第二天下午，阳光透过稀薄的云层，给冬日萧瑟的城市带来些许暖意。苏晓比约定时间稍早一些来到了便利店。
她穿着一件米白色的羽绒服，围着浅灰色的围巾，脸色比刚下山时红润了不少，眼神清澈宁静，周身气息圆融，与周围环境有种说不出的和谐感。一进门，红宝就欢叫着扑进她怀里。
“苏晓姐姐！你回来啦！有没有给我带长白山的特产？比如……好吃的？”红宝蹭着苏晓的脸颊，毫不掩饰自己的吃货本质。
苏晓笑着揉了揉红宝毛茸茸的脑袋，从随身的小包里掏出一个小巧的、用油纸包好的东西：“带了哦，长白山的野生松子和榛子，还有一点晒干的蓝莓，不过不多，回头让伊人姐给你做好吃的。”
“耶！苏晓姐姐最好啦！”红宝抱着油纸包，眼睛笑成了月牙。
伊人从里间走出来，上下打量了苏晓一番，点点头：“气色不错，看来没落下什么毛病。这家伙，”她指了指正在柜台后检查装备的姜暮雨，“有没有欺负你？”
苏晓脸微红，连忙摇头：“没有没有，暮雨哥很照顾我的。”
姜暮雨抬头，看了苏晓一眼，微微颔首，算是打过招呼。他正在往一个不起眼的黑色挎包里装东西：几枚不同功能的符箓（驱邪、定神、辟水）、一小瓶特制的净化粉末、破界锥（用布套裹着）、以及一些常规的登山扣、强光手电等工具。
“准备好了就出发。”姜暮雨将挎包背好，“刘保安刚才打电话，说已经在厂门口等了。”
苏晓点点头，将带来的一小袋坚果递给伊人：“伊人姐，这个麻烦你收一下，晚上可以和红宝一起吃。我们尽快回来。”
“行，去吧，小心点。”伊人接过袋子，叮嘱道，“红宝，别偷吃太多，留着晚上当零食。”
“知道啦！”红宝已经迫不及待地扒拉出一颗松子，用爪子捧着磕了起来。
姜暮雨和苏晓走出便利店，打车前往位于城市边缘工业区的鑫隆造纸厂。
车上，苏晓轻声问道：“暮雨哥，昨晚休息得好吗？你的灵力恢复得如何？”
“还好。”姜暮雨简短回答，目光投向窗外飞逝的街景，“碎片共鸣的消耗比想象中大，但恢复后，感觉对力量的掌控精细了一些。你呢？新碎片融合得顺利吗？”
“嗯，”苏晓脸上浮现出一丝浅浅的笑意，她伸出手，掌心向上，一丝极其微弱的、混合着淡绿色自然灵光与银色星辉的能量在她指尖流转，灵动而温和，“感觉……和这片天地的联系更紧密了。能更容易地感知到能量的流动和‘情绪’，尤其是和水、植物相关的。那个浆池的问题，或许我能帮上更多忙。”
姜暮雨看了她指尖那缕独特的光芒一眼，点了点头：“看来这次冒险，收获确实不小。”
车子在略显荒凉的工业区停下。鑫隆造纸厂的铁门半开着，锈迹斑斑的厂牌在风中微微晃动。刘保安早已等在门口，看到姜暮雨二人，连忙迎了上来，神色比昨天放松了一些，但眼底仍有挥之不去的阴影。
“姜老板，苏小姐，你们可来了。”刘保安引着他们往里走，“厂长今天出差了，特意交代我全权配合。厂子里白天没什么人，就几个维修工在车间那边，后院浆池那片是独立的，没人过去。”
厂区面积不小，但明显能看出衰败的迹象。红砖厂房的外墙爬满了枯藤，地面坑洼不平，堆放着一些废弃的机器部件。空气中飘散着淡淡的纸浆和化学药剂混合的陈旧气味。
穿过几栋厂房，来到厂区最深处。这里用一道破旧的铁丝网隔开，铁丝网上挂着“危险区域，禁止入内”的牌子。里面是一片杂草丛生的空地，中央就是一个巨大的、直径约二十米、用水泥砌成圆形边缘的浆池。池子边缘水泥开裂，长满青苔，池水呈一种不透明的深绿色，上面漂浮着一些枯叶和泡沫，散发出淡淡的腐水腥气。
阳光被旁边高大的水塔和树木遮挡，这片区域显得格外阴冷昏暗。
姜暮雨的灵觉扫过浆池。果然，池水深处凝聚着相当浓郁的阴气和水怨，带着一种冰冷的、黏腻的恶意。池边土壤中也渗透着同样的气息，甚至隐约能看到一些淡得几乎看不见的湿漉漉的脚印轮廓，绕着池边徘徊。
苏晓则微微蹙眉，她不仅感知到了阴气，还“听”到了池水中传来的、细微而持续的、充满痛苦和迷茫的低语呢喃，以及池底淤泥中沉淀的某种不甘的“情绪”。
“阴气聚而不散，怨念凝结，确实形成了‘池魅’。”姜暮雨判断道，“强度不算特别高，但很顽固，扎根在池水和这片土地里了。直接强力驱散可能会引发反扑，伤及无辜，或者留下隐患。”
“那……怎么办？”刘保安紧张地问。
“找到根源，化解怨气。”苏晓轻声开口，目光落在浆池中央，“我能感觉到，池底……有东西，是怨念的核心。可能……就是那位失踪女工的遗物，或者……遗骸。”
刘保安脸色一白。
“需要下去看看。”姜暮雨看了看池水，“池水不深，但怨气和水魅会干扰下水者。苏晓，你能用自然灵力暂时平复池水怨气，制造一个相对安全的区域吗？”
“我试试。”苏晓走到池边，蹲下身，将双手虚按在池水上空。她闭上眼睛，胸口星核碎片微微发热，淡绿色与银白色的光芒自她掌心流淌而出，如同最温柔的光雨，洒入深绿色的池水。
光芒入水，并未激起波澜，而是如同墨汁滴入清水般，缓缓晕染开来。所过之处，池水的颜色似乎清透了一点点，那股刺鼻的腐水腥气也淡了些许。池底传来的痛苦低语，似乎也缓和了一些，带上了一丝疑惑。
“有效！”刘保安惊喜道。
但苏晓的眉头却皱得更紧：“怨念很深，而且……不止一种。除了那位女工的痛苦和不解，好像还有……别的什么，更混乱的东西掺杂在里面。”
姜暮雨也察觉到了，池底的阴气团中，似乎包裹着一丝极其细微的、暗红色的、与“污秽之灵”有些类似的扭曲能量。难道……长白山的地脉涟漪，真的影响到了这里，甚至可能“激活”或“污染”了原本普通的怨灵？
“不管是什么，先找到核心。”姜暮雨当机立断，从挎包里取出一枚“辟水符”和一枚“定神符”贴在自己身上，又递给苏晓同样的符箓。“我下去。苏晓，你维持灵力输出，稳住水面。刘师傅，你在岸边警戒，别让任何人或东西靠近。”
“好、好的！”刘保安连忙点头，退开几步，紧张地看着。
姜暮雨活动了一下手脚，纵身跃入浆池。
符箓生效，池水在他身周自动分开，形成一个直径约一米的无水空间。但阴冷刺骨的怨气依旧如同无数冰冷的针，试图穿透符箓防护，钻进他的毛孔。池水浑浊，能见度极低，只有苏晓灵力光芒照亮的一小片区域还算清晰。
他下沉得很快，脚踩到了池底厚厚的、滑腻的淤泥。灵觉如同探照灯般扫过，迅速锁定了池底中央一处阴气最浓郁、并且缠绕着那丝可疑暗红能量的地方。
那里，半掩在淤泥中，似乎有一个鼓鼓囊囊的、用防水布包裹的东西，看形状……像是一个人！
姜暮雨游过去，小心地拨开淤泥。防水布已经腐朽破烂，露出整，但颜色发黑，显然被怨气和池水侵蚀多年。在骨骸的胸腔位置，卡着一块巴掌大小、边缘锋利的、似乎是机器碎裂部件的金属片，深深嵌入肋骨之间——这很可能就是当年的致命伤！
而在骨骸旁边，淤泥里还散落着几块同样漆黑、形状不规则的石头。姜暮雨捡起一块，入手冰冷沉重，表面有天然形成的、仿佛血管般的暗红色纹路。他眼神一凝——这是……“怨煞石”？一种在极阴之地、由强烈怨气长期浸染普通岩石形成的阴邪之物，往往能自发吸收和滋生怨气。这里怎么会有？还这么多块？