周琮派去维持秩序、保护春耕的小股军士，往往陷入与地方势力的纠缠中。这些军士多是战场厮杀汉，对农事和民间纠纷一窍不通，处理起来简单粗暴，有时反而激化了矛盾。
一份来自长安县（附郭县）的急报送到了黄巢案头：某村分配土地时，原佃户与前来领田的流民发生械斗，死三人，伤十余人。当地里正（乡官）偏袒原佃户（其同族），将流民驱赶。军士介入后，又将里正及闹事者抓了，激起更大范围的村民罢耕抗议，声称“不给个说法，今年田就不种了！”
春耕不等人。耽误了农时，秋天就是颗粒无收，届时粮食危机将彻底爆炸。
偏殿内，黄巢看着这份急报，久久不语。杜谦、林风侍立一旁，气氛凝重。
“是我们的政策错了？”黄巢忽然问。
杜谦忙道：“大将军，政策本意是好的，只是下边执行走了样，加上小人作祟……”
“走样？”黄巢打断他，“为什么走样？因为执行政策的人，还是旧衙门的那套人马，还是旧思维，旧作风。他们习惯了敲骨吸髓，习惯了欺上瞒下，换一面旗帜，就能立刻变成清廉干吏？”
杜谦哑口无言。
“还有那些豪强地主，”黄巢继续道，声音冷峻，“他们怕的不是我黄巢，怕的是‘均田’这两个字。这动了他们世代相传的根基。所以明着不敢反抗，暗地里使尽手段。”
林风忍不住道：“大将军，既然知道是谁在捣鬼，何不派兵镇压？抓几个为首的，杀一儆百！”
黄巢看了他一眼：“镇压？杀？杀得完吗？关中千村万落，地主乡绅遍布。你今天杀一个，明天就有十个更隐蔽地反抗。而且，很多普通佃户也被他们煽动、裹挟，难道都杀了？”
他站起身，走到窗边，看着庭院里在春风中摇曳的新绿。“我们推翻李唐，口号是‘均平富，等贵贱’。现在进了长安，坐在了这个位置上，就必须兑现这个承诺。否则，我们和李唐有什么区别？百姓的期待会变成失望，失望会变成怨恨，怨恨……”他顿了顿，“就是新的火药桶。”
杜谦忧心忡忡：“可眼下民怨已起，粮荒迫在眉睫，春耕受阻……若不能迅速扭转，恐生大变。”
黄巢沉默了片刻，转过身，眼中锐光重现：“民怨沸腾，根子在两个地方：一是肚子，二是眼睛。”
“肚子？”杜谦不解。
“百姓饿肚子，说什么大道理都没用。必须让他们尽快看到、吃到实实在在的粮食。”黄巢走回案前，铺开纸笔，“传令：第一，立即组建‘巡查队’，由林风从军中挑选正直可靠的基层军官和士卒，混合部分新招募的寒门士子，分赴各官粜点、粥棚，直接监督粮食发放，严惩克扣、舞弊，当场可处置贪吏恶霸！”
“第二，开放部分宫中原准备封存的皇家园林、猎苑，允许无地流民进去垦荒，种植薯蓣、菜蔬等生长期短的作物，暂解燃眉之急。所需种子农具，由少府监直接拨付，不经地方胥吏之手。”
“第三，”他笔尖一顿，“那个长安县的械斗案，我要亲自去查。”
“什么？”杜谦和林风同时一惊，“大将军，万万不可！地方混乱，恐有危险！”
“危险？”黄巢放下笔，“坐在宫里听汇报，就安全了？就能知道真相了？民怨不是文书上的几行字，是活生生的人的痛苦和愤怒。不去亲眼看，亲耳听，怎么知道问题到底出在哪里？怎么知道我们的政策究竟哪里不对？”
他语气坚决：“不必多言。林风，你挑选五十名精干亲卫，轻装简从。杜谦，你坐镇京兆府，继续推行其他政令。李延，”他看向一直静立在旁记录的李延，“你跟我一起去。”
“学生遵命！”李延激动地应道。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，一队不起眼的车马从玄武门悄然出城。黄巢换上了一身寻常富商打扮的棉袍，李延扮作账房先生，林风带着数十名扮作家丁护院的亲卫，直奔长安县出事的那处村庄。
马车颠簸在乡间土路上。越远离城池，战乱留下的痕迹越明显。被焚毁的房屋废墟，荒芜的田地，偶尔可见面有菜色的农夫在田间勉强劳作，看到他们这一行车马，都远远躲开，眼神警惕而麻木。
李延透过车窗看着这一切，心中沉甸甸的。他想起自己苦读时，想象中的“治国平天下”是经史子集里的宏论，是朝堂上的纵横捭阖。从未想过，真实的世界是如此沉重，问题如此具体而复杂，百姓的苦难如此真切。
黄巢闭目养神，但微蹙的眉头显示他内心并不平静。
民怨如野火，已在关中大地点点燃起。他此行，既是探查火源，也是试图找到扑灭之法，更是要验证，自己理想中的新秩序，是否真的能在这片古老而疲惫的土地上生根发芽。
马车继续前行，将巍峨的长安城渐渐抛在身后。前方，是真实而复杂的乡土中国，是新朝必须面对的第一场、也是最严峻的考试。