“切磋一番？”萧安然挽了个剑花，跃跃欲试。
“不妥。”苏牧摇头，“刀剑无眼。郡主千金之躯，臣岂敢冒犯。”
——无利之事，他不愿做。
苏牧剑道造诣或许不高，但绝对在萧安然之上。与她切磋，于她有益，于他却无好处。纯属白费力气。
“就凭你，也能伤我？”萧安然不服。
“小心驶得万年船。”苏牧打个哈哈。
“不可能！”萧安然自信满满，“本郡主剑道已登堂入室，非宗师、大宗师，根本伤不到我分毫。难不成……你已是宗师或大宗师？”
“都不是。”苏牧修为确未至宗师，但他能杀宗师。
“别告诉我你是怕被我打伤。”萧安然摆手，“放心，我自有分寸。”
“我只与义子切磋。”苏牧转身朝藏书阁行去。
“你——”萧安然气结。
一个太监，纵有修为在身，也不该这般怠慢她这郡主。他哪来的底气？
“只与义子切磋……难不成，他还想收我做义女？”念及此，萧安然愈发生气。
若非怀疑那夜出手之人是苏牧，她定要给他些颜色瞧瞧。如今见苏牧不惜代价助冯宝入武道，她对苏牧评价更高，更确信那夜出手之人便是他。
故她想与苏牧切磋——在交手中，或能窥见他真实实力。
然而苏牧不肯。
“藏得这般深，怕是本事有限。”
“不愿显露真实修为，所以避战？”
“好，我倒要看看你能藏到几时。”
萧安然于院中练剑，剑气凛冽。冯宝则惊喜发现，自己浑身充满力气，再无往日虚弱感。他也来到院中，试着活动筋骨，熟悉新增的气力。
“义父待我恩重，我必竭力报答！”冯宝心中感激。
是夜。
苏牧于藏书阁二层盘膝静坐，调整状态。待心神彻底宁定、身体达至巅峰，他便要尝试突破。
气海空间已拓展至长宽高各三十余丈，尽为金黄真气充塞。随着《皇极霸体功》运转，海量金黄真气开始凝聚、旋转，化作一道巨大金色漩涡。
漩涡越转越急，越缩越小，真气亦随之不断压缩、凝练。
苏牧取出一枚凝元丹服下。此乃玄阶中品丹药，可加速真气向真元转化。他共有十枚凝元丹，皆是收冯宝为义子后系统所赐。
凝元丹既可助突破，亦能快速补充真元，类似凝气丹之于真气，可重复使用。
整整两个时辰，苏牧连服三枚凝元丹。气海中的金黄真气，终是彻底转化为——真元。
真气为气，真元为液。质变，已然开始。
此刻，苏牧气海中已不再是弥漫的金色真气，取而代之的是一团拳头大小、凝如实质的金色真元悬浮其中。
这团真元看似不大，却蕴含着远超真气的磅礴威能。
武者突破宗师的关键，正是将真气压缩凝聚为真元，故宗师境又被称作“真元境”。
苏牧调整气息，服下一枚凝元丹、一枚聚气丹，继续吐纳调息。新生的金色真气源源汇入气海，融入那团真元之中。
后半夜，苏牧又吞服一枚蕴灵丹，待药力化尽，再服下一枚凝神丹。
识海之中，魂火已膨胀至三米多高。
随着凝神丹药效与《皇极霸体功》的神魂法门共同运转，一道人形虚影自魂火中缓缓凝现——那正是苏牧的元神雏形。