“队主，尉景这一路，风险不小。”
“我知道。”李世欢系紧皮袄。
第二天，营里的炊烟照常升起。但大锅里不再是稠粥，而是清可见底的稀汤，飘着几片菜叶。中午的干饭，米粒稀疏，每人只得一碗。
李世欢端着碗，蹲在院子里和兵卒们一起吃。尉景不在，司马子如、蔡俊、周平、张纂也都端着同样的碗。
“李队主，”陈二凑过来，小声说，“我昨日去河边打水，听见孙大虎队的人说，他们队每人每天能有一顿干饭，马料也是好豆子。说是……说是孙队主给王幢主送了礼。”
“送了多少？”李世欢问。
“不知道。但孙队主队里这两天多了几套新皮甲，还有十把新刀。”
李世欢点点头，继续吃饭。饭后，他叫来司马子如：“去查查，孙大虎哪来的钱置办军械。他队里二百多人，每日消耗比咱们大，还有余钱送礼？”
司马子如傍晚回报，脸色凝重：“孙大虎队接管了城南两家布庄、一家粮店。名义上是‘代管’，实则每日收益大半进了他的私库。王皓默许，据说……分三成。”
“原来如此。”李世欢冷笑，“用全军的粮饷逼各队去抢掠商户，抢来的钱物向他进贡。好一条生财之道。”
“更糟的是，”司马子如压低声音，“赵四郎队前日劫了城西一个李姓乡绅的庄子，夺粮百余石。那乡绅是范阳卢氏的姻亲，昨日卢慎去找王皓理论，被王皓一句‘乱世非常，顾不得许多’顶了回来。”
“卢慎什么反应？”
“拂袖而去。听说当夜就派人往范阳送信。”
李世欢沉思良久：“这是自毁根基。王皓只顾眼前敛财，却不知涿郡豪强早已不满。一旦官军来攻，这些人必为内应。”
十月初十，尉景派回一个弟兄报信。已见到老胡，粮有，但要价每石六贯，且需现钱。老胡听说涿郡乱，不敢送货到近处，只肯送到百里外的拒马河渡口。
“拒马河渡口距此八十里，运回来又要损耗，且路途不安宁。”张纂皱眉。
“答应他。”李世欢决断，“价钱可再涨半贯，但粮食必须好。告诉他，送到后，另有十匹布、五斗盐作谢礼。”
信使当夜又出发。
粮仓里的存粮一日日减少。
十月十八，王皓的亲兵胡队正突然来到粮仓。
“李队主，幢主有请。”
都督府偏厅，王皓正在煮茶。见李世欢进来，他笑着招手：“李队主来了，坐。尝尝这茶，是真定来的好货。”
茶汤清绿，香气扑鼻。李世欢接过，抿了一口。
“粮饷可还够用？”王皓似随意问。
“勉强支撑。”
“哦？”王皓挑眉，“我听说，你营里每日只吃两顿，还都是稀的。这怎么行？将士们饿着肚子，如何操练？如何备战？”
李世欢放下茶碗：“粮饷按令拨付，属下不敢抱怨。”
“好一个不敢抱怨。”王皓笑了，那笑却不达眼底，“李队主，我是个直性子，有话直说。眼下这情形，你也看到了，全军粮草紧张。但紧张归紧张，总有人吃得饱，有人饿肚子。为什么？”
他站起身，走到窗边：“因为吃得饱的人，懂规矩。饿肚子的人，不懂规矩。”
李世欢沉默。
“你是个能人。”王皓转身，看着他，“滹沱河一战，五十人搅乱官军后阵，这本事，我手下找不出第二个。但能人也要吃饭，也要养兵。这样，我给你指条明路。”
他从抽屉里取出一张地契，推过来：“城东崔记粮店，掌柜前日病死了，铺子空着。你带人去接管，每月收益，交七成到军需曹，剩下的，够你养五十人了。”
李世欢看着地契，没接。
“怎么？嫌少？”王皓脸色微沉，“孙大虎接了两家布庄，交八成。赵四郎接了个庄子，交七成五。我给你七成，是看中你的才。”
“幢主，”李世欢缓缓开口，“崔记粮店，是博陵崔氏的产业吧？”
“是又如何？现在涿郡是义军的天下。”
“崔氏是河北望族，族中子弟在洛阳、邺城为官者不下十人。”李世欢抬起头，“占了崔记粮店，等于与整个河北士族为敌。幢主，这是取祸之道。”
王皓脸色一变：“李世欢！我给你脸，你别不要！什么士族不士族，现在刀把子在咱们手里！他们敢怎样？”
“明着不敢，暗地里呢？”李世欢声音依旧平稳，“断我粮道，截我消息，与官军暗通款曲。幢主，打天下不能只靠刀。”
“够了！”王皓猛拍桌子，“你以为你是谁？读过几本兵书，就敢教训我？我告诉你，这粮店，你接也得接，不接也得接！否则，下个月粮饷，你一两也领不到！”
李世欢起身，拱手：“属下告退。”
“站住！”王皓喝道，“你今天走出这个门，就是跟我王皓作对！你想清楚！”
李世欢脚步不停，掀帘而出。
回粮仓的路上，司马子如低声问：“彻底撕破脸了？”
“早就撕破了。”李世欢望着街道两旁紧闭的店铺，“他现在是要逼我选：要么帮他抢掠敛财；要么饿死。没有第三条路。”
“那咱们……”
“等尉景的粮。”李世欢加快脚步，“只要粮到，咱们就还有时间。王皓这套玩法，长不了。”
十月廿五，夜。粮仓后门响起约定的叩击声，三长两短。蔡俊带人开门，尉景和五个弟兄牵着十辆驴车，悄无声息滑进院子。
车上堆满麻袋，袋口扎得严实。尉景满脸风霜，胡子拉碴，但眼睛亮得吓人。
“世欢，粮到了！”
麻袋割开，黄澄澄的粟米流出来，粒粒饱满，在火把下泛着金光。豆料也是上好的黑豆，圆润饱满。
张纂带人过秤、入库。六十石粟米，二十石豆料，分毫不差。另有一封信，是老胡写的，说剩下的钱不急，下次有货再结。
粮仓满了。新米的香气弥漫在院子里，兵卒们围着粮垛，有人伸手摸，有人凑近闻，有人偷偷抹眼睛。
尉景压低声音对李世欢道：“老胡说了，这条路还能走。他手头还有一批盐铁，问咱们要不要。”
“要。”李世欢看着满仓粮食，“但这事必须隐秘。王皓现在以为咱们山穷水尽，正等着看笑话。咱们要让他一直这么以为。”
他转身对张纂：“从今日起，夜里开伙，吃干饭，白天依旧喝稀粥。马料掺在干草里喂，别让人看见豆子。”
“明白。”
当夜，营房里飘起久违的米饭香。每人一大碗干饭，一碗肉汤，管饱。兵卒们吃得狼吞虎咽。
身后传来脚步声，尉景走过来，也把饭倒进槽里。
“世欢，”尉景声音沙哑，“这口气，我咽不下。”
“咽不下也得咽。”李世欢起身，“王皓以为他在玩咱们，却不知，他在给自己挖坟。”
两人走出马厩。粮仓里，新米的香气还在飘荡。远处，王皓的幢主府依旧灯火通明，丝竹声隐约可闻。
夜还长，但粮到了，人就能活。
活下来，才有以后。