开平二年的冬至，在军校第一期学员的课业渐入尾声、北疆赵石被一纸诏书急召入京述职的微妙气氛中，悄然来临。长安城已落了今冬的第一场薄雪，宫阙楼台银装素裹，平添几分肃穆清寒。与往年冬至皇帝于宫中赐宴群臣的惯例不同，今年黄巢下旨，冬至前夜，于皇城西苑的“澄心堂”设“家宴”，只邀请在京的、爵位在郡公及以上的核心功臣勋贵，以及刚刚奉诏抵京的赵石，此外，便只有杜谦、林风两位重臣作陪。旨意言明：“雪夜围炉，只叙家常，不论朝政，勿着官服。”
澄心堂并非宏大宫殿，而是一处临水而建的精致暖阁，四面轩窗，此时垂下厚厚的锦毡，阁内炭火融融，温暖如春。中央并未设御座，只摆了一张极大的圆形紫檀木桌，周围设十余把交椅。桌上已摆好了精致的宫廷御膳，却无过多仪仗，气氛确如“家宴”般随和。
受邀者陆续到来，皆着常服。孙德威、赵铁柱、刘洪等老将，赵石风尘仆仆却神色恭谨，杜谦、林风亦是一身简朴襕袍。众人向早已安坐主位的黄巢行礼后，依序落座。皇帝今日亦只着一袭深青色常服，未戴冠，神色温和，亲自执壶为身旁的赵石、孙德威斟酒。
酒过三巡，菜肴精美，阁内气氛逐渐活络。黄巢与众人追忆起早年征战趣事，笑语不断，仿佛又回到了当年同锅吃饭、抵足而眠的岁月。孙德威谈起一次夜袭险死还生，赵铁柱说起某次断粮啃树皮的窘迫，连刘洪也忍不住插话，说起当年如何乔装混入敌城……旧日情谊与共同经历，在温暖的酒气和怀旧的氛围中，渐渐消融了身份隔阂与近日的种种猜疑。
酒至半酣，黄巢放下酒杯，目光缓缓扫过众人，脸上笑容未减，语气却多了几分深沉的感慨：“诸卿，今日雪夜，能与诸位老兄弟围炉共饮，忆往昔峥嵘，朕心甚慰。当年咱们从曹州杀出来时，哪想过能有今日，坐在这长安皇宫里，吃着御膳，谈笑风生？”
众人纷纷附和，感慨万千。
黄巢话锋微转，语气带上一丝不易察觉的凝重：“然则，居安思危。咱们今日能安坐于此，是因咱们当年提着脑袋，打下了这片江山。可这片江山，要坐得稳，传得下去，难啊。比打江山，更难。”
他顿了顿，目光落在赵石身上：“赵卿镇守北疆，与沙陀周旋，最是清楚。沙陀骑兵来去如风，凶悍狡诈，我军虽勇，然野狐岭之挫，亦暴露短板。强敌在侧，虎视眈眈。”
又看向孙德威、刘洪等人：“内里呢？刘七之案，触目惊心。贪墨军粮，蛀蚀国本。还有各地驻军，良莠不齐，军纪废弛者，与地方勾连者，阳奉阴违者……朕每每思之，夜不能寐。”
阁内气氛随着皇帝的话语，渐渐安静下来，只有炭火偶尔的噼啪声。众人放下杯箸，神色变得严肃。
黄巢叹了口气，声音恳切：“诸卿都是朕的股肱，国家的柱石。咱们这辈人，还能提着刀，看着这江山。可咱们总有老去的一天，总有提不动刀的时候。到时候，这江山靠谁来守？靠咱们那些未必成器的儿孙？还是靠现在军中那些不知忠义法度、只知拉帮结派、甚至心怀异志的将领？”
他站起身，走到窗边，掀开锦毡一角，望着窗外纷飞的雪花和远处宫灯光晕：“朕这些日子，一直在想。想前朝是怎么亡的。想咱们当年，又是为何要反。想这大齐，究竟该是个什么样子。”
他转过身，目光灼灼：“朕不想重复前朝的老路！不想让咱们的血白流，不想让这新朝，又变成另一个贪腐横行、武备废弛、最终任人宰割的王朝！朕要建立的，是一个法度严明、兵精粮足、上下齐心、能御外侮、能安内民的长久基业！”
“所以，朕要推行新政，要整饬吏治，要设立军校，要……收兵权于中央。”最后几个字，他说得很慢，很清晰，却像重锤敲在每个人心上。
阁内一片死寂。炭火似乎都停止了燃烧。孙德威、赵铁柱面色变幻，赵石垂下眼帘，刘洪握着酒杯的手微微颤抖，指节发白。杜谦和林风则肃容静坐，仿佛早已料到。
黄巢走回桌边，并未坐下，而是再次提起酒壶，亲自为每个人面前的空杯续满。“这杯酒，”他举起自己的酒杯，声音沉静而有力，“朕敬诸位老兄弟。敬咱们当年的生死与共，也敬咱们……为了这江山能够长久，所必须做出的……取舍。”
他没有说“释兵权”，但“收兵权于中央”和“取舍”二字，意思已经再明白不过。
“陛下！”刘洪终于忍不住，霍然站起，面色涨红，“臣等对陛下忠心耿耿！这兵权……兵权乃臣等安身立命之本，亦是保卫陛下江山之刃！岂可……岂可轻言收取？莫非陛下信不过臣等？”他话中带着委屈、恐惧，还有一丝最后的挣扎。
黄巢看着他，目光平静无波：“刘卿，朕若信不过你，今日你便不会坐在这里，更不会恢复爵位。朕信得过在座的每一位老兄弟的忠心。”
他顿了顿，声音转冷：“但朕信不过人性，信不过时间，更信不过这积弊已久的旧制！刘七当初难道不‘忠心’？手握兵权，时间久了，利益熏心，周围小人一围，谁能保证自己永不蜕变？今日在座诸位或可保证，你们的部下呢？你们的子孙呢？这军中盘根错节的关系，这‘兵为将有’的积习，就是滋生下一个刘七、甚至更可怕祸患的温床！”
他目光扫过众人：“前唐藩镇之祸，殷鉴不远！安史乱后，藩镇林立，节度使父死子继，兄终弟及，朝廷号令不行，最终分崩离析！咱们辛辛苦苦打下的江山，难道要重蹈覆辙？让后世子孙，也面临咱们当年面对的那种军阀割据、民不聊生的局面？”
这番话，将个人忠诚问题，提升到了制度安全与王朝命运的高度，让刘洪一时语塞，颓然坐下。