……
同一时间，安宁镇外。
青棠赤着小脚，站在镇口的青石板路上。
她已经打听过了，这个镇子附近确实有个叫忘忧居的地方，在镇子西边的山腰那儿。
掌柜姓王，叫王青——这是王靖三十岁成为绝顶前用的化名，知道的人极少。
平时客人都叫他王掌柜。
镇上的居民都说，王掌柜是个和蔼的老头，整天种菜浇花，偶尔会收留一些无家可归的人。
忘忧居里住的人不多，但都很和气。
有个可爱的小姑娘叫桃夭夭，有个沉默寡言的年轻人叫李剑直，还有个俊美得像瓷娃娃的童子叫清风。
听起来，就是个普通的农家小院。
但青棠知道，绝对不普通。
能让秦翌和刘瞎子那样的绝顶强者甘心留下，能让那个灭掉五十万大军的疯子坐镇，这个忘忧居……必然藏着大秘密。
她抬头望向西边山腰的方向。
夜色中，能看到一点昏黄的灯火。
那就是忘忧居了。
青棠深吸一口气，赤足踏在青石板上，朝着那点灯火走去。
脚步轻盈，银铃叮当。
她倒要看看，这个神秘的忘忧居，究竟是何方神圣。
而此刻，忘忧居的院子里。
王掌柜正收拾碗筷，动作忽然顿了顿。
浑浊的老眼，不着痕迹地瞥了一眼院门方向。
然后，他继续收拾，仿佛什么都没察觉到。
李剑直也抬起头，空洞的眸子望向院外。
桃夭夭正拉着清风讲今天玩弹珠的心得，忽然感觉到什么，停下话头，好奇地看向院门：
“王叔，好像……有人来了？”
王掌柜将最后一只碗摞好，沙哑地说：
“嗯。来客人了。”
他擦了擦手，走向院门。
桃夭夭和清风跟在他身后，李剑直则静静站在石桌旁。
院门被轻轻推开。
门外，站着一个银发赤足、身穿碎花小裙的小萝莉。
她扑闪着大眼睛，看着院子里的四人，露出天真烂漫的笑容：
“请问，这里是忘忧居吗？”
声音清脆，如同银铃。
王掌柜浑浊的老眼看着她，点了点头：
“是。找谁？”
青棠歪着头，目光在四人身上扫过——
佝偻的老农，可爱的小姑娘，俊美的童子，还有一个气息深不可测的青衫青年。
看起来都很普通。
但她的直觉告诉她，这里……不简单。
“我找王掌柜。”青棠甜甜一笑，“我叫青棠，从很远的地方来，有些事情想请教。”
王掌柜沉默片刻，侧身让开：
“进来吧。”
青棠蹦蹦跳跳地走进院子，脚踝上的银铃叮当作响。
她好奇地打量着这个传说中的地方——
菜畦整齐，青菜翠绿。
老槐树繁茂，枝叶在夜风中轻轻摇曳。
石桌石凳，简单朴素。
一切，都普通得不能再普通。
但青棠能感觉到，这院子里，弥漫着一股若有若无的……道韵。
不是真气威压，不是领域气息。
而是一种更深邃、更玄妙的东西。
仿佛这方小小的天地，已经自成一界，与外界隔绝。
“姑娘请坐。”王掌柜指了指石凳，自己也在对面坐下，“找老夫何事？”
青棠在石凳上坐下，小脚悬空晃悠着，脚踝银铃轻响。
她没有直接回答，而是反问道：“王掌柜，您这忘忧居……真是个好地方呢。不知道您听说过秦翌和刘瞎子吗？”
王掌柜浑浊的老眼平静地看着她：
“认识。他们是我这里的客人。”
“客人？”青棠眨眨眼，“那……那个灭掉赤焰国五十万大军的疯子，也是您的客人吗？”
院子里安静了一瞬。
桃夭夭好奇地看着这个陌生的小姐姐，觉得她说话真有意思。
清风竖瞳微凝，本能地感觉到一丝危险。
李剑直依旧静立，空洞的眸子望着青棠，没什么情绪。
王掌柜沉默片刻，缓缓开口：
“姑娘，有话直说。”
青棠笑了，笑得天真烂漫：
“王掌柜别误会，我不是来找茬的。我只是好奇，一个边陲小国的普通农家小院，怎么会同时住着三位绝顶强者？而且这三位，最近在中天神州闹得可凶了。”
她顿了顿，目光在王掌柜脸上扫过：
“所以我想来问问，您这个忘忧居……到底是什么地方？您又……是什么人？”
夜色渐深，油灯的火苗在微风中轻轻摇曳。
院子里的气氛，微妙起来。
王掌柜端起桌上的茶碗，抿了一口已经凉透的茶。
然后，他放下茶碗，浑浊的老眼看向青棠，沙哑地问：
“你又是……什么人？”
青棠嘻嘻一笑，露出两个小酒窝：
“我啊？我叫青棠，武极神国供奉殿大供奉的师姐，活了二百九十七岁，主修巫毒之道和罗刹之道。”
她说得轻描淡写，仿佛在说今天吃了什么。
但这话里的信息，足以让任何人震惊。
二百九十七岁？武极神国大供奉的师姐？巫毒之道和罗刹之道？
任何一个身份，都足以让人忌惮。
然而，王掌柜听完，只是点了点头：
“哦。”
一个字，再无下文。
青棠愣住了。
她设想过很多种反应——震惊、忌惮、戒备、敌意……
但唯独没想过，对方会这么平静。
平静得……像是在听一个无关紧要的路人自我介绍。
“王掌柜，”青棠收起笑容，小脸严肃起来，“您应该知道，武极神国不是好惹的。你们废了五供奉风影，重创六供奉砍仙真人，又灭了赤焰国五十万大军……这些事，已经触及了武极神国的底线。”
王掌柜又抿了一口茶：
“所以呢？”
青棠盯着他：“所以，我是来谈判的。如果你们愿意罢手，武极神国可以既往不咎。但如果你们继续……”
她顿了顿，眼中闪过一丝寒光：
“那就别怪我们不客气了。”
话音落下，院子里陷入短暂的寂静。
只有夜风吹过槐树叶的沙沙声，和油灯火苗噼啪的轻响。
良久，王掌柜放下茶碗，缓缓站起身。
他佝偻着背，走到菜畦边，看着那些翠绿的青菜，忽然说：
“姑娘，你看这些菜。”
青棠疑惑地看向菜畦。
“它们长在这里，不问世事，不惹是非。”
王掌柜沙哑地说，“但如果有人要来踩踏它们，它们也不会束手待毙。”
他转过头，浑浊的老眼看向青棠：
“忘忧居也是一样。我们在这里种菜、吃饭、过日子，从不去招惹谁。但如果有人非要来惹事……”
他顿了顿，语气依旧平静，却多了一丝说不清道不明的意味：
“那就要做好被踩死的准备。”
青棠瞳孔微缩。
她能感觉到，这个看似普通的老农，说话时身上散发出的那种……
不容置疑的自信。
那不是虚张声势，而是真正的、源自实力的底气。
“王掌柜，”青棠也站起身，赤足踩在青石板上，“您这是在威胁我吗？”
王掌柜摇头：
“不是威胁，是事实。”
他走回石桌旁，重新坐下：
“姑娘，你回去告诉武极神国皇帝，也告诉供奉殿那些人：圣曜王朝的事，忘忧居管定了。如果他们还想打，我们 奉陪到底。”
他说得平静，却掷地有声。
青棠沉默了。
她看着眼前这个佝偻的老人，又看看他身后那个气息深不可测的青衫青年，再看看那个天真烂漫的小姑娘和俊美的童子。
这个看似普通的小院子，此刻在她眼中，忽然变得深不可测。
“我知道了。”
良久，青棠点了点头，“我会把话带到。”
她转身朝院门走去，走到门口时，忽然回头：
“王掌柜，最后问一句——您真名，是叫王青吗？”
王掌柜浑浊的老眼看着她，缓缓摇头：
“名字，不重要。”
青棠深深看了他一眼，不再多问，转身消失在夜色中。
银铃叮当，渐行渐远。
院子里重归平静。
桃夭夭好奇地问：“王叔，那个小姐姐是谁呀？她说的武极神国是什么？”
王掌柜摸了摸她的头：
“无关紧要的人。夭夭，去帮王叔洗碗。”
“好！”桃夭夭乖巧地点头，拉着清风去了厨房。
李剑直走到王掌柜身边，低声问：
“要跟吗？”
王掌柜摇头：
“不用。她还会再来的。”