珠江的冬日，少了几分北国的酷烈肃杀，江风裹挟着水汽扑面而来，带着一股清冽的寒意。宽阔的江面上，薄雾如纱，将东岸那片日益喧嚣的船厂笼罩得若隐若现，只听得见里面传来的、比秋风更劲的号子与锤凿之声。
黄巢的行辕书房内，炭盆烧得正旺，驱散了岭南冬日的湿冷。墙上那幅巨大的南海舆图前，又多了几张新绘的草图——那是鲁方呈上的几种舰船初设线图，笔法虽显稚拙，却已能看出轮廓与结构。舆图下方宽大的紫檀木案上，摊开着陈望之整理来的、关于大食、波斯乃至天竺船只形制特点的零星记载，以及几位老舟师口述记录的南海水文、季风、暗礁等经验之谈。
林风、鲁方、陈望之三人肃立案前。林风甲胄未卸，风尘仆仆，刚从西面桂管边境巡防归来；鲁方眼圈发黑，手指上还带着新鲜的木刺与焦痕，显然又扑在船厂熬了通宵；陈望之则捧着一叠新近的市舶司账目与番商反馈，神色间带着事务繁杂的疲惫，却也有一丝海贸复苏的振奋。
黄巢背对着他们，目光久久地凝视着舆图上那片代表着无垠南海的、用靛蓝渲染的广阔区域。书房内只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声和窗外隐约的江涛声。
“天下惊了，”黄巢忽然开口，声音平稳，听不出太多情绪，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“长安在吵，王仙芝在跳，江南的富户在观望，北方的流民在窃窃私语。”他转过身，目光扫过三人，“他们惊的是什么？是我们打破了广州城墙？是我们杀了刘廉？不全是。”
他走到案前，手指点在那几张粗糙的船图上：“他们惊的，是我们没有像寻常流寇一样，抢一把就走，或者困守孤城坐吃山空。他们惊的，是我们竟然真的在收拾这片焦土，在重开市舶，在……造船。”
他的手指移到舆图上广州的位置，然后缓缓向外划出数道弧线，指向占城、真腊、阇婆，乃至更西面的狮子国、大食：“他们真正开始害怕的，是猜到了我们想做什么——不仅仅是要一块地盘，更是要握住这条通向财富、技术、乃至颠覆旧秩序新力量的海洋命脉。而这一切，都需要一支真正的水师，一支不单单能跑商运货，更能劈波斩浪、为我所用的水上力量。”
林风三人精神一振，知道正题来了。他们聚集于此，正是为了黄巢早在克城之初便提出的“靖海营”构想。如今外部压力催逼，内部基础初具，是时候将这构想细化、落实，变成一把真正的海上利刃了。
“鲁方，”黄巢看向这位愈发精瘦却眼神灼亮的匠头，“船厂是第一道关。说说看，依我们现有之力，能造、该造什么样的船？不要空想，要实际。”
鲁方深吸一口气，走到案前，指着那几张线图：“禀大将军，属下与几位老师傅、老舟师反复商议，结合现有木料、工匠、场地，并参考番船式样，初步拟定了三级舰船构想。”
他指向第一张图，那是一条船身修长、设双桅、线条流畅的船型：“此为‘快鹞船’。长约八丈，宽丈五，吃水浅，设帆为主，辅以短桨，轻便迅捷。可载水手兵卒三十余人，装备轻弩、拍竿、钩拒，主要用于江面、沿海巡哨、侦察、传递军情、追剿小股水匪。建造快，用料省，两月可成一艘。此乃我水师耳目爪牙。”
接着是第二张图，船体明显粗壮许多，设有楼阁，多桅多帆：“此为‘海鹘船’。仿大食‘木兰舟’改进，长约十五丈，宽三丈余，载重可达一千五百料以上。设多层甲板，可载兵卒水手百五十人，配备中型弩炮（正在试制）、投石机（小型）、以及接舷战用的跳板、钩索。此船稳性较好，适航性较强，可兼顾沿海护航、运兵、以及中等距离的海外航行。是将来靖海营的主力战船，亦可用于重要物资运输。建造需时约四至六月。”
最后一张图则更为庞大，结构复杂，标注了许多待定的细节：“此为大舰设想，暂名‘镇海舰’。长约二十五丈以上，宽五丈余，设想载重超过三千料。设多重水密隔舱，坚木厚板，配备重型弩炮、多座投石机、乃至……大将军曾提及的‘火药投射器’（若试验成功）。此舰旨在作为海上堡垒、舰队核心，用于远洋护航、控制重要航道、应对敌方大舰或进行决定性海战。然……此舰所需木料（需长大巨木）、工匠技艺、建造工期（恐需一年以上）、以及驱动所需的风帆设计与操帆水手，皆非目前所能及，乃长远目标。”
黄巢听得非常仔细，不时点头。快、中、大三级构想，务实而有层次，既考虑了当前急需，也着眼于未来发展。
“很好。”黄巢赞许道，“‘快鹞’先造，尽快形成巡逻侦察能力。‘海鹘’作为核心，稳步建造，形成规模。‘镇海’之梦，先做技术储备，待条件成熟再行尝试。鲁方，船厂扩建、工匠培养、木料储备，皆要围绕此三级构想进行。我准你设立‘匠作学堂’，遴选聪慧学徒，随老师傅边做边学，尽快带出一批能独当一面的船匠。所需银钱物料，报与度支，优先拨付。”