内侍省总管供认不讳的消息像是在滚油里泼了一碗冷水，原本压抑沉闷的大夏皇宫瞬间炸了锅。
夏启站在乾德殿外的白玉阶上，能听见远处六尚局传来瓷器碎裂和宫人压抑的哭喊声。
那帮平日里趾高气扬的公公们，此刻估计恨不得把自己塞进石缝里。
他低头看了看掌心那枚“子”字竹符，指尖感受着内廷特有的阴冷质感，心里却在复盘那总管交代的细节：慢性毒药，藏在御膳里，一点点掏空老头子的底子。
这招“慢火炖老鹅”玩得挺溜，可惜，遇到了我这个搞工程的。
“殿下，圣上宣您进去。”一名小太监战战兢兢地哈着腰，头埋得极低，仿佛夏启身上带着什么能传染的霉运。
夏启整了整略显凌乱的袖口，给身侧的温知语递了个眼神。
温知语微微点头，怀里紧紧抱着一个沉甸甸的檀木长匣。
踏入寝殿，那股浓得化不开的药味儿差点没把夏启送走。
他忍住揉鼻子的冲动，看着龙榻上那个枯槁如朽木的身影。
老皇帝夏政正剧烈地咳嗽着，每咳一下，那张象征至高权力的龙椅似乎都跟着颤三颤。
“儿臣，特来请罪。”夏启没等老皇帝开口，直接“噗通”一声跪得干脆利落，甚至还带了点人体工学设计的缓冲力度。
老皇帝停下咳嗽，浑浊的眼球死死盯着他：“请罪？你把内廷搅得鸡犬不宁，现在来请罪？”
“儿臣罪在……北境的匠人实在太糙。”夏启面不改色地胡扯，示意温知语上前，“他们为了防止领地里的流民在饭里下毒，折腾出一种极其敏感的‘精刚验毒箸’。儿臣心想，这玩意儿虽然卖相不如宫里的玉筷，但胜在命硬。结果刚进京就听说宫里出了这档子烂事，儿臣惶恐，怕这破玩意儿坏了宫里的规矩，特来献给父皇压惊。”
温知语顺势打开匣子。
里面是一整套散发着冷冽银光的餐具，那是北境重工实验室里加了稀有金属的合金，别说寻常鹤顶红，就算是这个时代没见过的高浓度重金属，碰上这玩意儿也得变色。
老皇帝苍老的手指颤抖着划过那冰冷的钢面，眼神复杂。
他是个多疑的人，这箸子能验毒，自然也能杀人，更何况这东西来自他那个最看不透的七儿子。
“你想借这双筷子，在朕身边安插多少双眼睛？”老皇帝的声音冷得像冰。
夏启心里翻了个白眼，嘴上却幽幽叹了口气：“父皇，儿臣在北境造的是城墙，求的是安稳。眼睛看多了会瞎，还是制度最省心。”
温知语恰到好处地从袖中取出一卷文书，双手呈上：“陛下，殿下忧心您的龙体，臣妾连夜草拟了《内廷稽核十策》。内廷之所以生乱，是因为‘权力没有回流’。建议由稽核司派驻专门的膳监使和药检使，这些人不归内侍省管，只对陛下负责，且定期轮换。至于人选……”她顿了顿，声音清冷，“从抚孤局那帮无父无母、只知尽忠的孤儿里挑，由陛下御笔亲点，如何？”
这手“以退为进”玩得很漂亮。
老皇帝看着那份文书，目光在“只对陛下负责”几个字上停留了许久。
他现在谁也不信，但这帮没根没岭的孤儿，确实比那些盘根错节的权臣好控制。
夏启走出寝殿时，背后那股阴冷的视线才慢慢消失。
他摸了摸后颈，湿了一片。