潼关的秋风，终究没能吹散所有阴霾。金算盘、胡百通等人虽如丧家之犬般逃离，其纵火烧毁囤积物资的行径，却像一根毒刺，提醒着北地高层，败犬犹有噬人之心，西凉的经济渗透虽受重挫，但其反击的欲望和潜力，并未消失。
将军府内，林枫并未因初战告捷而懈怠。相反，他更深知“断其盐铁”之策的紧要与急迫。西凉如同受伤的饿狼，一旦缓过气来，反扑必然更加凶猛。必须在它最痛的时候，再给予更沉重的打击。
“玉门关冯异那边，人选可定下了？”林枫问陈文。
陈文点头：“选定了两人。明面上，是一位常年往来河西走廊、与冯异有过数面之缘的皮货商，姓赵，机警善言，熟悉塞外风情，携带重礼前去‘疏通关节’，实则为观察冯异态度、散布谣言。暗地里，另派了一组精干暗卫，携密令与更多金珠，潜入玉门关，若那赵商人谈判不顺，或冯异态度暧昧，暗卫则伺机行事，或贿赂其副将、亲信，或制造事端嫁祸，务必让玉门关对西凉商队‘不太平’。”
“甚好。双线并进，务求稳妥。”林枫赞许，又问，“接触西凉工匠之事呢？此策风险极大，人选需慎之又慎。”
陈文呈上一份名单：“从内卫和工曹联合筛选，拟定三人。为首者名鲁平，原是朔州边军一名匠作营校尉，精通锻铁、制甲，因其父曾被西凉骑兵掳去为奴，对西凉怀有深仇。此人胆大心细，曾多次伪装潜入西凉边境侦察，熟悉西凉口音和部分情况。另外两人是其得力手下，皆为工匠出身，忠诚可靠。计划让他们伪装成逃亡的北地匠户，因不满北地‘匠籍新政’，欲投奔西凉谋生，借此接触西凉军工体系内部。”
林枫仔细看了鲁平的资料，沉吟片刻：“此策确险。但若能成功，意义重大。告诉鲁平，一切以保全自身为第一要务，获取情报、煽动不满、策反工匠次之，不可强求。赋予其临机决断之权，并安排好接应和撤退路线。所需钱财、信物，全力支持。”
“是。”陈文记下，又道，“沈约先生那边，已与其深谈。沈家愿意动用其在西域的人脉，尝试抬高波斯镔铁价格，并寻找替代买家，挤压西凉份额。同时，沈家海船已在探索从倭国、琉球获取新盐源和廉价硫磺的渠道，若有成果，可大幅增强我北地盐铁优势。”
“沈家此助，功莫大焉。”林枫感慨，“待局势稍稳，我当亲书致谢沈万舟先生。”
正议间，亲兵来报：“主公，韩将军求见，说有边关急报！”
“快传！”
韩峻大步流星踏入，脸色凝重中带着一丝兴奋：“主公，文和！刚收到朔州和河湟两边急报！朔州边军在北部‘黑风峡’截获一支大型走私商队，驮运的全是上等精铁锭和西域镔铁毛料！押运的护卫中混有西凉军中的好手，被我们击溃，擒获首领，据其初步交代，这批铁料是西凉‘军器监’急订，用于打造一批重甲和破甲箭簇，买家牵涉到西凉好几位大将和……可能还有皇室！我们正在加紧审讯！”
“好！”林枫眼中精光一闪，“铁证如山！将此消息大肆宣扬，尤其要让西凉境内那些等米下锅的将领和工匠知道，他们急需的‘粮食’被我们断了！韩峻，这批铁料，全部扣下，充入军器监！有功将士，重重有赏！”
“得令！”韩峻咧嘴笑道，“还有河湟那边，影杀传回消息，他和‘一阵风’头领风九见了面，那家伙果然对韩天枭恨之入骨，答应合作。他们计划五日后，联合袭击祁连山南麓一处中等规模的西凉官营铁矿‘黑石岭’和附近的炭窑。影杀提供情报和部分破甲弩箭，风九出人马。得手后，缴获的铁料和煤炭，两家平分。影杀问，是否可行？”
林枫与陈文对视一眼，陈文道：“袭击官矿，风险更大，但若成功，对西凉铁矿生产的打击将是直接的。可令影杀谨慎配合，以破坏设施、焚毁库存、驱散矿工为主，不必强求占据。得手后，立即远遁，不可贪恋物资。”
“就按文和说的回复影杀。”林枫拍板，“告诉影杀，河湟行动一切以保存自身、制造持续混乱为要。另外，通知王墨，让他抽调一批精通矿冶的工匠和善于煽动的人手，做好准备。一旦黑石岭袭击成功，西凉对矿区的控制可能出现短暂真空或混乱，看看能否趁机接触、煽动那里的矿工，扩大混乱效果，甚至……引导部分矿工逃亡北地。”
一条条指令，如同精准的箭矢，射向西凉盐铁命脉的要害。一张无形的大网，在北地与西凉漫长的边境线上，悄然收紧。
就在北地紧锣密鼓地执行“断盐绝铁”战略时，西凉，凉州城，大将军府。
气氛比潼关的秋风更加肃杀凛冽。韩天枭面色阴沉地坐在虎皮大椅上，手中捏着一份份来自各处的坏消息：河湟匪患难平，永丰仓被烧；玉门关守将冯异突然加强对西凉商队的盘查，西域盐路受阻；边境走私通道连遭打击，高价订购的镔铁被北地截获；潼关经济战惨败，多年布局的棋子或逃或毁；更麻烦的是，北地新钱“龙兴通宝”上市，严禁凉州大钱流通的消息传来，使得西凉境内一些商人开始恐慌，部分边境部落也开始对用凉州大钱交易产生疑虑……
“废物！一群废物！”韩天枭猛地将一卷战报摔在地上，额头青筋跳动。他鹰隼般的目光扫过下首噤若寒蝉的文武官员，最后落在角落那个始终沉默、仿佛与阴影融为一体的青衫文士身上。
“贾先生！”韩天枭的声音带着压抑的怒火，“这就是你许诺的‘不战而屈人之兵’？这就是你所谓的‘经济绞杀’？如今北地未乱，我西凉却损兵折将，钱路受阻，盐铁堪忧！你有何话说？”
贾诩缓缓从阴影中走出，面色平静无波，仿佛那些坏消息与他无关。他先是躬身一礼，然后才慢条斯理地开口：“大将军息怒。北地陈文、林枫，确非易与之辈，反应之快，出手之狠，出乎诩之预料。经济一途，小挫难免。”
“小挫？”韩天枭冷笑，“如今我西凉盐铁受制，钱币信誉受损，军心民心动荡，这还是小挫？”