又是姓马的，而且和矿上“保卫部”关联。周彤的心脏怦怦直跳。
为了获取更直观的证据，她决定进行一次冒险。在一个黄昏，她带着隐蔽的拍摄设备，徒步接近宏源矿区边缘一处废水排放口附近。空气中弥漫着刺鼻的气味，沟渠里的水呈现出可疑的浑浊颜色。她小心翼翼地拍摄了几段视频和照片。
就在她准备离开时，一道强光手电突然照在她脸上！
“干什么的！鬼鬼祟祟的！”两个穿着类似保安制服、身材魁梧的男子从暗处走出来，语气凶狠。
周彤心中一惊，但迅速镇定下来，举起双手，用早就准备好的说辞：“别误会，我是地质大学的学生，来做毕业论文野外调查的，迷路了。”她指了指背包上的地质锤（特意准备的）和胸前挂的指南针。
“学生？”一个保安上下打量她，满脸狐疑，“这里矿区重地，不准闲杂人等靠近！把你的包打开检查！”
“我包里都是学习资料和样品……”周彤试图辩解。
“少废话！打开！”另一个保安不耐烦地伸手要抢她的背包。
就在这紧张时刻，远处传来一阵汽车引擎声，一辆印着“金州矿业集团”字样的越野车开了过来，停在附近。车门打开，一个穿着皮夹克、梳着大背头、面色阴沉的中年男人走了下来。两个保安立刻挺直腰板，恭敬地喊了声：“吴队！”
被称为“吴队”的男人瞥了周彤一眼，目光锐利如刀：“怎么回事？”
“报告吴队，抓到个可疑人员在排污口附近拍照，说是学生。”保安汇报道。
吴队走到周彤面前，盯着她的脸看了几秒，又看了看她的背包和设备，冷冷地问：“哪个学校的？导师是谁？介绍信呢？”
周彤报出了一个提前准备好的外地地质大学的名字和虚构的导师姓名，解释说介绍信在旅馆。
吴队显然不信，哼了一声：“最近总有些不知死活的人，打着各种旗号来捣乱。我不管你是谁，这里不是你能来的地方。把相机和手机里的东西删了，立刻离开！再让我看见你在这附近转悠，别怪我不客气！”
他的语气充满威胁，眼神里带着一股长期作威作福的戾气。周彤知道硬抗没用，只好当着他们的面，删除了相机里刚拍的排污口视频和照片（她提前已将部分资料通过加密方式备份到云端）。然后，在两名保安的“护送”下，被赶离了矿区范围。
这次遭遇让周彤心有余悸，但也让她更加确信，金州矿业集团，特别是其“保卫部”和这个“吴队”，问题极大。他们的反应如此激烈，恰恰说明此地无银三百两。
回到市区旅馆，周彤整理着几天来的见闻：矿工对垄断的抱怨、村民对侵害的控诉、环境污染的初步证据、以及“吴队”和“马姓”势力的阴影。所有这些碎片，都指向一个以金州矿业集团为核心、可能覆盖生产、运输、销售乃至基层治理多个环节的庞大利益控制体系，而这个体系背后，极有可能存在着黑恶势力与权力保护伞的勾结。
她想起了陈阳。他现在应该也在金州。自己的调查，会不会和他的工作有所交集？她犹豫着，是否应该主动联系陈阳或林岚，将自己掌握的情况告诉他们？但记者职业的独立性又让她暂时按捺下来。她决定再深入一步，尝试接触一下金州矿业集团内部可能存在的不同声音，或者寻找更直接的证据。
她不知道的是，她的到来，尤其是她接近排污口并引起“吴队”注意的事情，已经通过某种渠道，被汇报了上去。在某个豪华的办公室里，马天成放下了手中的雪茄，眯起眼睛看着手下呈上来的关于“一个可疑女记者”的报告，嘴角露出一丝阴冷的笑意。
“记者？又是来找麻烦的。”他对站在一旁的吴队吩咐道，“给我盯紧她。查清楚她的底细。如果只是普通记者，吓走就行。如果……有什么别的背景，或者知道了不该知道的东西，你知道该怎么做。”
“明白，马总。”吴队躬身，眼中凶光一闪。
夜色中的金州，暗流因为一个女记者的到来，而变得更加汹涌。周彤的“矿产调查”，在无意中，已经触及了“西霸天”帝国最敏感的神经。危险，正在悄然逼近。而她的笔和镜头，能否在这场暗战中，撕开一道通往真相的口子？