那些刚准备下水的士兵被强劲的水流正面冲中，连惨叫都来不及发出，便像麻袋一样被卷进了江里。
夏启精准地控制着力道，水炮扫过之处，只针对人员和器材，却没有伤及对方船身分毫。
“捞起来。”夏启看着那些沉入浅滩的凿船铁锥，语气冷硬。
片刻后，几枚湿漉漉的铁锥被沈七用钩锁拽上了甲板。
夏启蹲下身，用袖口擦了擦铁锥末端。
在系统高亮标注下，他清晰地看到了那排细小的铭文——“工部制，宣景二十四年”。
“物证到手。”夏启站起身，拍掉手上的水渍，“把这些玩意儿挂在空船的船头，给两岸的百姓好好看看，这‘水匪’到底姓什么。”
接下来的五天，运河两岸炸开了锅。
空船所过之处，州县官员无一不战战兢兢。
他们想拦，可那船头上挂着的工部铁锥和甲板上供奉的先帝密诏，就像一把悬在他们脖子上的尚方宝剑。
沿河的士子们疯了一样租小船靠近，只为抄录那份用“灰墨”写的《漕弊十策》。
当空船缓缓驶入帝都码头时，天空中正飘着细碎的春雨。
夏启并没有登岸。
他隐在“开路号”的阴影里，透过望远镜，看着那位两鬓斑白的大夏皇帝，在数千百姓的注视下，一步步走上那艘满是灶灰的空船。
码头上静得只能听到雨声。
皇帝亲手捧起了那尊陶瓮，在那堆灰烬中，他摸出了一片残破的血书。
“流水不腐……户枢不蠹。”皇帝低声读出了最后一句，声音在湿冷的空气中显得格外苍老。
那一刻，满朝文武齐刷刷跪了一地，连那些平日里叫嚣最凶的御史，也把头深深地埋进了泥水里。
“沈七，把那个送过去。”夏启放下望远镜，转过头吩咐道。
半个时辰后，帝都的皇城外河上，出现了一个令所有人窒息的怪物。
那是一艘通体漆黑、烟囱直插云霄的巨舰。
它没有帆，却在逆流中稳如泰山。
巨大的炮管在夕阳的余晖下闪烁着冷冽的金属光泽。
炮口没有装弹，而是缠着一条鲜红的绸带。
红绸之下，一枚盖着北境监国府红戳的“甲等漕匠证”，在风中猎猎作响，正对着那座象征皇权的禁城。
炮艇入京后的第三个清晨，京城的雾气还没散尽。
夏启站在舰桥上，听着皇城钟楼传出的深沉钟声。
他脱下了那件象征权力的玄色蟒袍，换上了一件洗得有些发白的工装长衫，领口处甚至还沾着一点点昨晚修理锅炉留下的油渍。
“爷，马车备好了。”沈七在甲板下喊道，“这回……还带枪吗？”
夏启没说话，只是从兜里掏出一枚磨得锃亮的钢制轴承，在指尖灵活地转了个圈。
他抬起头，目光越过皇城朱红色的高墙，看向那个权力旋涡的最中心，嘴角挂着一抹意味深长的弧度。