府衙内部的混乱，如同投入滚油中的水滴，瞬间引爆了更剧烈的崩溃。
当先遣军的劝降喊话穿透火焰与浓烟传入府衙深处，求生的渴望终于压过了对军法和主将的恐惧。被大火围困、又被内部火点搅得焦头烂额的守军中，一部分人——尤其是被强征来的民壮、地位低下的辅兵、乃至一些心怀怨怼的低级军官——彻底失去了战斗意志。
“开门！开门投降！刘使君疯了，他要烧死我们所有人！”
“我不想死！我家里还有老娘！”
“跟他们拼了！抓住刘廉，献给城外，换条活路！”
绝望的嘶吼在烟雾弥漫的庭院、廊庑间爆发。几十名士卒红着眼睛，挥舞着兵器，试图冲向府衙侧门或后门，想要打开生路。忠于刘廉的亲兵衙役则厉声呵斥，挥刀砍向“叛徒”。两拨人就在燃烧的屋舍旁、滚烫的庭院里厮杀起来，刀剑碰撞声、濒死惨叫声与木材燃烧的噼啪声交织成一片地狱合奏。
门楼上的刘廉看到下方内乱，气得浑身发抖，嘶声怒吼：“反了！都反了！杀！给我杀光这些叛逆！”他夺过身边亲卫的强弓，亲自搭箭向庭院中混战的人群射去，也不管射中的是哪一方。
然而，他的疯狂镇压非但没能平息混乱，反而激起了更强烈的反抗。更多的人意识到，落在城外敌军手里或许还有生机，继续跟着这个已经癫狂的主官，只有被烧死或杀死在火场里这一条路。
内讧牵制了本可用于防御或控制火势的宝贵人力，更致命的是，无人看管的火点迅速失去控制。府衙内部多处建筑——粮仓、文书房、偏厅——火势开始连成一片。存放文书卷宗的库房尤其易燃，火焰窜起数丈高，点燃了相邻的马厩草料堆，又顺着风向，舔上了府衙主体建筑“明伦堂”的飞檐斗拱。
府衙之外，更糟糕的情况正在发生。
先前刘廉命令泼洒的火油，不仅覆盖了府衙前的广场，还沿着几条主要排水暗沟和巷道，向外延伸了相当一段距离。这些暗沟为了排水通畅，往往与城内其他区域的沟渠相连。最初，火焰只是在明面上的油迹蔓延，但当府衙内部火势失控，高温炙烤下，一些隐藏在地表之下、沟壁缝隙中的残存火油蒸汽或油渍被引燃。
“砰！” “轰！”
低沉的闷爆声在府衙周边数条街巷的不同位置接连响起！地面上的石板被猛地拱开，炽热的火舌混合着黑烟从地下喷涌而出！那是埋设较浅的排水沟或废弃坑道发生了爆燃！
这几处地下火点的突然爆发，如同在已经沸腾的油锅里又扔进了几把火。火焰不再仅仅沿着地表油迹线性蔓延，而是呈跳跃式、多点开花地向外扩散！
更致命的是，岭南秋季，午后常起的“过堂风”在这一刻不期而至。一阵不知从哪个方向吹来的、带着咸湿海腥气的阵风，猛地灌入火光冲天的街区！
风助火势，火借风威！
原本还算“温顺”地沿着预设油迹燃烧的火焰，被这阵风一吹，顿时狂暴起来！火舌猛地拔高、拉长，如同一条条赤红的巨蟒，腾空而起，越过原本作为隔断的封火矮墙和狭窄巷道，扑向对面街区的木质建筑！
“不好！火跳过来了！！”
“快跑啊！着火了！”
“我的铺子！我的货！”
惊恐万状的尖叫在府衙周边数个街区同时炸响！躲在家中瑟瑟发抖的平民百姓，终于再也无法安坐。他们哭喊着冲出家门，扶老携幼，拖着可怜的细软，像无头苍蝇一样在浓烟弥漫的街巷中乱窜。有人试图去井边打水救火，但杯水车薪；有人只顾逃命，互相推挤践踏；更有地痞无赖趁火打劫，冲进无人看守的店铺民宅抢夺财物，进一步加剧了混乱。