点水，吃下母狼或大灰它们带回来的、已经被母狼咀嚼过一遍的半消化肉糜（这是狼群照顾伤病员的方式）。但它依然消瘦，咳嗽虽然减轻，但并未完全停止。
陈默尝试将自己熬的、加了少许盐和骨髓油的稀薄骨汤端给它，六六会虚弱地舔食一些，眼神里充满了依赖和……一种陈默说不清道不明的、属于动物的哀伤。
二黑的腹部伤口愈合得不错，结了一层厚厚的黑痂，行动已无大碍。
小斑的瘸腿也好多了，虽然跑起来还有点不自然，但已能跟上群体的活动。
大灰和三黄则肉眼可见地壮实了一圈，皮毛油光水滑，精力旺盛，经常在雪地里追逐打闹，或者尝试着跟母狼学习追踪和潜伏的技巧。
六六一家与陈默之间的互动，进入了一种更加稳定、甚至略带“日常”的模式。
陈默处理食物时，它们会在不远处看着，偶尔得到一些边角料（如特别肥腻的油渣或带着筋膜的碎骨）作为“奖赏”。
母狼默许了陈默对六六的有限照顾，也似乎认可了陈默对这片以石塔为核心的小小区域的“主导权”——至少，在分享食物和共同警戒方面，它们达成了无声的共识。
然而，这种脆弱的宁静，很快被新的发现打破。
这天下午，陈默终于将最后一批熊肉熏制妥当，挂进石塔内通风的梁上。
看着那一排排深褐色、泛着油光的肉条，闻着空气中混合的烟熏、油脂和石塔本身尘土的气味，他长舒了一口气。
主要的储存工作，总算告一段落。
他决定去溪边最后查看一次，看看熊尸残骸的情况，顺便检查一下那个半封冻回水湾里的渔网——几天没看，也许有冻僵的鱼卡在里面。
腰间的伤口已经结痂，动作时仍有牵扯痛，但已不影响基本活动。
后背的酸痛也减轻了不少。他带上手枪、折叠刀和那根光秃的木棍，交代陈平安看好火，便出了门。
空气干冷，天色灰白，似乎随时会飘雪。
他沿着熟悉的、已经被踩出小径的雪路走向溪边。
快到那片血腥之地时，他放慢了脚步，更加警惕。
熊尸残骸比他上次离开时更加“干净”了。
骨架上的碎肉几乎被啃噬殆尽，只剩下光秃秃、被舔舐得发白的巨大骨骼，以怪异的姿态半埋在积雪中。
头骨自然是没有的，早已在爆炸中粉碎。
周围的雪地布满了各种痕迹：除了狼群清晰的爪印，还有鸟类（乌鸦、喜鹊）细碎的足迹和啄食痕迹，以及一些小型食肉动物（可能是狐狸或貂类）的脚印。
大自然回收资源的效率极高。
陈默没有过多停留，转向溪边。
渔网果然冻在冰层里，他费了些力气才扯出来，上面挂着两条冻得硬邦邦的小鲫鱼，还有一只同样冻僵的淡水鳌虾。
收获寥寥，但总比没有强。
就在他收拾渔网，准备返回时，眼角的余光瞥见了溪流对岸、更远处的一片雪坡上，一些不同寻常的痕迹。
那是一片相对开阔的向阳坡，积雪较薄，露出底下枯黄的草甸。
一些凌乱的、深陷的足迹，从坡顶延伸下来，在靠近溪流的地方变得密集、徘徊。
陈默的心微微一跳。
那不是狼的足迹，也不是熊、鹿、狍子等常见动物的。足迹很大，比狼掌印宽厚，但趾印不如熊掌清晰分明，步幅很大，显得沉重而……稳健？足迹很新鲜，就在这一两天内留下的。
他犹豫了一下，还是决定涉过冰凉的溪水（找到一处较窄、有石块的地方），到对岸去仔细查看。
好奇心和对潜在危险的预警，压倒了对冰冷溪水的不适。
走近了看，足迹更加清晰。
形状有些像放大的犬科动物足迹，但更大，更圆钝，趾印前端有爪痕，但不如狼的尖锐。更重要的是，他在足迹旁边，发现了几处明显的、用后腿蹬起积雪和泥土的标记痕迹，旁边还留下了几缕粗硬的、灰白色夹杂黑色的毛发，以及……一点尿液留下的淡黄色痕迹，在雪中微微融化出一个浅坑，散发出一种陈默从未闻过的、浓烈而特殊的骚味。
这味道……有点像狼，但更加刺鼻、霸道，还混合着一种土腥和腐烂的气味。