“桑帕珀，”嬴娡的语气陡然加重，“你身为大管事，受赵总事与我的重托，执掌南洋事务多年，当知肩头责任之重！值此危难之际，你心中所念，竟非如何尽快为死伤兄弟讨回公道，为商行挽回损失，而是如何借此树立个人威信，甚至……想着如何给我这个东家一个下马威，好奠定你在此地‘说一不二’的话语权？”
这话如同惊雷，劈得桑帕珀浑身一颤，猛地抬头，对上嬴娡那双毫无温度的眼睛，只觉心底那点隐秘算计全被看了个通透，一股寒意从脚底直窜头顶。
“我……”他喉咙干涩。
“主次不分，私心过重！”嬴娡厉声打断他，“商行遭劫，东家亲临，你不思竭尽全力辅佐，共渡难关，反而首鼠两端，妄图挟乱自重！此等行径，置商行利益于何地？置死伤兄弟于何地？又置我嬴氏祖训与信誉于何地？！”
声声质问，掷地有声。厅内落针可闻，只有桑帕珀粗重的喘息声。
桑帕珀面色惨白如纸，冷汗涔涔而下。他知道，自己完了。嬴娡这是要拿他开刀，杀鸡儆猴！他双腿发软，几乎要跪倒，心中充满了绝望和……一丝不甘的怨毒。
然而，就在所有人都以为嬴娡要雷霆震怒，将桑帕珀扫地出门，甚至动用更严厉的家法时，嬴娡的语气却忽然一转，缓和了些许。
“念在你多年为商行效力，没有功劳，亦有苦劳。”嬴娡的目光扫过其他面露紧张之色的管事，“管理偌大商行，遍布南海外各埠，光用狠辣手段，一味严惩，亦非长久之计。恩威并施，赏罚分明，方能服众，方能聚心。”
她重新看向面如死灰的桑帕珀，宣布了决定：“然，过错不能不罚。此次事件，你督办不力，居心不正，险些酿成大祸。即日起，免去你南海外总号大管事一职，降为三等管事。”
降职！从总号大管事直接降到三等管事！这惩罚不可谓不重。桑帕珀眼前一黑。
“罚，不是目的。是让你记住教训，认清本分。”嬴娡继续道，“商行最近有一批紧要货物，需即刻运往旧港交割，沿途风险不小。此趟差事，便由你亲自负责押运。给你一个戴罪立功的机会。”
出海押运？还是风险不小的旧港航线？这分明是发配，是苦差！桑帕珀心中苦涩，却也知道，这比起直接被赶走甚至更糟的下场，已是嬴娡手下留情，给了他一分“恩典”。
他不敢再有丝毫侥幸，更不敢流露怨怼，连忙深深躬身，声音嘶哑：“谢……谢大夫人宽宥！桑帕珀知错，定当竭尽全力，办好此次差事，戴罪立功！”
嬴娡微微颔首，不再看他，目光转向其他管事：“诸位也都看到了。商行赏罚，自有章程。有功必赏，有过必罚。望诸位引以为戒，恪尽职守，同心协力。商行不会亏待任何一位尽心尽力的兄弟姐妹，但也绝不容忍任何损害商行利益、破坏团结之举！”
“谨遵大教诲！”众管事齐声应道，声音比刚才响亮了许多，看向嬴娡的目光中，敬畏之外，也多了几分信服。这位东家，手段狠辣，却也留有余地，懂得收拢人心。跟着这样的主家，只要本分做事，似乎……前途可期。
处理完桑帕珀，厅内的气氛松弛了一些，但依旧肃穆。嬴娡开始有条不紊地安排接下来的事务：北部重建的参与、新获私兵护卫队的筹建章程、与总督府细则的对接、各埠口生意的调整与安抚……
她语速平稳，指令清晰，考虑周详，显露出远超年龄的沉稳与老练。众管事凝神倾听，不时领命应诺。
窗外的夜色，彻底笼罩了尼伽马。但阿莱帕颂公馆内的灯火，却显得格外明亮坚定。
桑帕珀佝偻着背，悄悄退出正厅，回头望了一眼厅内那个挺直端坐、掌控一切的身影，心中百味杂陈。他知道，属于他的时代，已经过去了。而嬴氏在南洋的新篇章，正由这位年轻的女东家，以铁腕与智慧，徐徐展开。而他，只能在这新的棋局中，努力寻找一个不至于被彻底抛弃的位置。
恩威并施。嬴娡用桑帕珀的例子的确做到了。既敲打了所有心怀异动之人，又未赶尽杀绝，留下了转圜余地，稳住了人心。接下来，便是将所有的筹划，一步步变为现实。尼伽马的棋局，她已占据主动。
夜色渐浓，阿莱帕颂公馆内的议事终于告一段落。管事们领了各自的差事，怀揣着或敬畏或振奋的心情陆续散去。厅内重归寂静，只余烛火跳跃，在嬴娡沉静的侧脸上投下明明暗暗的光影。
夜樱如同她最忠实的影子，无声地侍立在侧。见嬴娡暂时无话，她才上前半步，低声禀报：“夫人，庞引……自午间广场之事后，便一直未曾回府，也未见在城中其他据点露面。”