晨曦刺破了皇城上空的薄雾，新修缮的角楼像一头蛰伏的巨兽，黧黑的砖墙在朝阳下泛着一股令人心悸的冷硬金属光泽。
工部尚书刘庸顶着两个巨大的黑眼圈，捧着折子跪在御道旁，声音还在发颤：“陛下，这墙体……掺了西域精铁，硬度堪比花岗岩，寻常刀斧难伤分毫。”
老皇帝披着大氅，满是老年斑的手颤巍巍地抚上那面刚砌好的墙。
指尖划过粗粝的砖面，触感冰凉刺骨，那是边疆风雪的味道。
就在他的手掌按过一块不起眼的青砖凹槽时，指腹突然传来一阵细微的刺痛。
“嘶——”
“陛下！”身后的太监总管大惊失色，正要尖叫护驾。
老皇帝猛地抬手制止，浑浊的老眼死死盯着掌心。
那里渗出了一颗圆润的血珠，而那砖缝之中，一枚细若牛毛的钢针正缓缓缩回，针尖上挂着那一丝血迹，竟在砖面上晕染开两个极小的微雕字迹。
凑近了看，那是——“儿臣启，还”。
不是“以此邀功”，也不是“请罪”，只是一个简简单单的“还”。
还什么？还大夏一个铜墙铁壁？还是还父亲一份迟来的庇护？
老皇帝愣住了，鼻头猛地一酸。
满朝文武只知道盯着他屁股底下的椅子，盯着国库里的银子，唯独这个被他扔到废土里的老七，把这保命的铁壁给他送回来了。
“宣……”老皇帝嗓音沙哑，抹了一把眼角，“宣老七，即刻觐见。”
然而此时的夏启，压根没空搭理这迟来的父慈子孝。
西水门码头，寒风卷着江水的腥气，吹得旌旗猎猎作响。
“开仓，放粮！”
随着夏启一声令下，数百名赤膊的纤夫吼着号子，将一袋袋金灿灿的麦种倾倒进即将渡江的漕船。
围观的百姓看得眼珠子都快瞪出来了，那可是粮食啊！
“殿下，这可是咱们改良后的‘抗寒三号’。”陆明远看着那些顺着竹槽滑落的麦粒，心疼得嘴角直抽抽，“就这么白白送去南境？那边现在可是被赵琰那个反骨仔控制着。”
“这叫格局。”夏启手里捧着个暖手炉，看着江面上忙碌的景象，嘴角噙着一丝坏笑。
系统出品的改良麦种确实高产，抗寒抗旱，简直是农业神器。
但它有一个致命的“防盗版机制”——必须配合北境特有的磷矿粉调配的化肥。
如果没有那种特定配比的肥料，这麦子只会疯长秸秆，不结一粒穗。
这哪里是送粮，分明是送去了一场精准打击的饥荒。
“殿下，鱼咬钩了。”沈七像个鬼魅般从人群里钻出来，压低声音，“赵琰安插在漕运司的钉子，刚刚截留了三十船麦种，正快马加鞭运往南境屯田所。”
夏启呵出一口白气，眼神戏谑：“让他种。告诉咱们的人，谁敢拦着赵琰抢种，军法处置。等秋收的时候满地荒草，我看他拿什么喂那一帮子骄兵悍将。”
“另外，把那批特制肥料的配方混在蒸饼里，只发给咱们北境的匠户，记住了，是‘混’在饼里吃下去，别留下纸片。”
这就是技术壁垒的降维打击。
陆明远在旁边听得后背发凉，自家这位殿下，杀人从来不用刀，全靠脑子里的坏水。
他低头核对着账册，眉头突然一皱：“殿下，不对劲。账面上少了五石麦种。”
“不少。”夏启下巴朝江心扬了扬，“那是给‘朋友’的伴手礼。”
顺着他的目光看去，江面上，一艘没有任何旗号的乌篷商船正顺流而下，悄无声息地滑向对岸。
船尾，苏月见一身素衣，衣袂在江风中翻飞。
她看着码头上那个遥遥举起酒杯的男人，心里五味杂陈。