“傣越……温岩……”嬴娡拿着信纸，怔怔地重复这两个名字，眼中竟有一瞬间的茫然。那专注谋划朝争而异常明亮的眸子，此刻蒙上了一层淡淡的迷雾，仿佛这两个词来自一个遥远而陌生的过去。
赵乾在一旁烹茶，动作几不可察地顿了一下。傣越之事……他一直放在心上，在她刚来王都、尚未被卷入这些风波时。那时她谈及此事，眼中闪烁的是另一种光芒——属于商人的精明审慎，属于开拓者的跃跃欲试，还有几分对能为边境安定、民生改善出一份力的隐隐自豪。
那是她来国都的初衷，甚至是颇为重要的一项正事。可如今……
赵乾抬眼，看着嬴娡对着信纸出神的侧脸，心中蓦然升起一股复杂的凉意。权力中心的浮华与暗流，竟有如此巨大的吞噬力吗？不过短短时日，竟能让她将这般重要的、关乎一方民生与商行长远发展的正务，忘得几乎一干二净？她的心神，已全然被那虚幻的“从龙之功”和“泼天富贵”所攫取，再也看不到更踏实、也更可能切实有所建树的道路。
嬴娡的茫然只持续了片刻。很快，她皱起眉，有些不耐烦地将信纸搁在一边，手指无意识地点着那份土质资料，目光却飘回她那张关系图上。
“温岩催得这般急……倒也麻烦。”她低声自语，像是在权衡，“此事……或许可以借此与东宫那边搭上线？将傣越的合作，转化为太子殿下在边境的一桩政绩？既能满足温岩所求，又能卖东宫一个人情，还能为我的计划……添一块垫脚石？”
她越说越快，眼中的迷雾彻底散去，重新燃起那种充满算计的亮光。傣越的合作，不再是她最初设想的互利共赢的商业与农业技术交流，而是迅速被她纳入了“夺嫡蓝图”中，变成了一枚可以灵活运用的棋子。
赵乾的心，沉到了谷底。他看着她近乎本能地将一件原本纯粹的正事，如此自然地扭曲、异化为权力斗争的工具，忽然无比清晰地认识到，嬴芷的担忧绝非杞人忧天。嬴娡，已经在不知不觉中，被那权力的魅影深深诱惑，思维方式都发生了危险的转变。
“娡儿，”赵乾放下茶壶，声音平稳，仿佛只是随口一提，“这傣越之事，当初您与四姐、五姐商议时，似是觉得需稳妥渐进，不宜冒进？温岩使者如此催促，怕是他们国内另有压力，我们是否……更应谨慎评估，以商行根本为重？”
他想提醒她初衷，提醒她风险，提醒她这并非儿戏，更不是可以随意拿来当作政治筹码的游戏。
嬴娡却只是不甚在意地摆了摆手，目光依旧胶着在地图上：“此一时彼一时。二姐常说，风险与机遇并存。如今既有机会与东宫利益绑定，些许风险也是值得的。至于四姐五姐那边……她们久在农桑水利之职，做事难免求稳。可这天下大事，有时就得有魄力才行。”
她语气中甚至带上了一丝对姐姐们“保守”的不以为然。
赵乾不再言语。他知道，此刻再多的劝说，在她那套已然自洽的逻辑面前，都显得苍白无力。她甚至已经为自己的“忘本”和“转向”，找到了冠冕堂皇的理由——“此一时彼一时”，“要有魄力”。
他默默地续上茶水，心中却是一片冰凉。原本是带着使命和规划前来国都的商界奇女子，如今却深陷权力迷梦，连最初的路径都已偏离。劝说她放弃那不切实际的野心，或许比他想象的，还要艰难百倍。
而嬴娡，已重新低下头，开始兴致勃勃地在那封来自嬴水镇的急信边缘空白处，写写画画，标注着如何将“傣越农业合作”与她宏伟蓝图中“争取东宫信任”、“扩大太子在边境影响力”等环节勾连起来……
栖梧阁内，茶香袅袅，却再也品不出半分最初的宁静与初心。只有权力的算计，在无声蔓延。
嬴芷在书房中等了几日，眼见赵乾每日过来，眉宇间的郁色不减反增，问及劝说进展，赵乾也只是摇头苦笑，言语间多是“娡儿自有主张”、“尚需时日”之类的搪塞之词。她心中那点本就微薄的耐心，终于彻底耗尽。
她了解自己的妹妹，那股拗劲儿上来了，十头牛都拉不回。赵乾在嬴娡那里，性情温和，手段也软，怕是真的束手无策了。
不能再等下去了。每多耽搁一日，嬴娡那危险的念头就可能扎根更深一分，与外界的牵扯也可能更多一丝。嬴芷深吸一口气，决定亲自出马。她就不信，以她大将军的威势和长姐的身份，还压不住这个不知天高地厚的妹妹！
她没带随从，只身一人，面色沉凝地踏入栖梧阁。院中侍立的仆从见她脸色，吓得大气不敢出，纷纷垂首退避。
嬴娡正对着一份新绘的、关于如何利用傣越合作与东宫加深联系的草图凝思，听到脚步声，抬头看见嬴芷独自进来，脸上并无多少意外，甚至那双明亮的眼睛里，飞快地掠过了一丝混合着戒备与隐隐挑战的光芒。
“二姐。”嬴娡放下笔，起身，规规矩矩地行了一礼，姿态无可指摘，语气却平淡疏离。