“若真有不可测之变，致使本宫无法履行承诺，契丹王师已入河北，届时是战是和，如何收取‘报酬’，主动权岂非仍在祖父陛下手中？以祖父陛下之雄才，契丹军威之盛，难道还担心收不回‘成本’吗？”
她这话半是保证，半是暗示，甚至带有一丝挑衅——如果你们契丹真有实力打下地盘，还怕拿不到东西吗？这既是对契丹军力的“恭维”，也是在将压力部分推回。
韩频眼中闪过一丝讶异，似乎没料到石素月会如此回答。他笑了笑，不再纠缠于此，转而问起一些看似琐碎实则关键的问题：晋国目前各镇兵力的大致分布、粮草储备的薄弱环节、河东刘知远所部的具体驻防情况、以及如果契丹出兵，希望从哪条路线进军、晋国方面能提供多少向导和民夫支援等等。
这些问题，石素月有的依据桑维翰提供的资料谨慎回答，有的则以“此乃具体军务，需前线将帅与契丹大将当面详议”为由推脱，回答得滴水不漏，却又提供了足够让契丹方面评估局势的信息。
耶律拔里得和韩频这一番车轮盘问，持续了近两个时辰。两人一个唱红脸，死命压价勒索；一个唱白脸，细究风险隐患，配合得颇为默契。
石素月精神高度紧绷，应对之间，只觉得心力交瘁。
最终，耶律拔里得似乎问得差不多了，起身拍拍屁股：“行了，公主的意思，我们大概明白了。这就回去禀报陛下。公主就再耐心等等吧！”语气依旧粗豪，但眼神深处对石素月的坚韧似乎掠过一丝难以察觉的讶异。
韩频也优雅起身，行礼告辞：“殿下所言，韩某必当转达。还望殿下保重贵体。草原秋寒，最易伤人。”
两人离去，馆驿再次陷入令人窒息的寂静。石素月瘫坐在椅中，久久没有动弹。与这两人的交锋，比之前面对耶律牒蜡等人更加耗费心神。
耶律拔里得的贪婪直接，韩频的阴柔诛心，都让她感到一种深入骨髓的寒意。耶律德光派他们来，绝非仅仅是“探望”或“请教”，更像是一种压力测试，测试她的底线，测试她的意志，也测试晋国到底还能挤出多少油水。
接下来的几天，又是漫长的、杳无音信的等待。耶律德光依然没有召见。石素月每日除了在狭小的院落中踱步，便是望着南方灰蒙蒙的天空出神。
时间每过去一天，汴梁的局势就危险一分，她心中的焦虑便增加一分。她知道，耶律德光是在用时间磨她，磨掉她的锐气，磨掉她的侥幸，让她在绝望中不断降低自己的心理预期，以便在最终见面时，能榨取出最大的利益。
秋风卷着枯叶，拍打着窗棂。石素月裹紧了身上略显单薄的披风，目光从南方收回，投向临潢府深处那若隐若现的宫帐轮廓。
那双曾经在汴梁宫廷中叱咤风云的眼眸里，疲惫与挣扎渐渐沉淀，取而代之的是一种混合了孤注一掷的冰冷与近乎麻木的平静。
她知道，自己已无路可退，只能在这草原的秋风里，等待那位掌控着她和晋国命运的“祖父”，做出最终的裁决。而无论那裁决是什么，她都必须承受，并且……要从中寻找到那一线几乎不存在的生机。