江水拍打着“开路号”蒸汽快艇的船舷，发出沉闷而有节奏的撞击声。
夏启站在甲板边缘，指尖摩挲着冰冷的铁栏杆，视线落在那艘渐渐远去的空船上。
那艘船走得很轻。
因为它不仅没装压舱石，连帆都没升满，只靠着水流的推力在月色中滑行。
桅杆上那面巨大的素白大旗在夜风中偶尔舒展，“奉诏问漕”四个墨大如斗的字，在两岸影影绰绰的灯火映衬下，显出一种近乎诡异的肃穆。
“爷，这阵仗，真能把京里那帮老狐狸吓尿？”沈七不知从哪儿摸出一壶烧酒，咬开塞子猛灌了一口。
他那双常年浸淫在阴影里的眼睛，此刻正死死盯着那艘空船甲板中央的陶瓮。
瓮里没什么值钱玩意儿，全是前些日子码头大火烧剩的灶灰，里头掺着几片早被血浸透、甚至有些发黑的纸片。
“吓不吓尿不重要，关键是得让他们看见‘鬼’。”夏启没回头，鼻翼间充斥着蒸汽排气管里冒出的淡淡硫磺味和煤烟味。
他低头看了看掌心，那里有一抹洗不掉的灰痕，是刚才亲手装瓮时留下的，“陆砚山死在漕运这口锅里，这锅灰，就得倒回他们家门口。”
“殿下，后续的‘灰墨’已经备好了。”陆明远从船舱里钻出来，手里捏着一张刚拓印好的《漕弊十策》。
夏启接过来看了一眼。
桑皮纸透着股淡淡的腥气，那是灶灰混合了猪皮胶水的味道。
这种墨迹干透后，会呈现出一种死气沉沉的死灰色，笔触边缘带着磨砂般的质感，每一划都像是在控诉。
“数据对过了？”夏启问。
“一分一毫都不差。”陆明远的神色有些复杂，他虽然是个律曹，但看着那些精确到“每船每里”的克扣损耗，还是觉得后背发凉，“系统给出的那套算法……简直比账房先生的算盘还要狠。这份东西要是传开，工部那帮人连条底裤都剩不下。”
夏启嗤笑一声，正要说话，脑海中突然划过一道红光。
“警告：前方清河湾水域，发现高密度金属反应。
数量：三艘中型斗舰，吃水深度异常，建议开启远红外视觉扫描。”
“小杂鱼来了。”夏启眼神一凛，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“沈七，去看看赵侍郎给咱们准备了什么惊喜。”
沈七嘿嘿冷笑，身形如狸猫般翻上了望台，手中特制的单筒望远镜死死锁定了前方的清河湾。
清河湾，运河最窄的河段。
三艘蒙着黑布的船只横在江心，看似是滞留的商船，但若是仔细观察，就能发现那些船的吃水极深。
“爷，是假扮水匪的工部水师。领头的那艘，舱口底下藏着凿船用的铁锥。”沈七吐掉嘴里的酒气，语气变得阴鸷。
“凿船？他们是想让这份‘血书’和‘灰烬’永远沉在江底。”夏启眼中寒芒一闪，手掌重重拍在动力舱的传声筒上，“锅炉手，加压！水炮组准备！”
“开路号”发出一声如野兽般的嘶吼，浓烟从烟囱中狂飙而出。
随着距离拉近，夏启清晰地捕捉到了对方船上的动向。
那些穿着黑衣、动作却整齐划一的“水匪”，正搬着巨大的铁钻准备下水。
“喷他们。”夏启言简意赅。
“砰——！”
不是火炮的声音，而是高压水泵瞬间爆发的轰鸣。
两道直径半尺的水龙从快艇侧舷咆哮而出，像两条愤怒的白龙，瞬间击碎了清河湾的寂静。