夜宸点头，低声下令：“弃船，潜水进竹林。两人一组，分散撤离，午时在龙王庙汇合。”
众人悄无声息地滑入水中。苏浅月将药箱用油布包裹严实背在背上，夜宸护在她身侧，两人潜入水下，借着茂密的水草掩护，向对岸竹林游去。
河水冰冷刺骨，肩伤处传来撕裂般的疼痛。夜宸咬牙忍住，一手划水，另一手始终紧握着苏浅月的手腕。她能感觉到他掌心的温度在迅速流失，但那只手的力道没有丝毫松懈。
终于游到对岸。两人湿淋淋地爬上岸，钻进竹林。其他死士也陆续抵达，清点人数，少了三人——可能是在水中失散，也可能是被黑苗寨的人发现了。
“走。”夜宸不敢停留，带着众人向竹林深处奔去。
罗老爹说的龙王庙在二十里外，若在平时，这段路一个时辰就能赶到。但现在众人带伤，又要隐蔽行踪，速度大打折扣。苏浅月沿途采摘了几种草药，嚼碎后分给众人敷在伤口上，勉强止血镇痛。
走了约莫一个时辰，前方忽然传来异响——不是人声，而是一种密集的、令人牙酸的“沙沙”声，像无数虫足摩擦叶片。
夜宸举手示意队伍停下，众人隐蔽在竹丛后。只见前方不远处的一片空地上，聚集着数百只黑色的甲虫，每只都有拇指大小，背壳油亮，正疯狂啃噬着地上的一具……鹿尸？
不，不是鹿。等看清那东西的全貌，所有人都倒吸一口凉气。
那是一具已经半腐烂的人尸，穿着南疆土着的服饰，但尸体异常肿胀，皮肤呈青黑色，腹部高高隆起，像是随时会爆开。而那些黑甲虫，正从尸体的口鼻、眼眶、甚至肚脐处钻进钻出，每钻出一次，背壳上的幽绿磷光就更亮一分。
“食尸蠊。”苏浅月压低声音，“但体型比尸谷里的大了一倍不止。而且你们看，它们钻出来的地方，尸体的皮肉在快速再生。”
果然，那些被啃噬出的伤口，正以肉眼可见的速度长出粉红色的新肉，但新肉一长出，立刻又被蠊虫咬掉。如此反复，尸体就像个永不枯竭的养蛊皿。
“它们在……培育变异？”一个死士声音发颤。
苏浅月盯着那些蠊虫背上越来越亮的磷光，忽然脸色大变：“不对！它们在积攒能量！所有人后退！快！”
话音未落，那具尸体的腹部猛地炸开！
不是血肉横飞的爆炸，而是喷出漫天淡黄色的粉末。粉末触及之处，竹叶迅速枯萎变黑，地面发出“嗤嗤”的腐蚀声。而那些吸饱了粉末的食尸蠊，背壳上的磷光骤然暴涨，翅膀振动，腾空而起，如一片黑云般朝众人扑来！
“火！”夜宸厉喝。
死士们立刻点燃火折子和备用的火把，挥舞着驱赶蠊虫。但蠊虫数量太多，且似乎不惧火焰，前赴后继地扑上。一个死士被几只蠊虫钻入衣领，顿时惨叫倒地，皮肤迅速鼓起脓包。
苏浅月迅速从药箱取出药粉，混合自己的血液，洒向空中：“闭气！这粉末有毒！”
药粉与黄色粉末在空中相遇，发出“滋滋”的声响，化作刺鼻的白烟。蠊虫遇到白烟，攻势稍缓，但仍盘旋不去。
“这样下去不行！”顾北渊（注：此处应是跟随夜宸苏浅月的死士统领，顾北渊已护送林挽星回雁门关）挥刀劈开一片蠊虫，“它们杀不完！”
苏浅月目光扫视四周，忽然定在竹林深处：“往那边走！那里有硫磺的气味！”
众人且战且退，向硫磺味传来的方向移动。果然，穿过一片竹林后，眼前出现一个不大的温泉池，池水浑浊，冒着热气，池边岩石呈暗黄色，正是硫磺矿脉的痕迹。
蠊虫追到温泉边，果然不敢靠近，只在空中盘旋几圈后，渐渐散去。
众人瘫坐在池边，喘着粗气。清点人数，又有两人被蠊虫所伤，虽经苏浅月紧急救治保住了命，但已无法行动。
“必须尽快赶到龙王庙。”夜宸看着逐渐西斜的日头，“天黑之后，这林子里的东西会更活跃。”
苏浅月为他检查肩伤，绷带已被血浸透，伤口边缘开始发黑——“是蠊虫的毒素。”她心头一沉，“它们身上带了尸毒和某种神经毒素，你的伤口本就未愈，现在雪上加霜。”
她迅速施针逼毒，又敷上新调配的药膏。夜宸脸色苍白如纸，却依旧站得笔直：“还撑得住。走。”
众人互相搀扶着，继续前行。日落时分，终于看到了罗老爹说的那座龙王庙。
庙宇破败不堪，门扉歪斜，屋顶塌了大半。但庙后的确有条隐约的小路，蜿蜒通向深山。
众人刚要在庙中休整，苏浅月忽然停住脚步。
“等等。”她抽了抽鼻子，“有血腥味。很新鲜。”
夜宸立刻示意众人警戒。死士们悄无声息地散开，将破庙包围。
庙门虚掩，透过门缝，能看到里面地上躺着几个人——看衣着，正是之前失散的那三名死士。但他们已经死了，死状极其诡异。
三人的尸体呈跪拜姿势，面朝庙中残破的龙王像，双手高举过头顶，像是献祭的姿势。而他们的胸口，都被剖开了，心脏不翼而飞。
在龙王像的供桌上，整整齐齐地摆放着三颗还在微微搏动的心脏。
而在心脏旁边，放着一枚青灰色的玉佩。
玉佩的样式，与苏浅月那块几乎一模一样。
唯一不同的是，玉佩边缘刻着的不是七芒星，而是一条衔着自己尾巴的蛇。
一个沙哑的、仿佛从地底传来的声音，在破庙中幽幽响起：
“二十年来，你是第一个走到这里的外姓人。”
“既然来了，就把命留下吧。”
“林家的债……该还了。”