他知道星芒印记！知道纯净契约！甚至知道“归墟之引”！陆尘心中巨震。
“前辈……您是？”陆尘强忍着虚弱和警惕，开口问道，声音沙哑。
老者没有立刻回答，而是看向重伤昏迷的幽影和受伤的寒霜，眉头微蹙。他抬起木杖，顶端那颗灰色晶体散发出柔和的光芒，笼罩向幽影和寒霜。
寒霜本能地想要抗拒，却发现自己左肩伤口处那顽固的灰败气息，在这柔和光芒的照耀下，竟然如同冰雪消融般迅速褪去！伤口虽然依旧疼痛，但不再有被侵蚀枯萎的感觉。而幽影胸口的贯穿伤，也在光芒中停止了流血，气息似乎平稳了一丝。
这神奇的治疗效果，让陆尘和寒霜的戒备稍微降低了一些。
做完这些，老者才重新看向陆尘，缓缓说道：“老朽……曾是‘基石议会’下属，‘载体观测与记录司’的末任司长……代号‘灰眸’。也是……这‘永寂灰原’最后的……看守者与记录者。”
基石议会！载体观测与记录司！陆尘和寒霜都倒吸一口凉气！这位老者，竟然是“基石议会”时代的遗民？！而且地位似乎不低！
“这里……‘永寂灰原’，到底是什么地方？我们为什么会来到这里？”寒霜忍不住问道。
“灰眸”的目光投向这片铅灰色天空下的荒芜大地，眼中闪过一丝深切的悲凉：“此地……曾是‘载体计划’最初的‘培育与试炼场’之一，也是……‘大崩落’灾难中，最早被‘噬渊’触及并发生异变的区域之一。为了阻止污染扩散，也为了保存最后的样本和记录，‘议会’动用了最后的权限，将这片区域从正常时空割裂、封存、并投入了时空乱流与‘噬渊’夹缝之中，成为了一个独立的、与世隔绝的‘漂流监狱’兼‘档案馆’。”
“老朽奉命留守，记录此地因‘噬渊’早期污染而产生的种种异变，观察那些在污染中残存、并产生了独特适应的‘遗民’……”他看了一眼那些灰败的土着，“同时，也作为一处……最后的‘安全道标’和‘避险锚点’，等待可能出现的、触发‘归墟之引’的合格‘火种’。”
他看向陆尘：“‘归墟之引’，是‘议会’在‘载体’权限体系中预设的最高等级避险协议之一，只有当‘核心载体’生命垂危、且陷入‘噬渊’深层规则领域时，才有极低概率触发。它会调用‘载体’身上可能存在的任何契约权限碎片，强行链接并传送到预设的、存在于‘噬渊’影响边缘或夹缝中的‘秩序道标’。这里，就是其中之一。”
陆尘恍然。原来如此！他们能从“噬渊”内部的绝境中逃脱，来到这个诡异但暂时安全的地方，竟是依靠了“基石议会”无数岁月前留下的后手！这位“灰眸”司长，就是这里的看守者。
“前辈，那我们现在……还能离开这里吗？外面，我们的家园正在遭受‘守墓人’和‘血颅部落’的联合攻击，星芒城危在旦夕！”陆尘急切地问道。
“灰眸”沉默了片刻，缓缓摇头：“离开……谈何容易。‘永寂灰原’被多重时空乱流和‘噬渊’污染屏障包裹，与外界的正常连接早已断绝。‘归墟之引’是单向的紧急通道，只进不出。想要离开，除非……找到并激活当初‘议会’留在此地的、理论上存在的‘回归信标’，或者，拥有足以撕裂此地时空封禁的……‘完整权限’。”
完整权限？陆尘心中一动，是指像“基石议会”那样的最高权限，还是……自己获得的纯净契约权限的完整版？
“前辈，您说的‘完整权限’是指？”
“灰眸”深深地看了陆尘一眼：“你身上的契约碎片……很纯净，甚至比‘议会’后期制定的许多版本都要接近‘初始’。但你拥有的，显然只是碎片，并非完整的‘源头契约’。唯有完整的‘源头契约’权限，才有可能沟通此地最深层的封禁规则，打开一条临时的通路。或者……找到那不知是否还在运作的‘回归信标’。”
陆尘的心沉了下去。完整的“源头契约”……他连碎片都是刚刚侥幸获得，去哪里找完整版？
“那‘回归信标’呢？它在哪里？”寒霜追问。
“信标的位置……是最高机密，由‘议会’直接设定，老朽也并不知晓确切地点。”灰眸摇头，“但根据零星的记录碎片推断，信标很可能被安置在此地‘污染源’与‘秩序残响’对抗最激烈、也最核心的区域——‘枯萎之心’。”
他指向山谷深处，那片黑色枯林最密集的方向：“穿过‘遗民’的村落，继续向西，进入‘枯萎焦土’的深处。那里是‘噬渊’早期污染与这片土地原始秩序残留激烈对抗形成的‘死结’地带，环境极端恶劣，充斥着各种因规则扭曲而产生的怪物和陷阱。‘枯萎之心’就在那片区域的中心……但老朽必须警告你们，那里极度危险，即使是在‘永寂灰原’，也被视为绝对的禁地。无数岁月以来，探索那里的‘遗民’或误入者，无一归还。”
枯萎之心……听起来就不是什么好地方。但似乎，这是他们目前唯一的希望。
陆尘看向幽影，又看了看自己和寒霜的伤势。以他们现在的状态，别说去探索禁地，就是在这相对“安全”的外围生存都成问题。
“灰眸”似乎看出了他的担忧，缓缓道：“你们可以先在此地休养。‘遗民’虽然对外来者警惕，但有老朽在，他们不会主动攻击。你们可以借助此地的……特殊环境，缓慢恢复。不过，这里的能量稀薄且惰性极强，秩序之力恢复会非常缓慢，而‘噬渊’的残留污染无处不在，需要时刻小心侵蚀。”
他顿了顿，看着陆尘：“更重要的是，年轻人，你身上的契约碎片，与此地残留的某些‘秩序残响’可能会产生共鸣。或许，在恢复的过程中，你能更深入地理解你获得的力量，甚至……感知到更多关于‘源头契约’的线索。毕竟，这里曾是‘载体计划’的重要一环。”
陆尘心中一凛。这位老者似乎知道很多东西，也在有意引导。
“多谢前辈指点。”陆尘郑重行礼。不管怎样，对方救了他们，提供了宝贵的信息，还给了他们一个暂时的容身之所。
“不必多礼。老朽看守此地无数岁月，职责本就是等待和记录。你们的到来，或许……也是某种变数的开始。”灰眸的目光再次投向铅灰色的天空，声音中带着一丝难以言喻的期待与沧桑，“好好休息吧。等你们的同伴伤势稳定一些，老朽可以带你们去‘遗民’的村落外围看看。或许，能从那些在污染中顽强生存下来的生灵身上，学到一些东西。”
说完，他不再多言，转身，拄着木杖，缓缓走向那片黑色枯林。那些灰败土着也默默跟随在他身后，如同忠实的影子，很快消失在灰败的岩石与尘埃之中。
山谷中，只剩下陆尘、寒霜、昏迷的幽影，以及这片永恒死寂的灰色天地。
前途未卜，归路渺茫。但至少，他们暂时活了下来，并且……找到了一个可能与“载体计划”源头紧密相关的古老遗民和神秘之地。
休整、恢复、然后……向着那据说有去无回的“枯萎之心”，进发。
为了离开，为了回到星芒城，为了对抗“守墓人”和“噬渊”，他们必须抓住这唯一的希望。