这一刀，直接切断了盘踞运河百年的利益链。
翌日，皇城外河码头。
江风带着些许腥湿，拂动着夏启的长衫。
他站在临时搭建的木台上，面前站着一个局促不安的老汉。
那老汉皮肤被太阳晒得像老树皮，双手由于常年拉纤，指关节粗大且布满厚茧，指缝里还藏着洗不净的泥沙。
“叫什么？”夏启问，声音不大，却透着股温和。
“回……回爷的话，小的陈三，以前在青蛟会拉纤，后来……后来学了您发下来的那本《新航道水文手册》。”老汉腿肚子直打转，眼角的皱纹里全是汗水。
“手伸出来。”
夏启拿起那枚亮闪闪、刻着蒸汽轮齿图案的“甲等漕匠证”，亲手系在老汉那满是伤痕的手腕上。
“从今天起，你不叫纤夫，叫领航员。拿这块牌子，官船见你也要让三分。”
台下，成千上万的底层苦力、纤夫、修船匠，在那一刻死寂之后，爆发出了一种足以冲破云霄的低吼。
那不是欢呼，那是被踩在泥里几辈子的人，第一次听到脊梁骨接回位的声音。
而木台下方，被沈七死死按在地上的工部侍郎赵珫，正满脸灰败地跪在几盆冰冷的灶灰前。
夏启蹲下身，抓起一把灰，任由灰尘从指缝飘落，洒在赵珫那价值连城的云锦官服上。
“赵大人，陆砚山死在灶火里的时候，你在喝明前茶。现在这灰凉了，但它能记仇。”夏启的声音在赵珫耳边低得像鬼魅，“以后漕运司的每一块砖，都要按这种灰的规矩来。谁敢再伸手，我就把他塞进北境的高炉里，炼成你们刚才看的那种‘伪钢’。”
赵珫喉咙里发出“咯咯”的声音，终于是两眼一黑，瘫了过去。
典礼散场，夕阳将运河水染成了一片瑰丽的橘红。
夏启步履轻快地走回停靠在岸边的“开路号”炮艇。
那根系着红绸的粗大炮管，在夕阳下透着一股不近人情的威慑感。
他眼角的余光忽然扫向码头尽头的一处茶摊。
那里坐着一个身着利落劲装的女子，手里正捏着一串糖葫芦。
即便隔着百步，夏启也能感觉到那道目光里的玩味和一丝……莫名的食欲？
是苏月见。
夏启嘴角微扬，没去打招呼，只是朝那个方向抬了抬下巴，像是在炫耀，又像是在告别。
他跳上甲板，对候在一旁的皇帝密使低声丢下一句话：“告诉老爷子，这红绸子我不拆，是为了让他看个喜庆。但如果还有人觉得我是在玩闹，下次红绸子落地的时候，掉的可就不止是面子了。”
蒸汽排气管猛地喷出一股白雾，巨大的螺旋桨搅动江水，发出雷鸣般的轰响。
“爷，起锚了！”沈七在舱口喊。
夏启正要进舱，沈七却突然脸色大变，怀里那个还没啃完的鸡腿滑落在地。
他手里死死攥着一只刚从信鸽腿上解下的漆封铜管，三步并作两步冲到夏启面前，压低了嗓门，语气里带着前所未有的焦急。
“爷，出急事了！返程的航道……被人钉死了！”