从赵村返回长安的路上，黄巢一直沉默着。马车颠簸，他手中握着那本从赵德厚书房画轴中搜出的私账册子，指节微微发白。册子里的内容，他早已看过不止一遍，但每看一次，心头的寒意便加深一分。
赵德厚不过是个里正，芝麻小吏，可他那本账册牵扯出的，却是一张从乡村到县衙、甚至隐约触及长安某些胥吏的腐败网络。而其中最让黄巢在意的，是几笔指向“长安韦府三管事”和“杜府外院采办”的款项记录，虽然数目不大，标记隐晦，却像黑暗中的蛛丝，隐隐指向了盘踞在长安城中的庞然大物——韦氏和杜氏。
回到偏殿，已是深夜。黄巢没有休息，立刻召见了杜谦、林风、李延，以及刚刚被赋予筹建“察访司”之责的几名核心人员。油灯下，他将那本册子摊开在案上。
“赵村之事，非孤例。”黄巢开门见山，手指点在那几行关于韦府、杜府的记录上，“一个小小的里正，敢如此肆无忌惮，其背后若无人撑腰、无人分润，绝无可能。韦氏、杜氏，关中望族，树大根深。赵德厚的账本里既然出现了他们的影子，那其他州县呢？长安城中呢？”
杜谦眉头紧锁：“大将军，韦杜二族，自北朝以来便是关陇着姓，与本朝皇室屡有联姻，枝繁叶茂，门生故吏遍布朝野。虽经战乱，根基犹在。若他们果真牵涉其中，甚至……甚至是背后推手，事情就棘手了。”
“棘手？”黄巢抬眼，目光锐利，“杜府尹是觉得，我们动不得他们？”
杜谦连忙躬身：“下官不敢。只是……如今长安初定，粮荒未解，春耕受阻，若再与这等世家大族正面冲突，恐局势更难掌控。且他们未必会留下明显把柄。”
“没有把柄，就去找。”黄巢语气平静，却带着不容置疑的力量，“李延。”
“学生在。”李延立刻应声。
“你在赵村做得不错。从今日起，你带一队可靠人手，专门负责暗中查访韦、杜二族，以及与赵德厚账册中有牵连的其他胥吏、豪强。不必打草惊蛇，首要目标是搜集确凿证据——田产侵占的契约、放高利贷的借据、与官府往来勾连的书信、巧取豪夺的证人证言。尤其是与粮食、土地、赈济物资相关的罪行，一桩一件，都要查实。”
李延精神一振，又有些忐忑：“学生领命。只是……韦杜二族门禁森严，关系网密布，学生恐能力有限……”
“林风会调拨一队精干士卒，扮作各色人等，听你调遣，负责保护与必要时的行动。”黄巢看向林风，“记住，是暗中查访，非到万不得已，不可暴露，更不可与对方发生正面冲突。”
“末将明白！”林风抱拳。
“杜谦，”黄巢又道，“你坐镇京兆府，明面上继续推行各项新政，特别是加紧粮食调配和春耕督促。对那些前来打探、说情、甚至施压的韦杜族人或其他相关者，一律以‘依法办事、一视同仁’应对，态度可以温和，原则绝不能退。同时，留意各衙署中，有哪些人与他们过从甚密。”
“下官遵命。”
黄巢最后看向那几名察访司的筹建者：“你们初建，人手经验皆不足。此次便以韦杜二案为试炼。配合李延，利用你们正在搭建的渠道，从市井、商贾、乃至对方府邸外围仆役中，搜集情报。注意方式方法，宁可慢，不可错，更不可授人以柄。”
众人领命而去，偏殿内重归寂静。黄巢独自站在窗前，望着沉沉的夜空。与世家大族的正面较量，迟早要来。他原想先稳住基本盘，解决粮食和民生，再徐徐图之。但赵德厚的账本像一根刺，提醒他这些盘根错节的旧势力不会给他喘息的时间。他们正在暗中观察、串联、阻挠，甚至可能准备更凌厉的反扑。
那就把这场较量提前吧。以罪证为刀，剖开这脓疮。
李延的调查，在最初的几天几乎毫无进展。韦杜二族似乎嗅到了危险的气息，行事愈发谨慎。两座位于宣阳、安仁坊的深宅大院门禁森严，等闲人难以靠近。家族主要成员深居简出，偶尔露面也是前呼后拥。试图接触府中下人的探子，要么被警惕地回避，要么得到些无关痛痒的消息。
转机出现在第五天。一个在安仁坊杜府外街经营杂货铺多年的老店主，悄悄找到李延手下扮作行商的一名探子，递了一张皱巴巴的纸条，上面只写了一个地址和“欲知杜府夺田事，问此人”，便匆匆离去。
地址在长安县南郊，一个叫杨家庄的地方。李延亲自带人前往，几经周折，找到了纸条上说的那人——一个瞎了一只眼、瘸了一条腿的老农，名叫杨老实。起初，杨老实极其恐惧，什么也不肯说。直到李延表明身份，承诺会保护他和家人，并拿出部分粮食接济他奄奄一息的老妻，老农才老泪纵横，道出了一段往事。
三年前，杨老实家有祖传的十五亩水浇良田，紧邻杜家一处庄园。杜府管事看中了那块地，想连成一片，便设计引诱杨老实在赌场欠下巨额债务，又唆使债主逼债。杨老实被逼无奈，只得将田产“低价”抵给杜府。他不服，去县衙告状，反被杜家买通的胥吏以“诬告”为由打了一顿，腿就是那时被打瘸的，眼睛也是在狱中得病无人医治而瞎的。田契、借据、县衙的判决文书，他都偷偷藏了起来，埋在自家灶台下。