淮南的秋风送来了丹桂的暗香，也带来了几位特殊的客人。
以老河工为首，带着三四名肤色黝黑、指节粗大的老工匠，风尘仆仆地站在了虎颖学堂那融合了武场与书院特色的院子里。
他们不是来叙旧的，而是揣着一腔近乎执拗的热忱，要将那治水修堤、造车建桥的实学技艺，在这京城之地寻个传承。
“周将军，林先生，”老河工的声音依旧沙哑，却带着不容置疑的重量，“咱们这些老家伙的手艺，是泥土里刨出来的，河水里泡出来的。光写在书上是死物，得有人上手，得传下去。京城里聪明娃娃多，能不能……让咱们在这儿，开几堂手艺课？”
周虎看着老河工那双布满冻疮和老茧、曾颤抖着递出关键账本的手，胸口像是被什么东西撞了一下。
他二话不说，大手一挥，当场就划出了武场边上的一块空地：“就在这儿！需要什么木料、铁器，只管开口！”
那份爽快，仿佛批下的是军令状。
林睿颖则想得更深些。他仔细询问了各位工匠擅长的领域，又从书院里挑了些对格物、算学表现出兴趣的年纪稍长的学生，安排好了错开文化课的时间。
一场“实学技艺传习”便在学堂一角热热闹闹地开了张。
周虎第一个挽起袖子，凑到了专精木工的李老匠身边，嚷嚷着要学造那灵巧的水车。
他心想，这玩意儿能让旱田冒水，比耍一套枪法还实在。
可他那双舞惯了数十斤玄铁枪、稳如磐石的手，一碰到纤细的刨刀、灵巧的墨斗，就仿佛成了别人的，笨拙得令人扼腕。
“嗐！这破木头跟老子犯冲！”他低吼着，一锤子下去，本该严丝合缝的榫卯被他砸得木屑飞溅，差点散了架。
李老匠在一旁看得眼角直抽抽，连连摆手：“将军，轻点，轻点！这木头它有纹路，得顺着它的性子来，不是上阵杀敌啊！”
林睿颖正拿着一卷复杂的舟船结构图，坐在不远处的石凳上蹙眉研究。
那图纸线条纵横交错，标注着密密麻麻的尺寸与角度，看得他太阳穴隐隐作痛。
听见周虎那边的动静，他头也没抬，清凌凌的声音便飘了过去：“莽夫就是莽夫，只会使蛮力。那榫卯结构讲究的是精准契合，差之毫厘便谬以千里，你以为是你那枪杆子，直来直去就行？”
周虎被戳到痛处，猛地回头，怒目而视：“你行你上！捧着张破图就能看出花来？有本事你把它立起来！”
“朽木不可雕也。”林睿颖轻哼一声，懒得再理他，目光重新落回图纸上，指尖顺着一条复杂的曲线缓缓移动，试图在脑海中构建出立体的船体模样。
周虎憋着一口气，转身继续跟那块木头较劲。
一个不留神，锤子偏了方向，重重砸在自己的左手拇指上，顿时疼得他“嘶”一声倒抽冷气，指关节肉眼可见地红肿起来。