冲出石门后，水道渐渐平缓。两岸不再是陡峭山崖，而是郁郁葱葱的竹林，竹梢在晨风中沙沙作响，掩去了身后的厮杀声。乌篷船破损严重，船底已渗进一掌深的积水，二十名死士分成两船，轮流用头盔舀水，勉强维持不沉。
苏浅月为夜宸重新包扎好伤口，又检查了其他人的伤势。箭伤多为皮肉伤，但有几支箭头上抹了麻药，中箭者已陷入半昏迷。
“是‘醉仙萝’的提取物。”她用小刀刮下箭镞上的残留物，在鼻下轻嗅，“南疆特有的麻醉草药，药效猛烈但持续时间短。看来埋伏的人不想当场要我们的命，而是要活捉。”
夜宸靠坐在船篷边，脸色因失血而苍白，眼神却锐利如常：“三皇子府里养着几个南疆来的幕僚。若是他们出手，说明老三和南疆的势力早有勾结。”
“不止。”苏浅月将箭矢递给一个伤势较轻的死士，“你仔细看箭杆的纹理——这不是中原的竹子，是滇南特有的‘铁箭竹’。这种竹子生长期慢，质地坚硬如铁，但产量稀少，一般只供当地土司和头人使用。”
她抬眼看向南方：“能在中原动用这种箭，说明埋伏我们的不是三皇子私兵那么简单。很可能有南疆本地势力介入，而且地位不低。”
正说着，前方撑船的死士忽然低呼：“王爷，王妃，前面有码头！”
众人警惕望去。果然，在河道拐弯处，出现了一个简陋的木制码头，码头旁停着几艘渔船，岸上隐约可见炊烟升起的小村落。此时天色已大亮，正是渔家早起劳作的时候。
“靠不靠岸？”死士请示。
夜宸与苏浅月对视一眼。船已破损，伤员需要救治，补给也快耗尽。但码头和村落都可能暗藏危险。
“靠岸，但不停码头。”夜宸下令，“在下游半里处的芦苇丛靠岸，派两人伪装成落难行商，先去探探虚实。”
两艘船悄然滑入茂密的芦苇荡。苏浅月取出易容药膏，迅速为两名擅长交际的死士改了容貌，又给他们换上普通商贩的粗布衣裳。
“记住，就说你们是贩卖药材的行商，船遇水匪翻了，同伴受伤，想找地方歇脚买药。”她将一小袋碎银塞进其中一人手中，“多听少说，留意村里有没有生面孔，特别是身上带南疆饰物或纹身的。”
两人领命而去。其余人隐蔽在芦苇深处，苏浅月抓紧时间调配解药，为昏迷的死士解毒。夜宸则闭目调息，运功压制伤势。
约莫半个时辰后，探子回来了，还带回一个干瘦的老渔夫。
“王爷，王妃，这位是村里的罗老爹。”探子低声道，“他说村里今早来了几个外乡人，在打听有没有受伤的陌生人出现。那些人腰间配刀，说话带南疆口音。”
罗老爹约莫六十来岁，皮肤黝黑如铁，脸上沟壑纵横。他打量着夜宸和苏浅月，目光在夜宸肩头的血渍上停了停，忽然用生硬的中原话道：“你们惹了黑苗寨的人？”
苏浅月心中一凛：“老爹如何知道？”
“那些外乡人袖口有黑线绣的蜈蚣纹，那是黑苗寨杀手的标记。”罗老爹蹲下身，捡起一根芦苇杆在地上画了个简易的地图，“从这里往南走五十里，就进了黑苗寨的地盘。他们寨主叫岩刚，这几年专门接中原人的脏活儿，只要钱给够，什么人都敢杀。”
他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝犹豫：“不过……你们要真是药材商人，老头子劝你们一句，赶紧掉头回去。前面不止黑苗寨，最近连白苗和花苗的人也在往这边聚，像是要出大事。”
夜宸开口：“什么大事？”
“说不清。”罗老爹摇头，“半个月前，山里开始有怪事。先是牲畜无缘无故发疯，见人就咬；后来有猎人在老林深处看见会动的死人，身上爬满黑虫子；再后来……”他压低声音，“连澜沧江的水，都有几天变成了淡红色。”
苏浅月与夜宸交换了一个眼神。血水、蛊虫、活尸——这些迹象，与尸谷里见到的何其相似。
“老爹，您可听说过‘林家祖地’？”苏浅月试探着问。
罗老爹脸色骤变，猛地站起身，连连后退：“你们……你们是去找那个鬼地方的？去不得！去不得啊！”他声音发颤，“那地方几十年前就被诅咒了！进去的人，没一个能活着出来！林家的人死绝了，连魂魄都被困在那里，谁去谁死！”
他说完，转身就要走。夜宸使了个眼色，一名死士上前，将一锭银子塞进罗老爹手里。
“老爹别怕，我们只是听说过这个地方，好奇问问。”苏浅月语气放软，“您若知道什么，还请告知。我们这些人遭了难，只想寻条活路。”
罗老爹握着银子，挣扎片刻，终于叹气：“罢了，看你们也不像坏人。”他重新蹲下，用芦苇杆在地上又画了几笔，“林家祖地在澜沧江上游的毒龙岭，那地方三面是绝壁，只有一条‘鬼见愁’的小路能上去。但二十年前，那条路就被山崩埋了。”
他指向地图上的某个点：“如今想上去，只有走水路——从黑水潭往南三十里，有个叫‘断魂峡’的地方，峡底有条暗河直通毒龙岭腹地。但那暗河……”他打了个寒颤，“里面有吃人的东西。”
“什么东西？”
“说不清是什么。”罗老爹眼中浮现恐惧，“像鱼又不是鱼，满嘴尖牙，能在水里飞，还能上岸。我们村里前年有四个后生不信邪，想从暗河摸进去采珍稀药材，结果只回来一个，还疯了，整天念叨‘红眼睛，红眼睛’。”
他站起身，拍拍身上的土：“老头子言尽于此。你们要真想找死，往南走二十里，有个废弃的龙王庙，庙后有条小路能绕开黑苗寨的哨卡。但能不能活着到断魂峡，就看你们的造化了。”
说完，他转身钻出芦苇丛，很快消失在晨雾里。
众人沉默。片刻后，夜宸问苏浅月：“你怎么看？”
“他没说谎。”苏浅月将地上的地图记在心里，“但他隐瞒了一件事——他说‘连澜沧江的水都变成淡红色’，却没说为什么。能让整条江变色，需要的血量不是小数目。要么是上游发生了大规模屠杀，要么……”
她顿了顿：“是有人故意在江里放了大量能染红水的东西。比如，血枯藤的汁液。”
夜宸眼神一凝：“林家祖地有人在炼制血枯藤？”
“不止。”苏浅月看向南方，“我怀疑，那个所谓的‘诅咒’，可能是一种保护机制——有人不想让任何人靠近祖地，所以在周围布下了毒瘴、蛊虫、甚至培育了变异的水生怪物。而能做到这些的，只有精通林氏禁术的人。”
她想起幽冥阁主的话，想起母亲留下的字条。如果父亲真的还活着，如果他就藏在祖地，那么这一切防护手段，会不会是他布下的？
可如果他是为了保护祖地，为何又要用如此极端的方式？那些发疯的牲畜、变红的江水、吃人的怪物，伤的都是无辜百姓啊。
“王爷！”一个在岸边警戒的死士忽然压低声音，“有动静！”
众人立刻屏息。透过芦苇缝隙，只见码头方向驶来三艘快船，船头站着十几个黑衣劲装的汉子，腰间佩刀，袖口果然绣着黑色的蜈蚣纹。为首的是个独眼大汉，正用南疆土语大声吆喝，指挥手下沿河搜查。
“他们在找我们。”夜宸眼神冰冷，“看来罗老爹说的黑苗寨杀手，已经追来了。”
“不能硬拼。”苏浅月快速分析，“我们伤员太多，船也坏了。得想办法甩掉他们，然后走龙王庙那条路。”