她顿了顿，目光越过人群，落在郑霖缩着的身影上，补充道，“有些人总觉得，生灵的盼是软的，像棉花，能随便捏，能随便扔；
可他们忘了，盼这东西，能让快散的残魂攥着糖纸等三年，也能让活人扛着冻土走千里，最是软也最是硬——硬得能顶破冰层，硬得能扛过冬天，谁也别想掐灭。”
苍玄子老道拄着拐杖走过来，拐杖头的铜铃叮当作响，像在数着时光，掌心托着一小把灵草籽，籽上泛着微光，像撒了把星星，语气里带着欣慰：
“素仪丫头说得对，盼头这东西，比灵脉还金贵，灵脉枯了能再活，盼头没了，人就真的垮了。
你看这灵草籽，刚才被你灶火的暖意烘着，竟透出点绿芽了，芽尖嫩得像婴儿的指甲。”
他把灵草籽凑到灶火边，火光映着籽上的绿，像映着一点希望，又说了句，
“别总说‘等时机’，时机不是等来的，是靠攥着盼头熬出来的，像这籽，不烘着，不焐着，怎么能发芽？老话常说‘苦厄皆有尽，惟盼不落幕’，这话在西荒百姓嘴里，都快念成顺口溜了，念一遍，就多一分熬下去的劲，可见盼头多重要。”
“哼，灵脉暖了，也得让昊天先尝尝苦！”
火云攥着拳头凑过来，嗓门亮得像火麒麟族的雷，震得灶火都跳了跳，
“我刚才跟火岩姐说，要把西荒最冰的雪水装起来，就选那种冻得能啃出响的，装在玉壶里，会审时灌进昊天嘴里，让他也知道冻得牙打颤是什么滋味，让他也尝尝苦水往肚子里灌的疼！”
他掰着手指算，指节响得像石头碰，“他让苍生喝了多少年苦水，我就让他咽多少雪水——这叫‘礼尚往来’，天道都认这个理，总不能只许他冻别人，不许别人冻他！”
火岩拉了拉弟弟的衣袖，指尖的温度像温水，语气比他沉稳些：
“火云，别冲动。道祖说了要一笔一笔算清楚，欠了的，总得还，咱们等着会审的结果就好——但你说得对，他欠苍生的，一分都不能少，一滴苦水都不能漏。”
她目光扫过郑霖，话里藏着冷，像冰下的水，“有些人总觉得高位能遮丑，能把自己的错盖得严严实实，却忘了底下的苦水早漫到脚边了，再不下台，再不悔改，就得被苦水淹了，淹得连骨头都剩不下。郑仙官，你说是不是？”
郑霖脸色更白，白得像昆仑墟的雪，张了张嘴想反驳，却被火舞抢了话头。
火舞的指尖泛着一点火星，像萤火虫似的，却没敢靠近身边飘着的残魂，怕火星烫着他们：
“我昨天看见万狐原的小狐残魂，缩在镇魂铃角落发抖，灵体淡得像一层雾，跟咱们火麒麟族的幼崽小时候一样，都怕寒，都盼着暖。”
她声音软了些，却带着疼，“
昊天让他们受了这么久的冻，受了这么多苦，必须给个说法，必须说句‘对不起’——总不能让小生灵们到最后，连一句道歉都听不到，连一点安慰都没有，就这么散了。
郑仙官要是觉得这也过分，不如去镇魂铃里待片刻，感受下什么叫‘冻到灵体发颤’，什么叫‘疼到连哭都发不出声’。”
高台上，东海龙王敖广忽然开口，龙角上的水珠折射着金光，像碎玉挂在上面，语气里满是沉重，沉重得像东海的水：
“道祖，不止陆地灵脉，东海的灵脉也快枯了。前几日我去巡海，看见成片的珊瑚礁死了，从前那些珊瑚礁映着霞光，像铺了满海的碎钻，鱼虾绕着珊瑚游，笑声能传到海面上；如今只剩黑沉沉的枯骨，连海草都不肯往上缠，鱼虾绕着走，怕沾了死气——这东海的凉，比西荒的雪还刺骨，凉得连龙鳞都发疼。”
他叹了口气，龙息里带着咸腥，“老虾兵跟我说‘龙王，再没灵气，咱们东海就要成死水了，成了死水，鱼虾就没家了’——这天道的伞，连海里的生灵都护不住了，连鱼虾的家都保不住了啊。”
郑霖在底下小声嘟囔，声音像蚊子叫：
“东海大着呢，死几片珊瑚礁算什么，鱼虾换个地方游不就得了……”
这话刚出口，就被一道目光钉住——玄天的金瞳亮得像妖界的月，冷得能冻住声音。玄天挑了挑眉，冷笑一声，笑声里满是嘲讽：
“郑仙官倒是大方，大方得像东海是你家池塘，珊瑚礁是你家院子里的草，想拔就拔，想死就死，想换地方就换地方。”
他往前走了半步，金瞳里的光更锐，像刀要劈开虚伪，“我看你不是觉得‘算什么’，是没见过老虾兵抱着死珊瑚哭，虾钳攥着珊瑚礁的碎片，哭到虾壳都泛白；
是没见过小鱼苗绕着枯礁转，转了一圈又一圈，找不到家，只能往浅滩漂——你这种人，怕是连‘心疼’两个字，都不知道怎么写吧？怕是连‘家’是什么，都忘了吧？”
西王母握着桃木杖，杖头的桃花还沾着晨露，“以民为天”的铭文在她脚下泛着光，像太阳落在玉台上，她接过敖广的话，声音像昆仑墟的泉水，清却有力量：“敖广兄说得对，‘民心即天道’从来不是只说陆上的苍生，水里的、山里的、天上的，哪怕是土里的虫、海里的虾，都是天道要护的。”
她顿了顿，声音掷地有声，像钟敲在每个人的心上，“权柄是舟，民心是水；
水能载舟，亦能覆舟——昊天只想着自己的权柄，像抱着一块烫手的山芋，忘了这伞是给所有生灵撑的，忘了舟是靠水才能行的，伞歪了这么久，舟也快翻了，早该扶正了。