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盾车后，是大批身着棉甲或镶铁棉甲的步甲兵，手持大刀、长矛、重斧，其中混杂着不少身披耀眼明甲、头插红缨的白甲兵。
更后方，是成排的弓箭手，以及一些推动着简易楼车、云梯车的队伍。
骑兵在两侧游弋，防备明军出城突袭。
朝阳初升，阳光给清军队列镀上了一层金边，却更显其兵甲森严，杀气腾腾。
一面织金龙纛和数面固山额真、甲喇额真的大旗在晨风中飘扬。韩阳看到那龙纛，瞳孔微缩。果然有贝勒亲临！只是距离尚远，旗帜细节看不清，不知是岳托还是其他贝勒。
“呜——呜——呜——”
清军阵中牛角号长鸣，声震原野。盾车阵开始加速，向着桃花堡南墙推进。
沉重的木轮碾过冻土，发出隆隆巨响。盾车后，清军步卒发出野兽般的嚎叫，开始小跑冲锋。
“火炮！目标敌军盾车，放！”城头，负责指挥炮队的军官嘶声怒吼。
“轰！轰轰——！”
架设在南墙及瓮城上的十数门佛郎机、将军炮次第喷出火舌，实心铁弹呼啸着砸向推进的盾车阵。
有的炮弹击中盾车，木屑纷飞，将盾车砸得歪斜碎裂，后面的清军惨叫着倒地；更多的炮弹落入人群，犁开一道道血肉胡同。
但清军队形松散，盾车众多，炮击造成的实际损伤有限，却成功迟滞了其推进速度，并给守军提振了士气。
“火铳手预备！”岳河站在垛口后，死死盯着进入射程的清军。
八十步……七十步……清军弓手已开始从盾车后闪出，张弓搭箭。
“第一队，放！”
“砰！砰砰砰——！”
南墙一段近五十支鸟铳同时开火，白色的硝烟陡然升起。
冲在最前的十余名清军，包括几名弓箭手，应声倒地。新式颗粒火药的威力在此距离足以破开轻甲。
“退！第二队上！”
第一队火铳手迅速退后装填，第二队上前，紧接着又是一轮齐射。
清军的冲锋势头为之一窒，箭雨也零零落落地射上城头，叮叮当当打在垛口和盾牌上，造成少许伤亡。
“稳住！听号令！”军官们大声呼喝，弹压着新兵们初次面对如此规模敌军冲锋的紧张。
清军显然没料到桃花堡的火铳如此犀利，射击也颇有章法。
指挥的甲喇额真厉声呼喝，更多的盾车被推上前，清军步卒躲在车后，加快速度，扛着简易云梯，冲向城墙。同时，两侧的清军弓箭手开始向城头倾泻更密集的箭雨，企图压制明军火力。
战斗骤然白热化。
箭矢如飞蝗般扑上城头，不时有明军中箭倒下，被迅速拖下。
惨叫声、怒吼声、火铳的轰鸣、火炮的怒吼、箭矢破空声、刀剑撞击声响成一片。
数辆清军盾车冒着炮火和铳弹，终于靠上了城墙，后面的清军嚎叫着将云梯架起，口咬利刃，开始攀爬。
更有清军推着粗大的撞木，在盾车掩护下，开始撞击瓮城城门。
“金汁！滚木！砸下去！”
烧得滚沸的粪汁混着毒药从城头泼下，攀爬的清军顿时皮开肉绽，惨叫着跌落。
巨大的滚石檑木轰然落下，将云梯砸断，将踏着同袍尸体继续向上冲
。一些白甲兵甚至甩出飞爪铁钩，勾住垛口，试图直接攀援而上。
岳河的眼睛红了，亲自操起一支鸟铳，瞄准一个刚刚冒头的白甲兵，“砰”地一枪将其打落。
他嘶吼道：“火铳队，自由射击，瞄准了打！长枪队，准备接敌！”
“轰！”一声巨响，瓮城城门在撞木的连续撞击下剧烈震颤，门闩发出不堪重负的呻吟。
韩阳在城楼上看得分明，清军主攻方向压力极大，几次有悍卒登上城头，虽被迅速围杀，但说明防线已岌岌可危。
东北两面也传来喊杀声，董其昌那边果然也遭到了伴攻。
“魏护！”
“在！”
“带你的人，去瓮城后面，组织第二道防线！城门若破，就在瓮城内剿杀入城之敌！绝不能放一个鞑子进内城！”
“明白！”魏护二话不说，带着亲兵队冲下城楼。
“告诉岳河，必要时可放弃一段外垛口，退守内墙，用火铳封锁通道！”
韩阳继续下令。他必须保留有生力量，进行巷战、内堡战，绝不能将兵力消耗在城墙争夺上。
战斗从清晨持续到正午，清军攻势如潮，一波猛似一波。桃花堡南墙多处出现险情，守军伤亡开始增加。
但振武营的坚韧此刻显现出来，尽管是新兵，但在严酷训练和铁血军纪下，在主将并未退缩的激励下，他们咬牙死战，用火铳、滚石、刀枪，一次次将攀上城头的清军赶下去。
新式火药的威力和定装弹的装填速度优势，在持续战斗中渐渐发挥，给清军造成了可观杀伤。
清军中军，那杆织金龙纛之下，一身金甲的岳托举着千里镜，面无表情地观察着战局。桃花堡的抵抗强度，确实超出了他的预估。
特别是明军的火器，无论是射程、威力还是射击频率，都比以往遇到的明军强出一截，给攻坚的步卒造成了不小麻烦。
但他并不焦急，攻城本就不是八旗长处，消耗战而已。他手中兵力占优，器械充足，桃花堡再硬，能硬扛几天？
“传令，鸣金收兵，午后未时再攻。让儿郎们吃饱喝足。告诉莽古尔泰，下午重点攻击城墙破损处，多用火炮轰击。”岳托淡淡下令。
他要慢慢磨，磨掉守军的意志，磨垮他们的体力，更要看看，那位“韩参将”，还有多少底牌。
同时，他早已派出数支偏师，绕过桃花堡，去抄掠后方州县，迫使明军分兵，或者从内部动摇其防御。
果然，午后清军攻势稍歇，但炮击加剧。数门清军携带的、缴获自明军的红夷大炮被推上前，开始轰击桃花堡南墙。
虽然清军炮术不精，但重炮轰击对城墙和心理的威慑是巨大的。砖石飞溅，城墙微微震颤。
韩阳知道，真正的考验，还在后面。
第一天，守住了。但这是开始，远非结束。桃花堡，已成为风暴眼中，最脆弱也最坚韧的那块礁石。
而他，必须带领这块礁石，在惊涛骇浪中，屹立不倒，直到……将这浪潮，撞得粉碎，或者，自己被彻底吞没。
…………