火炉里的风箱像老牛喘气，每一次呼气都喷出一股灼人的热浪。
赵砚这小子做事喜欢搞仪式感，非要等第一缕晨光照进铁匠铺才开炉。
夏启站在角落阴影里，手里捏着个冷硬的馒头，看着那个老师傅把那包裹着“天恩”与“罪证”的麻布包扔进坩埚。
金子熔点低，很快就化成了一滩艳俗的汁水，但这玩意儿太软，做不了骨头。
老师傅面无表情地往里面加了一铲子黑乎乎的粉末——那是夏启特意交代的北境特产高锰钢粉。
“糟蹋东西。”老师傅嘟囔了一句，大概是觉得用金子和精钢混在一起简直是暴殄天物。
“这不叫糟蹋，这叫镀金。”夏启咽下最后一口馒头，拍掉手上的面渣，“让这帮老农看看，这犁头比他们供在祠堂里的祖宗牌位还金贵。”
两个时辰后，十柄造型古怪的曲辕犁摆在了城南试验田的田埂上。
犁铧泛着幽幽的青光，刃口处却透着一丝诡异的金线，上面用阴刻法錾着四个字：民能饱腹。
消息传得比风都快。
日头还没爬上树梢，京郊那帮手里还攥着木犁的老农就把试验田围了个水泄不通。
这年头，看热闹是唯一的免费娱乐。
“那是金子吧？乖乖，皇上用的犁？”
“屁！皇上那是金锄头，这是犁！你看那光泽，跟我那口用了二十年的铁锅不一样。”
突然，人群里有个缺了大门牙的老汉挤到最前面，死死盯着那个刚冷却不久的犁头，浑浊的眼珠子都要瞪出来了。
他颤巍巍地伸出像枯树皮一样的手，摸了摸那道金线，嘴唇哆嗦着：“这……这金水色泽不对，发红……这是当年的‘血金’啊！”
周围人一愣，老汉像是陷入了魔怔：“二十年前，北境铁矿虚报案，说是那批官银里掺了铜，熔出来的金子就这色儿！那时候被抄家的贪官，家底儿就是这种红金……这哪是犁地，这是在用贪官的骨头翻土啊！”
夏启挑了挑眉。这老头有点意思，居然还是个懂行的“鉴宝专家”。
他没说话，直接卷起裤腿，踩进了泥里。
这具身体虽然养尊处优了些，但这几天在废土锻炼出来的肌肉记忆还在。
他单手扶住犁把，甚至都没给前面那头老黄牛套太紧的缰绳，只是轻轻吆喝了一声。
那头老牛显然也是个见过世面的，懒洋洋地迈开了步子。
嘶啦——
像是热刀切黄油。
那平日里要把人累断腰的板结硬土，在这柄“镀金高锰钢犁”面前脆弱得像豆腐。
泥土如波浪般向两侧翻卷，细腻松软，连个大点的土坷垃都没有。
围观的士绅原本还在摇扇子看笑话，这会儿扇子都忘了摇。
“这入土深度……起码深了三寸。”一个穿着绸缎衣裳的地主老财低声算计着，“这要是用在我的庄子上，一头牛能顶两头用，佃户的力气省下来，还能去开荒……”
但他旁边的另一个胖子却脸色一变，那眼神不像是看到了宝贝，倒像是看到了催命符：“老张，你糊涂啊！要是这也省力，那帮泥腿子有力气了，还肯老老实实交五成租子？若是全境推广，咱们这地租还能收到几时？”
这胖子话音未落，人群外围一个穿着户部青袍的主事就像被针扎了屁股，转身就往马车方向溜。
夏启眼角余光瞥见那家伙一边走一边从袖子里掏出纸笔，那动作熟练得令人心疼——估计是急着给背后的主子写“北境欲夺地权，动摇国本”的小报告。
随他去写。
有些事，越是藏着掖着，越容易被人当成把柄；大大方方亮出来，反而成了阴谋。
与此同时，工部匠作营的后巷。
苏月见把脸上抹得黑一道白一道，背着一筐刚刚烧好的木炭，像只受惊的鹌鹑一样缩在墙角。
“真他娘的晦气！”墙根下，两个正在抽旱烟的匠人骂骂咧咧，“上个月刚赶出来的三十副铜秤，那是上面催命一样催出来的，说是要把之前的损耗补上。结果今儿一大早又变了卦，要全部回炉重铸成铁的，还说什么‘新法需新器’。”
“嘘——小点声！”另一个匠人鬼鬼祟祟地四下张望，“听说这批铜秤模具有问题……你看那秤砣底下的暗纹，跟当年那个被砍头的盐铁使搞的‘加权秤’是一个模子！一斤能称出一斤二两来，这要是流出去……”
苏月见低着头，手指在木炭筐的边缘轻轻敲击，暗自记下了那几个模具的编号。
这哪里是什么损耗，分明是做好了准备要在即将到来的秋粮征收上，狠狠再剐百姓一层油。
中午时分，京城的西市热闹非凡。
赵砚这奸商属性爆发，直接在最显眼的地方支了个摊子，挂出一条横幅：“旧器换新犁”。
规则简单粗暴：凡是家里有官府发下来的旧量器、没人认领的旧账簿，哪怕是个破秤砣，只要拿来，就能换一张北境特制的“新犁兑换券”或者“米券”。